Han har ikke de vigtigste symptomer på Covid-19: “Jeg har ikke feber,” siger han. “Jeg føler mig ikke forpustet.” Det er mere sandsynligt, siger han, at det sandsynligvis er en mindre forkølelse eller blot en respiratorisk reaktion på de hurtigt skiftende temperaturer på denne tid af året.”
“Man skal se på hele billedet, ikke bare ét symptom og så gå i panik.”
Gulick er forsigtig med at bemærke, at der har været rapporter om folk med influenzalignende symptomer, som viste sig at involvere coronavirusinfektioner. Og selv om en løbende næse alene sandsynligvis ikke er et tegn på Covid-19, er det for tidligt at udelukke muligheden helt. Selv om børn har tendens til at have mildere Covid-19-symptomer end voksne, tyder tidlige data faktisk på, at børn kan opleve feber, løbende næse og hoste, ifølge Harvard Medical School. Den eneste måde at vide det med sikkerhed på er gennem testning.
Så Gulick forstår godt, hvorfor folk måske er bange for deres egen snøft i disse dage. Alligevel er en kildren i halsen “ikke noget at gå i panik over”, siger han. “Man skal se på hele billedet, ikke kun på ét symptom og så gå i panik.”
Der er intet som en pandemi fra en ny og dårligt forstået virus til at få hypokondrikeren frem i os alle sammen. Det er normalt og naturligt, siger psykologer.
Vi mennesker er tilbøjelige til at have en irrationel frygt for ting, som det er meget usandsynligt, at de kan forårsage vores død, hvad enten det er hajer, slanger, flyvemaskiner eller sygdomme. Den medfødte tendens til at frygte det ukendte er med til at holde os i live. Den kan også forårsage uproduktiv angst.
“Det kommer ned til meget grundlæggende menneskelig adfærd omkring overlevelse og hænger sammen med den måde, vi har udviklet os på gennem tiden,” forklarer Jed Magen, psykiater og lektor ved Michigan State University. “Da vi udviklede os fra tidligere menneskearter, havde det overlevelsesværdi at være opmærksom på farer i omgivelserne. Hvis der raslede i det høje græs, er det sandsynligvis bare vinden, men hvis du ikke bliver meget opmærksom og måske løber, når det sker, hvis det virkelig er en løve, kan du dø.”
Denne kendsgerning i forfædrenes æoner har gjort os opmærksomme på enhver fare, især nye og ukendte trusler som coronavirus.
Stressen fra vores fuldstændig omvæltede liv lige nu kan i sig selv forårsage generel træthed, utilpashed eller endda en vis anspændthed i brystet.
Den udfordring, fortæller Magen til Elemental, er ikke at overdrive faresignaler. Overdreven ængstelse over en raslen i græsset virkede godt tilbage i tiden, men det er mindre nyttigt med en virus, som du ikke kan se, og en sygdom, som du ikke kan gøre meget ved.
“Så det er ikke overraskende, at mange mennesker, ligesom en person, der lider af hypokondri, overfortolker tegn og føler, at de måske har en sygdom, i dette tilfælde Covid-19,” siger Magen.
Søvniggjort af videnskaben
En typisk forkølelse starter ofte med ondt i halsen, efterfulgt af nysen, forstoppelse og en løbende næse. Medmindre den forværres markant, forbliver den normalt i de øvre luftveje. Influenza vil ofte begynde med kropslige smerter og kuldegysninger, feber, derefter ofte hovedpine og nogle gange hoste, og i nogle tilfælde også forkølelseslignende symptomer.
Covid-19 giver ofte kun få symptomer. Nogle mennesker bliver smittet og spreder sygdommen, uden at de overhovedet opdager, at de er syge. Men i moderate til alvorlige tilfælde er der tre almindelige symptomer, der normalt viser sig i et typisk forløb:
“Feberen er der, så hosten, så åndenød,” siger Gulick.
Andre symptomer, herunder muskelømhed og smerter, er mindre almindelige med Covid-19, endda sjældne, og forekommer måske eller måske ikke, selv i alvorlige tilfælde. Gastrointestinale problemer som opkastning eller diarré er også ualmindelige, undtagen i tilfælde, hvor sygdommen udvikler sig til et alvorligt stadie.
