Alai

Hvortil? For mange er Elmira NY og Mark Twain for altid forbundet i historien. Hvordan? Læs videre.

Ting at lave i Elmira NY

BESØG: Mark Twains studie på Elmira College’s campus i Elmira NY

Alle Mark Twain (Samuel Clemens) tilhængere vil gerne gå direkte ind i det sted, hvor USA’s bedste humorist og samfundskritiker tænkte, skrev og røg cigarer.

Faktisk set blev nogle af de vigtigste værker i amerikansk litteratur, herunder Tom Sawyers eventyr og Huckleberry Finns eventyr, hovedsageligt skrevet i dette gazebo-lignende arbejdsværelse, der nu ligger på Elmira Colleges campus.

Hvorfor Elmira NY? Det er her, Twains elskede kone, Olivia, var fra. Og det er der, de tilbragte de fleste somre, efter at de blev gift.

Hvorfor på dette collegecampus? Faktisk startede studiet ikke her.

En kort historie. Mark Twain blev født Samuel Clemens i 1835 i Florida MO. Han var betaget af flodlivet, og hans første job var som flodbådspilot. Men så gjorde borgerkrigen det umuligt at rejse på Mississippi-floden.

Så Twain flyttede ud mod vest for at arbejde i minerne. Men han opdagede, at det passede bedre at skrive for en avis. Han havde et stort talent for at skrive om rejser, så han blev derfor hyret til at dække “The Grand Tour” til Europa og Det Hellige Land på en jomfrurejse med dampskib.

Mark Twain og Olivia Langdon

Medens han var om bord, mødte Twain den 17-årige Charlie Langdon, der kom fra en velhavende skovhugger- og jernbanefamilie. (Langdon-familien var også overbeviste suffragetter og abolitionister – Frederick Douglas var en af deres venner).

Charlie viste Twain et billede af sin søster, Olivia. Twain var så imponeret over hendes skønhed, at han rejste til Elmira NY for at gøre kur til hende efter sin hjemkomst fra udlandet.

Olivias far var mistænksom over for denne mand med ry for at være en uambitiøs dovenskabsmand og storforbruger og afviste ham. Twain fortsatte dog alligevel med at skrive til Olivia (150 breve). Et år senere friede han igen. Denne gang så Olivias far imidlertid det geniale i sin datters valg. “Tag pigen,” sagde han til Twain.

Studiets historie

Mark Twain tjente mange penge på den bog, han skrev om denne Grand Tour. Innocents Abroad gav ham midler til at bygge et hus i Hartford CT.

Olivias søster, Susan Crane, havde et sommerhus, kaldet Quarry Farm, nær Elmira NY, ved Chemung-floden. I 1871 inviterede Crane Olivia og Samuel til sommer – et tre måneders ophold, der blev en årlig tradition.

I 1874 så det ud til, at Twains cigarrøg havde generet alle i huset i en sådan grad, at familien byggede ham et selvstændigt arbejdsværelse i form af et dampskibslotshus. På en klippe med udsigt over Chemung-floden, få skridt fra familiens bolig, kunne Twain ryge efter hjertens lyst.

Mark Twain og hans familie kom op til Elmira i 20 somre i træk. Og efter alt at dømme var disse somre de mest produktive og lykkeligste i hans liv.

Men Twains senere år blev ramt af tragedie. Hans førstefødte søn døde som 1½-årig. Og to ud af tre af hans døtre og hans kone Olivia døde før ham.

Efter Mark Twains død

Efter Mark Twains død i 1910 ejede familien Langdons stadig Quarry Farm. Mængder af fans pilgrimsvandrede til ejendommen af nysgerrighed og for at få inspiration. Fremmede mennesker traskede dagligt ind på Langdons private jord.

For at rette op på dette sørgede Twains niece, Ida Langdon, professor i engelsk ved Elmira College, for at flytte hans arbejdsværelse 2 ½ mil fra Quarry Farm til Elmira College Campus.

