Alai

I to hundrede år har rygterne svirret om, at der skulle ligge en skjult skat begravet på Oak Island, et 140 hektar stort stykke land ud for Nova Scotias kyst. Gennem århundreder har tusindvis af mennesker brugt latterlige mængder af tid og penge på at finde den. Deres eventyr er en litani af frygteligt katastrofale fiaskoer, mens de jagtede løgnehistorier om skjult guld, kronjuveler og endda Pagtens Ark. Men hvorfor fokuserede disse skattejægere på denne beskedne lille ø i Maritimes? Lad os finde ud af det.

Det øverste billede er fra Raiders of the Lost Ark, en af de mere populære nyere skildringer af Pagtens Ark.

Opdagelse af graven

Storier, der cirkulerede rundt om Oak Island, fortalte om formuer og skatte, der var gemt under jorden, på grund af Nova Scotias forbindelse til pirataktiviteter i det 17. århundrede. I 1795 fandt en lokal dreng, Daniel McInnis, en cirkulær fordybning i jorden med en diameter på ca. tre meter. Daniel rekrutterede to af sine venner til at hjælpe med at udforske området i håb om at finde en piratskat.

De tre drenge begyndte at grave, hvorefter de stødte på et lag af sten og derefter et lag af træplanker ti fod længere nede. De tre stoppede ved tredive fod, da de var overbevist om, at ingen ville begrave noget på en sådan måde, medmindre det var ekstremt værdifuldt. Et par år senere fik trioen hjælp og finansiering fra Simeon Lynds til at undersøge graven yderligere. Da de gravede dybere, passerede de flere træplanker og lag af kit, kokosnøddeskaller og trækul.

En mystisk tavle

I forbindelse med gravningen sammen med Simeon Lynds og Onslow Company fandt arbejderne i 80 til 90 fods dybde en stentavle indskrevet med en substitutionschiffer. Når tavlen er afkodet, står der: “(F)orty feet below 2 million pounds are buried”. Tavlen deler Oak Island-samfundet, og mange mener, at det er et kneb, der er fundet på for at opnå yderligere finansiering. Placeringen af tavlen er i øjeblikket ukendt.

Kort efter at have fundet tavlen, stødte graverne på en solid blok. I troen på, at det var en skattekiste og et tegn på succes kun få meter væk, stoppede arbejderne for i dag. Desværre, da mandskabet vendte tilbage næste morgen, fandt de 60 fod vand i graven. I første omgang troede arbejderne, at oversvømmelsen var en følge af et udspekuleret system af fælder. Onslow-selskabet forsøgte forgæves at fjerne vandet, da gravemaskinerne snart ramte en oversvømmelsestunnel, der var forbundet med havet. Onslow-selskabet holdt op med at grave på stedet kort efter.

I 1849 forsøgte Truro-selskabet at udgrave stedet ved hjælp af en snegl, en boremaskine med et spiralformet skrueblad, der bringer det opgravede materiale op til toppen, mens den fortsætter med at grave dybere. Med boremaskinen gik Truro Company uden om vandet og fandt 3 led af guldkæde til deres arbejde. En gruppe, der arbejdede på stedet, efter at Truro opgav sine anstrengelser, fandt et par stykker porcelænsudstyr og et stykke pergament på størrelse med en dime.

Udgravningen af pengegruben fortsatte gennem 1800-tallet, hoppende fra selskab til selskab, med ringe succes på grund af de fortsatte oversvømmelser. Oak Island Money Pit kollapsede i sig selv i 1860’erne.

Sidste udgravninger

Udgravningerne af området fortsatte i løbet af det 20. århundrede, og John Wayne og Franklin Roosevelt var involveret i investeringsplaner for at finde skatten. De fleste bestræbelser koncentrerede sig om at grave i områder væk fra pengegruben, da jorden blev for ustabil til at arbejde med. Seks personer døde i løbet af de mere end 200 år, hvor der blev gravet.

Oak Island er nu et populært turiststed, og nogle leder stadig efter øens hemmelige skat. Alle med en licens fra Nova Scotias minister for naturressourcer må grave efter skatten på øen, så hvis du og nogle venner er på udkig efter en unik Spring Break-tur, så tag til Nova Scotia.

Gemmested for tempelridderne?

En række stenblokke, der danner et stort kors på Oak Island, giver anledning til, at Oak Island Pit forbindes med tempelridderne, hvilket fører til teorier om, at den indviklede grav er et gemmested for den hellige gral eller pagtens ark. De seks sten på ti tons er placeret rundt omkring på øen, og når de er forbundet på et kort, danner de et 900 fods kors. Ingen andre data forbinder tempelridderne med øen.

Nogle foreslår også, at Oak Island Money Pit indeholder ammunition og lønninger beregnet til soldater, der kæmpede og revolutionskrigen, Marie Antoinettes kronjuveler eller konkrete beviser på Sir Francis Bacons forfatterskab af skuespil, der tilskrives William Shakespeare.

En anden oversættelse af tavlen

En alternativ oversættelse af tavlens ciffer får det til at se ud som om, at skatten ikke befinder sig 130 fod under overfladen, men på den nærliggende Birch Island. Keith Ranvilles fortolkning af koden er baseret på forskellige tekniske mønstre. Det første symbol peger på Birch Island, og resten af symbolerne dikterer en række tunneller og skakte, der fører til skatten. Ranville foreslår også en mayaforbindelse til Oak Island Pit.

Just a Sinkhole?

Selv om genstandene i Oak Island Money Pit synes at være placeret på en slags organiseret måde, gør den indsats og tid, der er nødvendig for at grave en grav samt yderligere “oversvømmelsestunneler” til havet, at en designet grav synes usandsynlig. Argumentet om et jordfaldshul er meget nemmere at acceptere, især med den lange række af jordfaldshuller og underjordiske tunneller, der er fundet på øen.

Manglen på konkrete beviser for en skat, sammen med de mange teorier om, hvad der rent faktisk er indeholdt i gruben, gør vandet mudret. Tre led af en guldkæde, noget porcelænsudstyr og et stykke pergament er summen af de genstande, der blev trukket ud af gruben. I 200 års udgravninger forventer man, at der vil blive opdaget flere genstande eller fundet ved et uheld, hvis der virkelig ligger en skat på bunden.

Dertil kommer, at fraværet af den originale ciffertavle er forvirrende. Uden tavlen bliver historien og overleveringen bag Oak Island Money Pit til en fortælling om tre unge drenge, der søger efter en skat, og godtroende investorer, der er villige til at følge deres spor.