Eremitkrebsen er et krebsdyr, men den er meget forskellig fra andre krebsdyr. Mens de fleste krebsdyr er dækket fra hoved til hale af et hårdt exoskelet, mangler eremitkrebsen en del af sit exoskelet. Den bageste del af ryggen, hvor dens mave er placeret, er blød og blødt. Så så snart eremitkrebsen forvandler sig til en voksen krabbe, begiver den sig ud for at finde en skal, som den kan leve i.
For at komme ind i skallen klemmer eremitkrebsen sig ind bagud og fastgør sig selv med sine fire bagben. Bagbenene har kroge, der forankrer eremitkrebsen i skallen uden problemer. De næste fire ben bruges til at gå med, mens de to forreste ben er dens kløfødder. De er ikke lige store: den ene er stor og den anden er lille. Den største bruges til at gribe byttet og til at beskytte indgangen til skallen. Sammenlagt har eremitkrebs i alt ti ben, inklusive chelipedderne og de bageste ben, der bruges til at forankre sig i skallen.
Der findes omkring 500 forskellige arter af eremitkrebs rundt om i verden, og de har forskellige farver, ofte med mønstre som striber og prikker på kroppen. De fleste eremitkrebsarter lever på havbunden, men mange lever også på land. Hunner af landlevende eremitkrebs skal vende tilbage til havet for at yngle.