Scenen: Tokyo ligger i ruiner. Et barn er alene i ruinerne og er rædselsslagen, da et kolossalt monster nærmer sig. Væsenet er på en ustoppelig hærgen, og barnets skæbne ser ud til at være beseglet. Indtil en redningsmand træder til i sidste øjeblik.
Fast fremad: Barnet bliver introduceret til et internationalt militærprogram, der bygger gigantiske robotmaskiner til at bekæmpe marodierende fremmede monstre. Men maskinerne skal styres af mennesker med særlige neurologiske evner. Naturligvis har drengen disse evner, og han bliver udvalgt til at sætte menneskehedens sidste forsvar op mod invasionen.
Hvis du så “Pacific Rim” i weekenden, kender du denne historie. Men den føles meget velkendt, hvis du også har set “Neon Genesis Evangelion”, den storsælgende anime-serie fra 1995-1996, der redefinerede genren for sci-fi med kæmpestore robotter i Japan. Hvad skylder Guillermo del Toros sci-fi-slagsmål med stort budget denne franchise?
I Japan er “Evangelion” en enorm indholds- og merchandiseindustri med hundredvis af millioner af dollars i indtægter. Billeder af de biomekaniske Eva-robotter er på alt fra kaffekrus til smartphones og sågar på flyforsider. Det er historien om teenageren Shinji Ikari, der bliver rekrutteret af en organisation kaldet NERV til at blive Eva-pilot og bekæmpe de invaderende monstre, kaldet engle.
“Pacific Rim” er naturligvis afledt af mange japanske franchises, lige fra “Godzilla” og “Ultraman” til “Mazinger Z” og “Gundam”, der indeholder mecha (maskiner) eller kaiju (monstre). Men da jeg så den forleden dag, gik jeg med en følelse af, at den afspejler animator Hideki Annos fortælling i en slående grad.
Både har forelskede karakterer, der træder ind i og styrer gigantiske maskiner i en global krig mod fremmede monstre og udkæmper episke kampe i tætte byområder og på det åbne hav.
Piloterne nedsænkes i en væske af fostervæske-typen for at opnå en psykisk forbindelse med deres maskiner, som bliver transporteret til kamp af en flåde af fly. Hovedpersonerne er hjemsøgt af psykologiske traumer, som i begyndelsen forhindrer dem i at besejre monstrene. Se fan-vid’en nedenfor for en sammenligning af scenerne.
De fleste af Jaegers, som de gigantiske robotter i “Pacific Rim” kaldes, ligner meget mere de voluminøse, samurai-stilede mechaer fra “Gundam” end de slanke, biomekaniske Evas; piloterne Raleigh Becket (Charlie Hunnam) og Mako Mori (Rinko Kikuchi) svinger også et kæmpesværd med deres mecha Gipsy Danger, et andet Gundam-ekko.
Shock-and-awe-hyldest
Men hvor “Evangelion” og dens film “The End of Evangelion” fra 1997 er snørklede eksistentielle psykodramaer pakket ind i et “Power Rangers”/”Super Sentai”-format og krydret med kristen symbolik og far-søn-drama, er “Pacific Rim” i virkeligheden en chok-and-awe-hyldest til mechaer og monstre i gummidragter. Den beder ikke din hjerne om at deltage.
Filmet i Toronto, hvor en del af Elizabeth Street bag Toronto City Hall blev omdannet til at ligne Tokyo, er der i “Pacific Rim” lagt stor vægt på visuelle detaljer. Den byder på spektakulært designede mechaer, fængslende monsterkampscener og omgivelser, der minder om Alaska, Hongkong og Japan.
“Jeg følte, at der var en chance for at lave noget friskt, noget nyt, som samtidig var bevidst om arven, men ikke en pastiche eller en hyldest eller et greatest hits af det hele”, fortalte Del Toro sidste år til LA Times. “En af de første ting, jeg gjorde, var at gøre det til et punkt, hvor jeg ikke tjekkede nogen gamle film eller andre referencer. Ligesom at starte fra bunden.”
Stærk cyberpunk-æstetik
“Jeg elskede Evangelion meget højt, men jeg skrev faktisk det meste af Pacific Rim, før jeg så den,” sagde manuskriptforfatterkollega Travis Beacham på Twitter.
Selv om nogle “Evangelion”-fans måske vil tage afstand fra lighederne mellem de to, kommer “Pacific Rim” i sidste ende til at fremstå som sin egen film på trods af den overflod af idéer, som den trækker på genren. Den er langt mere fascineret af kaiju og deres klæbrige anatomi, den lægger vægt på en “Top Gun”-agtig pilotrivalitet, og den har en stærk cyberpunk-æstetik. Den refererer til “Blade Runner” i en enkelt underhistorie, ud over snesevis af andre franchises, der er i historiens DNA.
“Pacific Rim” har endnu ikke haft premiere i Japan, men de første otaku-vurderinger ser positive ud. Metal Gear-videospilskaberen Hideo Kojima har været begejstret for filmen på Twitter og har endda antydet, at det er upatriotisk ikke at elske den. Den har trods alt nogle af de sejeste kæmperobotter, der nogensinde er set på skærmen.
Pacific Rim er den ultimative otaku-film, som vi alle sammen altid har ventet på. Hvem er du, hvis du er japaner og ikke vil se den?
– HIDEO_KOJIMA (@HIDEO_KOJIMA_EN) July 5, 2013