I 1983 blev Quarry Farm testamenteret til kollegiet som et “Scholars Retreat”, hvor de, der studerer Mark Twain-litteratur, nu opholder sig i to ugers sessioner.

Fortsæt inde i Cowles Hall. Indenfor kan du undersøge artefakter og papirer med fokus på den akademiske side af Twain og både Clemens- og Langdon-familierne. Se Livvys seng, Twains skødeskrivebord og andre personlige genstande samt fotos fra området.

Træd ind i kapellet og se Olivia og Samuel Clemens i blyindfattet glas – blot to paneler blandt mange andre. Åbent fra maj til arbejdsdag, tirsdag – lørdag kl. 9.30-16.30, arbejdsdag – 15. oktober, kun lørdage, gratis.

BESØG: Mark Twains grav, Woodlawn Cemetery, Elmira NY

Twains grav, med indskriften “Samuel Langhorne Clemens – Mark Twain”, er en af de mest besøgte i landet. Selv om han døde i Redding, CT, er Mark Twain begravet sammen med Olivia og alle hans børn, herunder den ene datter, der overlevede ham – Clara.

De fleste fortæller, at Clara havde et lykkeligt første ægteskab med Ossip Gabrilowitsch, der endte ved hans død. Men det andet ægteskab, med Jacques Samossoud, en kvindebedårer, der stjal hendes penge, var alt andet end det. Ja, Samossoud er begravet der, men du vil ikke se hans navn nogen steder. Familien har ikke sørget for at få hans navn på nogen gravsten.

Clara havde kun ét barn, Nina, en urolig datter, der fik en overdosis af stoffer i en middelalderlig alder. Olivia og Mark Twain har ingen direkte efterkommere.

Læs også efter John W. Jones’ grav.

Jones var en undsluppet slave fra Virginia, som man mente hjalp 800 slaver til friheden på Underground Railroad. Han genforenede sig med sin kone i Elmira. Samfundet var så imødekommende, at de udnævnte ham til kustode for denne kirkegård.

Det er ufatteligt, at Elmiras Woodlawn-kirkegård var det sidste hvilested for mange konfødererede soldater, da Elmira havde den nordligste krigsfangelejr fra borgerkrigen.

Jones var meget omhyggelig med at begrave disse konfødererede soldater med respektfuldt sammen med deres personlige ejendele. Han ønskede at gøre det lettere for sørgende familier at finde deres sønner. Det er utroligt, at Jones ifølge legenden vendte tilbage til sin tidligere slavehandler i Virginia for at fortælle ham, at hans søn var død i New York.

TUR: Trolley into Twain County Tour

Denne 60 minutters fortalt trolley-tur bringer dig til Twains studie og fremhæver hans forbindelser til området. Afgang fra Chemung Valley History Museum. 8 $, 4 $ for børn, juli, august, tirsdag-lørdag kl. 10-2, afgang hver time.

BESØG: Chemung Valley History Museum

Denne region er fyldt med vigtig historie – både naturlig og menneskeskabt. Se “The Big Horn” Wooly Mammoth Tusk fra en af de mange, der strejfede rundt i det nordøstlige New York for 11.000 år siden, og masser af artefakter og fotos fra Langdon- og Clemens-familierne.

Som nævnt ovenfor var der i 1864 og 1865 over 12.000 konfødererede tropper i Elmira Prison Camp. Næsten 3.000 døde af kopper, en hård vinter og mangel på mad. Åbent mandag-lørdag. 10-5. 5 $, voksne, 1 $ studerende 5+, 3 $ over 55 år.

Hvor kan man spise og bo

Overnatning: Pleasant Valley Inn, Hammondsport

Keuka Lake (en af Finger Lakes) ligger ca. 20 minutter væk. Du har den ekstra fordel at bo i nærheden af vingårdene og på et etablissement med en toprestaurant tilknyttet.