Hvis en orkan Katrina-lignende storm ramte New Orleans og Golfkysten i dag, ville den kunne forårsage skader for 175-200 milliarder dollars, ville den sandsynligvis forårsage skader for mere end 175 milliarder dollars i regionen, selv om byen i dag er meget mindre, med kun 80 % af befolkningen i 2005, og bedre beskyttet, med dramatiske forbedringer af dens orkan-dæmningssystem.
Og rapporten fra Swiss Re, det næststørste forsikringsselskab i verden, er baseret på den antagelse, at digesystemet holder. Swiss Re har specialiseret sig i at yde sekundær dækning, eller genforsikring, til de selskaber, der tilbyder forsikringer direkte til offentligheden.
Reguleret for inflation var de samlede økonomiske skader fra Katrina i 2005 på mere end 160 mia. dollars, med private forsikringskrav, krav fra offshore-energianlæg og tab fra National Flood Insurance Program på i alt 86 mia. dollars i 2020-dollars. Yderligere 74 mia. dollars i 2020-dollars var uforsikrede eller underforsikrede tab, hedder det i rapporten.
Relateret
Katrina var både den dyreste forsikrede nordatlantiske orkan nogensinde og den dyreste “naturkatastrofe” for den globale forsikringsbranche til dato.
Sandsynligheden for, at en økonomisk katastrofe af Katrina-størrelse indtræffer i dag, er steget dramatisk, fordi områder uden for New Orleans, især i andre kyststater, har oplevet både befolkningstilvækst og øgede investeringer langs kysten, der øger den økonomiske risiko.
Mere problematisk, sagde Marla Schwartz Pourrabbani, specialist i naturkatastrofer hos Swiss Re og hovedforfatter af rapporten, er det, hun kalder “oversvømmelsesbeskyttelsesgabet”, som repræsenteres af folk, der bor uden for New Orleans, og som er meget mindre tilbøjelige til at have en oversvømmelsesforsikring.
“Med Katrina og endnu mere for nylig med Harvey og Sandy og Florence har vi set dette dybtgående beskyttelsesgab, hvor i gennemsnit kun en ud af seks boliger i USA har en oversvømmelsesforsikringspolice”, sagde hun.
Som de fleste beboere, der bor bag digerne i New Orleans-området, ved, er en oversvømmelsesforsikring sjældent inkluderet i en standardforsikringspolice for husejere. I stedet er den generelt tilgængelig gennem det føderale National Flood Insurance Program eller sjældnere som en separat police gennem private forsikringsselskaber.
Relateret
Føderale klimaforskere har opjusteret deres prognose for 2020-orkansæsonen til “ekstremt aktiv” og forudsiger, at der vil være så mange som…
Byen er tæt på toppen i målinger af deltagelse i det føderale forsikringsprogram, sammenlignet med indbyggere i kystområder uden for staten.
Ude for New Orleans og de fleste af Louisianas kystnære sogne er der mindre sandsynlighed for, at nye boliger og andre bygninger bliver opført i henhold til moderne bygningsreglementer. Louisiana vedtog en streng national bygningslovgivning efter Katrina.
Derimod konkluderes det i rapporten, at selv i New Orleans – og under forudsætning af, at digesystemet efter Katrina ikke svigter, og at de indre pumpestationer fungerer – vil en ny orkan Katrina med en vindstyrke på 125 mph og op til 12 tommer regn få vandet til at løbe ud over det nye digesystem.
De nye diger efter Katrina er konstrueret til at modstå stormfloder, der skabes af en orkan med en chance på 1 % for at forekomme i et år, en såkaldt 100-års storm.
Katrina blev betragtet som en 400-års storm for Mississippis golfkyst, hvor den medførte bølgehøjder på 28 fod, og så meget som en 250-års storm i St. Bernard Parish, hvor bølgehøjderne nåede op på 16,5 fod og overvandt digerne.
Undersøgelsen advarede også om, at omkostningerne ved en ny Katrina kunne stige til 200 milliarder dollars på grund af virkningerne af klimaændringerne, herunder en stigning i havniveauet på kun 6 tommer eller en stigning i Katrina-vindhastigheden med 5 mph, hvilket begge kunne resultere i højere stormflodshøjder.
Mere bekymrende er ifølge undersøgelsen de kombinerede virkninger af klimaændringer og befolkningstal på kystsamfund, der ikke har New Orleans’ nye stormflodsdæmninger eller andre oversvømmelsesbeskyttelsesforanstaltninger.
Miami-Dade County, Fla., har f.eks. set sin befolkning stige med 8,8 procent mellem 2010 og 2019, mens Hillsborough County, Fla., som omfatter Tampa, er steget med 19,7 procent. Harris County, Texas, der er hjemsted for Houston, så sin befolkning stige med 15,2 procent.
Relateret
Kan det passe, at der er gået 15 år, siden regionen oplevede orkanen Katrinas ødelæggelser?
Ingen af disse steder har en betydelig beskyttelse mod orkaner via dæmninger.
“Når man ser på hullet i oversvømmelsesbeskyttelsen, og hvad der skal til for at lukke det, er der stadig et problem med at uddanne forbrugere og forsikringsagenter om risikoen, og nogle gange den misforståelse, at ‘lav risiko’ betyder ‘ingen risiko'”, sagde Pourrabbani. I New Orleans, sagde hun, “er der virkelig stadig en betydelig risiko på trods af alle disse forbedringer, og det er vigtigt at huske på, hvor godt vi er forberedt i dag på en lignende begivenhed.”
Pourrabbani sagde, at et centralt mål med rapporten er at vise både offentligheden og forsikringsbranchen selv, at moderne modelleringsteknikker er bedre i stand til at identificere tabsrisikoen ved katastrofer som orkaner på forhånd. Det gør det lettere at modellere deres forsikringsomkostninger, hvilket bør gøre det muligt for genforsikringsselskaber som Swiss Re at støtte first-line forsikringsmæglere i at tilbyde private oversvømmelsesforsikringer ved siden af de føderalt finansierede politikker.
“Det er blevet demonstreret gang på gang, at samfund kommer sig hurtigere med finansiel beskyttelse, med forsikring,” sagde hun.