Fossilbrændselsforbrænding producerer ikke kun emissioner, der ændrer klimaet, men frigiver også farlige luftforurenende stoffer. Høje koncentrationer af PM2,5-partikler er yderst skadelige for menneskers sundhed og en af de vigtigste årsager til for tidlige dødsfald på verdensplan.
Hvor er emissionerne størst?
Indtil midten af det tyvende århundrede var emissionerne fra menneskelig aktivitet mest begrænset til Europa og USA. Siden da er flere og flere lande imidlertid blevet industrialiseret, især i Asien, hvilket har øget det globale energiforbrug. I de seneste årtier har Kinas hurtige udvikling betydet, at landet har overtaget USA’s plads som verdens største udleder, og i 2019 producerede Kina mere end 10 mia. ton kuldioxidemissioner. Det var en fjerdedel af de samlede globale emissioner, der blev produceret det år. Hovedårsagen til Kinas enorme emissioner er landets store afhængighed af kul som energikilde. Kulforbrænding er en vigtig kilde til emissioner, da det er det mest forurenende af de fossile brændstoffer.
Selv om Kina producerer de fleste emissioner hvert år, er Kinas emissioner pr. indbygger langt lavere end nationer som Australien og USA, hvis indbyggere har et CO2-fodaftryk på ca. 15 tons CO2 om året. I gennemsnit er CO2-emissionerne pr. indbygger på verdensplan ca. fem tons. Fattigere nationer har typisk et langt lavere CO2-fodaftryk end rigere nationer, men mærker alligevel ofte mere til klimaændringernes dårlige virkninger.
Opnå netto-nul-emissioner
Nationer rundt om i verden har i mange år haft som mål at reducere emissionerne. Men på trods af forpligtelser til politikker som Kyoto-protokollen og Paris-aftalen er emissionerne og kuldioxidniveauet i atmosfæren fortsat med at stige. Der har været nogle succeser, f.eks. overgangen til vedvarende energi og visse landes udfasning af stærkt forurenende energikilder som f.eks. kul. Alligevel er der kun sket mærkbare emissionsreduktioner i forbindelse med store globale begivenheder, hvilket var tilfældet i 2020 under udbruddet af COVID-19. Emissionsreduktionerne i 2020 har givet anledning til opfordringer til et grønt opsving, og flere lande som Kina har skitseret ambitiøse planer om at nå netto-nul-emissioner i midten af århundredet.