Når du leder efter idéer til kvæghegn, bør du først identificere størrelsen på den race, du ønsker at holde inden for det indhegnede område. Afhængigt af avlsformålet kan kvæg være meget forskellige i størrelse. F.eks. er malkekøeracer normalt slankere og med betydeligt mindre muskelmasse end kvæg, der er opdrættet til oksekød.
Som de fleste af os allerede ved, er køer planteædere, ikke altædere. Den måde, hvorpå kvæg fodres, har imidlertid ændret sig betydeligt gennem tiden, især i det seneste årti, på grund af den konstante efterspørgsel efter højere produktionspræstationer. For bedre at forstå, hvordan denne ændring har været mulig, er vi nødt til at se nærmere på, hvordan koens fordøjelsessystem fungerer.
Køer er drøvtyggende planteædere, hvilket betyder, at deres mave består af fire kamre i stedet for ét, som mennesker og andre dyr har. Hvert af mavens rum har en anden rolle og spiller en vigtig rolle i koens fordøjelsesproces.
Hvorfor har køer, får, geder og hjorte en så speciel fordøjelse? Svaret på det spørgsmål ligger i den mad, de spiser. De er alle store dyr, som kun spiser græs og hø. Da græs og hø ikke er så rige på næringsstoffer og energi, giver dette særlige fordøjelsessystem disse fantastiske dyr mulighed for at få mest mulig næring og energi ud af det.
Hvad spiser køer normalt?
En hvilken som helst vild kos kost ville kun bestå af græs og hø. Da der ikke længere findes mere end nogle få vilde køer derude, bliver næsten hele verdens kvægbestand enten holdt på gårde eller som familiekøer. Det betyder, at en person, eller en gruppe af personer, får lov til at bestemme, hvad en ko skal spise, og hvilke mængder den skal få af den pågældende føde.
Græsfodring af køer sikrer, at deres krop fungerer godt, at de er sunde, og at de kun producerer så meget mælk, som kalven har brug for i de første måneder af sit liv. Da folk begyndte at opdrætte køer, gjorde de det for at få mælk og oksekød, som de kunne spise. Pludselig blev køerne nødt til at blive federe og producere mere mælk. Men hvordan kan man opnå det, når man kun fodrer dem med græs?
Svaret er enkelt, det kan man ikke. Fra dette tidspunkt begyndte folk at tilføje andre typer fødevarer til deres daglige kost, som f.eks. knuste kornsorter. Det betød, at man tilføjede protein, fedt og andre næringselementer til deres sædvanlige kost og dermed fik dem til at producere mere af det, vi ønskede. Hvordan var det muligt for dem, spørger du måske?
Jamen, en kos fordøjelsessystem er designet til at få mest muligt ud af alt, hvad den får, og den kan tåle og fordøje en bred vifte af fødevarer. Man kan endda fodre en ko med tørret brød som en godbid, og den vil spise det uden nogen sundhedsmæssige konsekvenser. For bedre at forstå, hvordan dette fungerer, skal vi se nærmere på, hvordan en kos fordøjelsessystem fungerer.
Magen og dens fire rumener
Den første og største sektion af de fire mavekamre er vommen. Du er måske ikke bekendt med denne del af en kos anatomi, derfor er det godt at vide, at dens rolle er at nedbryde maden, og det gør den ved hjælp af mikroorganismer. Bare for at få en idé, er bakterier og protozoer to eksempler på sådanne organismer, der udfører dette arbejde.
Magens andet rum er kendt som retikulum, og det er ansvarligt for at arbejde sammen med vommen under nedbrydningsprocessen af føde. Hvis en ko indtager noget andet end mad, vil sådanne ting desuden højst sandsynligt sætte sig i dette afsnit, hvilket betyder, at de ikke vil gå videre til andre områder af fordøjelsessystemet.
