I den lange historie om invasive arter i Appalacherne er der ingen historie, der er mere slående end den om det europæiske vildsvin. De kaldes ofte russiske vildsvin, men de kom sandsynligvis fra Tyskland. I 1908 etablerede et engelsk selskab et privat jagtreservat i Graham County, NC, og udlagde det med vildt, herunder bøfler, russiske bjørne og vildsvin. Ingen af dem trivedes, bortset fra de snu og opfindsomme vildsvin, som hurtigt undslap ud i bjergområdernes vildmark, hvor de har vist sig at være enormt ødelæggende for skovenes økologi. I 1959 indledte Great Smoky Mountains National Park et udryddelsesprogram, som til dato har fjernet over 10 000 vildsvin. Men de overlever stadig, og de udgør en fortsat trussel mod naturens velbefindende.
Hvis du er meget opmærksom, når du kører gennem Great Smoky Mountains National Park eller holder en pause langs Blue Ridge Parkway, kan du måske opdage en lejlighedsvis, svag raslen lige uden for synsvidde. Mens bevægelsen måske bare er blade, der er blevet rørt op af vinden, kan det også være en af de mange former for dyreliv, der er hjemmehørende i regionen, som f.eks. sortbjørn, hvidhalehjort eller rødræv. Det er dog også muligt, at det, der fanger dit øje, er en ikke-hjemmehørende, invasiv art, som mennesket introducerede til Appalacherne for et århundrede siden, nemlig sus scrofa – det europæiske vildsvin.
Snowbird Mountains ligger i den yderste sydvestlige del af North Carolina, der grænser op til Georgia, Tennessee og Great Smoky Mountains National Park. William Holland Thomas organiserede flere Cherokee-samfund i det nittende århundrede. Et af dem nær Fort Montgomery (det nuværende Robbinsville i Graham County) blev betegnet “Snowbird”. Det er fra dette township, at de omkringliggende bjerge har fået deres navn. I de moderne Snowbird-bjerge ligger Joyce Kilmer-Slickrock Wilderness, et storslået naturreservat med store, gamle træer i gamle skove. Her købte Whiting Manufacturing Company fra England i 1908 et stort stykke jord. På deres jord, på et bjerg kendt som Hooper’s Bald, etablerede selskabet et vildtreservat med forskellige ikke-indfødte dyr. Det var her, at de første europæiske vildsvin blev importeret til det sydøstlige USA.
Whiting anlagde et svineområde på 600 acre omgivet af et splitterhegn. I 1912 købte virksomheden 14 europæiske vildsvin (11 søer og 3 orner) fra en agent i Berlin, der reklamerede for svinene som værende fra Uralbjergene i Rusland. Dyrene blev fragtet med jernbane til Murphy og derefter med oksevogn til Hooper’s Bald. Svineparken var ikke sikker til at begynde med, og i mere end fem år rodede svinene ud, undslap og vendte tilbage efter behag – hele tiden mens antallet steg. Da den første vildsvinejagt blev organiseret i begyndelsen af 1920’erne, var der over hundrede svin. Kun to blev dræbt under jagten, mens resten slap ud i naturen. Disse undslupne svin blev etableret i bjergene i Graham County og også på den anden side af statsgrænsen i Monroe County i Tennessee. Til sidst gik vildtreservatet på toppen af Hooper’s Bald fallit og blev overtaget af US Forest Service. I dag er det en del af Nantahala National Forest. Tusindvis af svin, som er efterkommere af de oprindelige fjorten, der blev importeret i 1912, trives imidlertid fortsat i hele regionen.
De fleste mennesker er bekendt med den gris, der er almindelig for husdyravl i USA. Men selv for dem, der aldrig har set nogen af dem, er det ikke muligt at forveksle vildsvinene med deres tamme fætter. De europæiske vildsvin har spidse og kraftigt behårede ører. Langt hår, der danner en delvis manke, vokser langs nakkens rygsøjle. Manen er dannet af spaltede hår, der kaldes børster, og som kan blive op til 5 tommer lange. Halen er også spids med lange hår. Voksne dyr varierer i farve fra sort til lysegrå til rødlig brun. Smågrise er lysebrune og fødes næsten altid med seks brune og fem sorte striber på hver side. Disse striber er normalt væk, når dyret bliver fire måneder. Begge køn har veludviklede hjørnetænder, der vokser hele tiden, og som findes hos begge køn. Disse stødtænder kan blive meget skarpe, blive op til fem tommer lange og gøre svinene til kraftfulde fouragere og formidable fjender.