“Covid-19 har en tendens til at komme mere ind i lungerne” end en forkølelse eller influenza, forklarer Gulick. Immunsystemet reagerer og forårsager betændelse i lungevævet, som fremtvinger hoste. “Og så er det åndenød, der virkelig begynder at indikere, at der er noget alvorligt på færde.”
Dubovskys første råd til alle, der kæmper med angst eller er bekymrede over, hvordan de har det fysisk lige nu: “Sluk for de 24-timers nyheder.”
Alle, der har feber lige nu, bør tage det meget alvorligt. Uanset om det er et tegn på influenza eller Covid-19 eller noget andet, tyder det potentielt på en smitsom sygdom, som man ikke ønsker at dele, og som man i det mindste bør overvåge nøje og rådføre sig med en sundhedsperson om.
Men i mellemtiden kan stressen i vores fuldstændigt omvæltede liv lige nu i sig selv forårsage generel træthed, utilpashed eller endda en vis anspændthed i brystet.
“Stramhed i brystet, som man ville forvente i forbindelse med stress, er ikke et karakteristisk symptom” på Covid-19, siger Barry Bloom, PhD, immunolog og ekspert i infektionssygdomme ved Harvard T.H. Chan School of Public Health. De åndedrætsbesværligheder, som en coronavirusinfektion medfører, er en tydelig følelse af ikke at kunne få nok luft ind, siger Bloom.
Hypokondrikken i os alle
Hypokondriasis, det vi typisk kalder hypokondri, kan være en alvorlig sygdom, og i så fald består den af “en optagethed af tanken om at være syg og bruge så meget af din tid og kræfter på at lede efter en diagnose og behandling, at du ikke kan fungere normalt”, forklarer dr. Steven Dubovsky, formand for afdelingen for psykiatri på Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences ved University at Buffalo.
“I mindre grad er hypokondriske bekymringer almindelige hos os alle, når vi føler os stressede”, siger Dubovsky. “Alle, hvis de ikke har det godt eller er stressede, bliver lidt selvoptaget og begynder at bekymre sig om deres helbred.” Især nu, hvor der er mange nyheder om udbrud og dødsfald rundt om i verden. “Når du føler, at du er i fare, eller du er stresset eller ængstelig, vil du naturligt være mere opmærksom på mindre kropslige dysfunktioner, som sker for os hele tiden.”
En del af problemet er, at vi er suckers for anekdoter. Forskere har fastslået, at risikoen for alvorlig sygdom og død som følge af Covid-19 stiger med alderen. Men hvis man hørte nyheden om, at en baby og en teenager døde af Covid-19 i Kina, ville man måske generalisere til den opfattelse, at babyer får coronaviruset. “Nej,” siger Dubovsky. “Der blev rapporteret om én baby, der havde det, ud af tusinder og atter tusinder af mennesker, der har denne sygdom.”
Dubovskys første råd til alle, der kæmper med angst eller er bekymrede over, hvordan de har det fysisk lige nu: “Sluk for 24-timers nyhederne.”
Så træd et skridt tilbage og søg noget perspektiv. Dubovsky tænker tilbage på denne tid sidste år. Masser af mennesker havde det ikke godt. Nogle havde feber. Nogle havde hoste eller snøft. Dengang, som nu, var det forkølelses- og influenzasæson, og allergisæsonen var på vej. “Alle var syge af et eller andet”, siger han. Vi var bare ikke opmærksomme på det, fordi vi ikke havde fået at vide, at vi skulle frygte noget nyt, mystisk og dødbringende.
For at få ro i sindet og for det fysiske velbefindende er det vigtigt at tage de forholdsregler, som sundhedseksperter opfordrer til, lige fra social afstandtagen til korrekt håndvask, siger Dubovsky.
“Hvis du har ondt i kroppen eller kulderystelser, så tag din temperatur, da det kan være et tegn på feber,” foreslår Gulick. Han understreger bevidsthed frem for panik og behovet for flere og hurtigere test for Covid-19. Folk bør ikke ignorere symptomer, der sandsynligvis ikke tyder på sygdommen, siger han, “men de behøver ikke gå i panik og tro, at verden er ved at gå under, fordi de har diarré eller kvalme.”