Det næste rum (og for den sags skyld det tredje rum) er omasum. Det, der gør det interessant, er det faktum, at det har flere folder. Disse arbejder for at fjerne vand fra madpartikler og yderligere kværne dem, samt at absorbere fedtsyrer. Da vi har nævnt fedtsyrer, er det godt at vide, at deres optagelse sikrer den nødvendige energi, som køerne har brug for.
Den fjerde og sidste del af mavesækken er gummerne, som af nogle også kaldes “den sande mave”, da den indeholder saltsyre og enzymer, der fordøjer den resterende mad, der er tilbage mod slutningen af hele processen. En lille sjov kendsgerning for osteelskere derude – det er den del, hvorfra der traditionelt fremstilles naturlig løbe til ostefremstilling.
Hvad spiser gårdkøer?
Afhængigt af avlsformålet varierer gårdkøernes kost en hel del. Alle køer skal spise store mængder hø af god kvalitet, f.eks. lucernehø om vinteren og så meget frisk grønt græs i de varme årstider. Hø har et højt fiberindhold, som er afgørende for koens fordøjelsessystem.
Bortset fra græs og hø vil gårdkøer også blive fodret med knuste kornsorter i forskellige mængder alt efter race, fysisk tilstand og koens alder. Andre elementer, som f.eks. calcium eller vitaminer, kan tilsættes til kornblandingen. Mineraltilskud bør altid være til rådighed, og de bør placeres på let tilgængelige steder i nærheden af foderpladserne.
Nogle gårde vælger at tilsætte animalske biprodukter, f.eks. knuste knogler eller fisk, til koens foder. Dette er et proteinboost, men det er slet ikke sundt for dyrene. Risikoen for, at køer, der spiser sådanne tilskud, bliver syge, er meget større end de fordele i form af øget produktion, som denne type tilskud giver.
At tilføje kosttilskud eller andre typer stoffer til en kos daglige kost er en vanskelig ting, fordi det kommer med både fordele og risici. En af de første mærkbare fordele er naturligvis de øgede produktionsniveauer. En af risiciene er, at disse stoffer går over i den mælk og det oksekød, som folk spiser, og påvirker deres sundhed.
Abnormale adfærd hos køer
Køer er normalt meget fredelige dyr, der passer deres egne sager. Men hvis de levevilkår, de får, ikke passer ordentligt til deres behov, vil der opstå tegn på stress og endog aggressioner. Køer kan blive meget højlydte, når de er oprevet, eller de kan opføre sig unormalt. Det er også helt unormalt for køer at bide andre dyr eller plejere.
Det er også helt unormalt for køer at bide andre dyr eller plejere.
Den rette levevis for køer omfatter masser af foder af god kvalitet, der leveres efter en ernæringsmæssigt afbalanceret opskrift, rene hvileområder og adgang til græsningsområder om sommeren. Det er også vigtigt, at køerne bliver passet af søde mennesker, der virkelig holder af dem, og som ikke råber ad dem eller skræmmer dem på nogen måde. Overbelægning skal undgås på alle måder.
Ansædvanlig adfærd omfatter at stå for længe, bevæge hovedet og kroppen underligt fra den ene side til den anden, spise usædvanlig mad, eller de kan bide i genstande omkring dem, f.eks. metalstænger. Overdreven aggressivitet er også et tegn på et højt stressniveau eller fysisk smerte. Hvis alle deres pasningskrav er opfyldt, men din ko stadig opfører sig mærkeligt, bør du ringe til din dyrlæge for at få den undersøgt.
Mangel på mineraler eller vitaminer i deres kost kan få dem til at spise usædvanlige fødevarer, f.eks. kyllingeæg i tilfælde af utilstrækkeligt kalcium og protein i deres almindelige foder. Du kan også se dem spise foder, der er beregnet til andre dyr, f.eks. kyllinge- eller svinepiller, hvis de tilfældigvis er tilgængelige. Alle disse usædvanlige spiseadfærd bør undersøges nærmere.