Dette blogindlæg er baseret på en præsentation for GE og Wharton School of Business med titlen “The Economic Power of Water”. Få mere at vide om arrangementet.
Alle beboede kontinenter er i varierende grad udsat for ekstremt stort vandstress. Det betyder, at virksomheder, landmænd, beboere og andre forbrugere i visse områder hvert år trækker mere end 80 procent af den lokale vandforsyning ud. Det er ikke alt dette vand, der forbruges – det kan flyde tilbage i en flod, efter at det er brugt, og være tilgængeligt igen nedstrøms – men efterspørgslen skaber stadig konkurrence, hvor der er behov for det.
Disse “stressede” områder er også dem, der er mest sårbare over for episodiske tørkeperioder. Med kronisk overforbrug af vandressourcerne skal der kun en række få dårlige regnår eller dårlige forvaltningsbeslutninger til for at kaste en region ud i krise og kaos.
Klik for at forstørre.
Og det er faktisk det, vi ser ud til at se over hele verden i de seneste par år. Her er et kig på syv ekstreme tørkeperioder, der har fundet sted i det seneste årti:
Australiens tusindårige tørke
Australiens “millenniumtørke” begyndte i 1995 og fortsatte i hele landet indtil slutningen af 2009. Reservoirniveauet faldt drastisk, og det samme gjorde afgrødeproduktionen og industriens vandforbrug. En række byer, herunder Melbourne, Sydney og Perth, byggede afsaltningsanlæg i et forsøg på delvist at beskytte sig mod tørke, mens andre områder gennemførte genbrugsprojekter for gråt vand. Mellem 2001 og 2012 ydede den føderale regering 4,5 mia. dollars i bistand til tørkeramte landmænd og små virksomheder.
I 2010-11, der fulgte hurtigt i hælene på tørken, oplevede Australien de værste oversvømmelser i et halvt århundrede, da et område i Queensland, der var større end Frankrig og Tyskland tilsammen, blev oversvømmet, hvilket ramte 200.000 mennesker og kostede mindst 10 mia. dollars.
Spanien importerer vand med skib
Tørken i Spaniens nordøstlige region Catalonien blev så alvorlig i 2008, at Barcelona begyndte at importere vand med skib fra Frankrig. Omkring 70 procent af Spaniens vand går til landbruget, hvoraf en stor del “går til spilde i forældede kunstvandingssystemer og dyrkning af tørstige afgrøder, der er uegnede til tørre områder”, ifølge The Independent . Andre kritikere pegede på de lave vandpriser som den skyldige for krisen. Lave vandpriser, hævdes det ofte, resulterer i en ødsel vandforbrug og lave investeringer i vandbesparende infrastruktur.
Nordindiens grundvandstab kan ses fra rummet
Tvillinge satellitter fra NASA’s Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) er i stand til at registrere ændringer i Jordens tyngdefelt, der skyldes ændringer i massefordelingen, herunder ændringer i grundvandslagringen. Intet andet sted på Jorden er grundvandsnedgangen større end i det nordlige Indien; NASA fandt ud af, at kunstvanding i stor skala forårsagede et grundvandstab på 108 kubikkilometer i Haryana, Punjab, Rajasthan og Delhi mellem 2002 og 2008. Lederen af undersøgelsen, Matt Rodell, bemærkede, at “regionen er blevet afhængig af kunstvanding for at maksimere landbrugets produktivitet. Hvis der ikke træffes foranstaltninger til at sikre en bæredygtig udnyttelse af grundvandet, kan konsekvenserne for de 114 millioner indbyggere i regionen omfatte et sammenbrud i landbrugsproduktionen og alvorlig mangel på drikkevand. “
I juli 2012 mistede omkring halvdelen af Indiens befolkning – ca. 670 millioner mennesker eller 10 procent af verdens befolkning – midlertidigt strømmen efter et massivt svigt i elnettet. Nogle eksperter lagde skylden på den alvorlige tørke, der ramte det nordlige Indien. Den lave nedbørsmængde begrænsede den mængde strøm, der blev leveret af vandkraftværker, og landmændene brugte mere strøm end normalt til at drive vandpumper til vanding af deres afgrøder.
