WARREN, Mich. (AP) – Begivenhederne i 2020 havde allerede Eddie Hall på kanten.
Så landede problemerne i en nation i oprør på Halls dørtrin i en forstad til Detroit i september, da racistisk graffiti blev kradset på hans pickup truck, og der blev affyret skud i hans hjem, efter at hans familie havde placeret et Black Lives Matter-skilt i deres hovedvindue.
“Jeg er i kamptilstand. Jeg beskytter min familie,” sagde Hall, en 52-årig sort mand fra Warren, til Associated Press.
Nogle eksperter siger, at politibrutalitet, coronavirus-pandemien, der har taget uforholdsmæssigt store fysiske og økonomiske byrder på sorte mennesker, og andre spørgsmål omkring race har øget angstniveauet blandt afroamerikanere, som Hall.
Angrebene på Halls hjem blev efterforsket som en hadforbrydelse, og den 24-årige hvide nabo, Michael Frederick Jr, blev til sidst anholdt og anklaget for etnisk intimidering og andre forbrydelser.
“Som sorte mennesker har vi alle de normale menneskelige stressfaktorer – arbejde, familie, økonomi – og så bliver vi oversvømmet af racemæssigt pres på alle niveauer,” siger Jessica Graham-Lopresti, assisterende professor i psykologi ved Suffolk University og medstifter af Massachusetts-baserede BARE – Black Advocacy Resilience Empowerment.
“Denne idé om, at vi sorte mennesker ikke føler – i øjeblikket i dette land – at vi har evnen til at kontrollere vores miljø og beskytte os selv og vores familier”, sagde hun. “Vi kan stadig blive skudt ned på gaden. Det skaber angst. Det skaber stress.”
I maj protesterede de fleste hvide mænd og kvinder, der protesterede mod guvernør Gretchen Whitmers ordrer fra Michigan, som lukkede mange virksomheder og tjenester for at dæmme op for spredningen af COVID-19, åbent med rifler og håndvåben ind i statens hovedstad.
Da mange aktivister går på gaden for at opretholde det offentlige politiske pres for forandring, er bekymringen for den personlige sikkerhed på et historisk højt niveau, sagde Frederick Gooding Jr, en professor i afroamerikanske studier ved Texas Christian University.
“Især i kølvandet på Kyle Rittenhouse, der gik uberørt rundt i fuld offentlighed med en stormriffel EFTER at have skudt en anden civilist ihjel”, tilføjede Gooding.
Rittenhouse, en hvid 17-årig fra det nordlige Illinois, er anklaget for at have skudt to hvide demonstranter dødeligt og såret en tredje i august i Kenosha, Wisconsin, under demonstrationer efter politiets nedskydning af Jacob Blake, en sort mand. Rittenhouse var blandt en række bevæbnede hvide mænd, der mødte op i byen, idet de hævdede, at de beskyttede ejendom mod brandstiftelse og tyveri.
Efter skuddene gik Rittenhouse med sin AR-15-lignende riffel over skulderen og hænderne i vejret hen imod politibiler, der blev ved med at køre forbi ham, selv om et vidne råbte: “Han har lige skudt dem!”. Politichef Daniel Miskinis har forklaret reaktionen med, at betjentene havde at gøre med et kaotisk sted.
Sharon Bethune, 56, fra Fredericksburg, Virginia, sagde, at begivenhederne i Kenosha gjorde hende og andre sorte mennesker vrede.
“Det er forbløffende,” sagde Bethune, en pensionist, der administrerede offentlige konti for Miljøbeskyttelsesagenturet. “Jeg har aldrig set noget lignende.”
For sorte fagfolk og dem i middelklassen synes angsten at være mere udtalt, sagde Alford Young Jr. en sociologiprofessor ved University of Michigan i Ann Arbor.
De undrer sig over, “hvordan vi er kommet til dette øjeblik af national ledelse efter borgerrettighedsbevægelsen,” sagde Young. “Der er bare ekstrem ængstelse og frustration over, at folk ikke ville have forestillet sig, at den slags problemer, der dukker op nu, ville have fulgt efter et Obama-formandskab.”
Mange sorte fra arbejderklassen ser det nuværende politiske landskab med mindre frygt og mere “som det altid har været”, tilføjede han.
Candace Hall, Eddie Halls kone, sagde, at den republikanske præsident Donald Trump bærer en del af skylden for, hvordan mange afroamerikanere har det.
Trump, der hævder at have gjort mere for sorte mennesker end sine forgængere, er blevet beskyldt for at bruge race til at skabe splittelse. Han har opfordret politiet til at bruge en hårdhændet tilgang over for folk, der protesterer mod racisme og politibrutalitet. Under sin første debat med den demokratiske præsidentkandidat Joe Biden nægtede Trump at fordømme hvidt overherredømme.
“Han har åbnet Pandoras æske med racisme og vrede og sagt til politiet, at de skal tæve folk”, sagde Candace Hall, 55 år, der også er veteran i hæren.
Ciaran O’Connor, talsmand for New York-baserede Braver Angels, der søger at depolarisere amerikansk politik, sagde, at folk skal tale med hinanden og ikke trække sig tilbage fra svære samtaler, når de kæmper for det, de tror på.
“Vi tror på samtalens kraft, hvis man forsøger at overtale folk på en måde, der gør folk menneskelige,” sagde O’Connor. “Hvis vi skal skabe positive forandringer, er vi nødt til at finde måder at føre disse samtaler på.”