Den mørke side af Kinas boom
Meget af det nordlige Kina er relativt tørt, ikke ulig Californien og resten af USA’s vestlige del af landet. Alligevel har det også traditionelt set produceret betydelige mængder hvede og andre kornsorter takket være oversvømmelsesvanding. Tilføj til dette ineffektive system et skyhøjt vandforbrug i industrien, energisektoren og kommunerne, og Kinas fremtid er måske ved at tørre ud.
Regeringsembedsmænd er begyndt at skride til handling. Vand er nu en af Kinas offentlige politiske prioriteter, og centralregeringen har for nylig lanceret en politik med “tre røde linjer” for at forbedre effektiviteten i vandforbruget og lægge et loft over vandbehovet. Det er dog stadig uklart, om disse politikker er tilstrækkelige til at overvinde landets store vandudfordringer.
Mesopotamisk mareridt
Fra 2006 til 2011 led Syrien under den værste tørke og fejlslagne afgrøder i den registrerede historie. GRACE-satellitdata afslørede “et alarmerende fald i den samlede vandopbevaring i Tigris- og Eufrat-flodens afvandingsområder, som er det næsthurtigste tab af grundvandsopbevaring på jorden efter Indien”. ” Mens mange andre faktorer – politiske, sociale og religiøse – har bidraget til den militære konflikt i Syrien, hævder eksperter, at “faldet i vandtilgængelighed, dårlig vandforvaltning, landbrugssvigt og den dermed forbundne økonomiske forringelse har bidraget til befolkningsforskydninger og migrationen af landbosamfund til de nærliggende byer. Disse faktorer bidrog yderligere til arbejdsløshed i byerne, økonomiske forstyrrelser, fødevareusikkerhed for mere end en million mennesker og efterfølgende social uro. “
Sydøstlige Brasilien på randen
Dele af det sydøstlige Brasilien, herunder byerne São Paolo, Rio de Janeiro og Belo Horizonte, kæmper med den værste tørke i 84 år, hvor 40 millioner mennesker og landets “økonomiske hjerteblod” er i fare. De reservoirer, der forsyner disse byer med vand, er på et faretruende lavt niveau. De er også stærkt forurenede, hvilket komplicerer tingene yderligere.
Det er desværre ikke lykkedes politikerne at handle beslutsomt og tage skridt til at minimere virkningerne af krisen, hvilket har øget offentlighedens mistillid og frustration. Der har endda været tale om at eksportere “vandflygtninge” og inddrage militæret til at hjælpe, hvis tingene bliver værre.
Om vi nu vender os til Californien
Californien er midt i en hidtil uset tørke, der nu er på fjerde år. Guvernør Jerry Brown beordrede obligatoriske restriktioner for statens kommuners vandforbrug i begyndelsen af sidste måned, og en gruppe landmænd med ældre rettigheder har siden givet afkald på en fjerdedel af deres vand i år til gengæld for at blive skånet for dybere obligatoriske nedskæringer . Situationen er dårlig – endda desperat for nogle landmænd. Som jeg argumenterede i en nylig blog, er staten nødt til at forbedre sin vandforvaltning for at beskytte sine økonomiske interesser og sine borgere.
Situationen vil blive forværret
WRI’s Aqueduct-projektets kommende fremskrivninger for global vandstress i 2020, 2030 og 2040 viser, at det globale vandbillede sandsynligvis vil blive værre i løbet af de næste par årtier. Større befolkninger og voksende økonomier kræver mere vand, og nogle steder vil klimaændringerne sandsynligvis reducere den tilgængelige vandforsyning. Mens vores sårbarhed over for tørke vokser, vil forekomsten af ekstreme vejrbegivenheder, herunder tørke, også vokse, mener de fleste eksperter i klimaændringer.
Men i denne viden ligger magt. Vi ved, at risikoen for tørke er stor og stigende i hele verden. Vi kan allerede se, hvilken indvirkning vandknaphed har på borgerne, miljøet og økonomierne. Bæredygtige vandforvaltningsplaner, klare statslige overvågnings- og forvaltningspolitikker og kloge investeringer i naturlig og teknisk infrastruktur kunne have været med til at styrke den svindende vandforsyning og mindske virkningerne for mennesker, planet og økonomi.
Det er på tide at omsætte disse oplysninger til handling. Virksomheder, regeringer og alle vandforvaltere skal hurtigt og intelligent træffe foranstaltninger til at reducere sårbarheden over for tørkehændelser.