Vildsvinet er større og tungere i skuldrene end i hofterne. Voksne hanner vejer i gennemsnit 180 pund og hunner omkring 160 pund. Selv om deres europæiske modstykker ofte overstiger 500 pund, vejede det største vildsvin, der er registreret i Appalacherne, lige under 350 pund. De lever ofte i op til ti år, og hunnerne producerer normalt et årligt kuld på omkring fem smågrise.
Og selv om europæiske vildsvin er intelligente og tilpasningsdygtige dyr, er deres betegnelse som en invasiv art velfortjent. Invasive arter defineres som ikke-indfødte planter, dyr, insekter, svampe eller sygdomme, der kommer ind i et område og breder sig aggressivt og ændrer de indfødte arter og økologier betydeligt. I de sydlige Appalacher er der kun få arter, der er så farlige for andre eller så ødelæggende for miljøet som vildsvinet. De kan forårsage enorme skader ved at forurene vandhuller og rode sig gennem jorden for at finde føde. Vildsvinene er også et problem for landmændene. De dræber både indfødte og tamme dyr, æder og beskadiger afgrøder, ødelægger hegn og kan overføre sygdomme til husdyrene. Vildsvin er altædere og spiser frugt, rødder, biller, unge kaniner og andre smådyr samt ådsler.
Siden 1950’erne er der blevet vedtaget forskellige metoder og programmer i forsøg på at kontrollere eller mindske vildsvinebestanden i og omkring Great Smoky Mountains National Park. Over 10.000 er blevet fjernet i et udryddelsesprogram, der er gennemført af den føderale regering. Mange arter har haft det svært, når deres territorium i vildmarken er blevet kompromitteret af øget menneskelig udvikling og kontakt. Indtil nu har vildsvinet været i stand til at modstå virkningerne af tabet af levesteder. Og bevaringsindsatser, der bevarer træer og andet planteliv, tjener til gengæld til at styrke vildsvinebestanden.
Ironisk nok er den oprindelige årsag til, at det europæiske vildsvin blev indført i Amerika, nemlig sportsjagt, en af de få metoder, der kontrollerer vildsvinebestanden. Ud over mennesket har vildsvinene kun få rovdyrfjender. Et til to hundrede vildsvin bliver årligt nedlagt af jægere i det vestlige North Carolina; tre fjerdedele af de nedlagte vildsvin befinder sig i Graham County. Den første åbne jagtsæson blev afholdt i Cherokee National Forest i 1936 og i Nantahala National Forest i 1937. Det var først i 1979, at vildsvinet blev udpeget som et vildtlevende dyr af NC’s lovgivende forsamling.
Vildsvinejægere placerer skytter på sandsynlige flugtveje, mens hundeførere med slaghunde opsporer vildsvin. Strike-hunde er specielt trænet til at opspore vildsvin og er meget dyre. Hundeførerne praler af deres hunde, som om de er medlemmer af familien. Når en hund opdager et nyt spor, bliver den sluppet løs. Hvis der er fundet et vildsvin, slippes flere hunde løs, og jagten er i gang. Med lidt held vil hundene jage vildsvinet inden for rækkevidde af en eller flere skytter. Da det at bruge hunde til jagt på vildsvin svarer til at bruge dem til jagt på sortbjørn, finder begge jagtsæsoner sted samtidig. En anden metode, som jægerne benytter sig af, er at forfølge vildsvin ved at bevæge sig stille og roligt gennem fødeområder. Dette kræver meget tålmodighed og gåture. Hvis det skal lykkes, skal jægeren opdage vildsvinet, før vildsvinet opdager jægeren. Andre jægere foretrækker at opstille en standplads i naturlige fødeområder og vente, indtil et vildsvin bliver observeret, når det nærmer sig.
Det europæiske vildsvin er, velkommen eller ej, nu en del af vores kultur i landdistrikterne. I dag er vildsvinejagten blevet suppleret af andre former for friluftsliv. Det er ikke længere nødvendigt at bestige Hooper Bald med oksevogn. Moderne besøgende nyder en tyve minutters køretur op ad det 5.400 fod høje bjerg i bil langs Cherohala Skyway. Tingene har ændret sig i det vestlige North Carolina. Men en del af vores arv, det flittige vildsvin, modstår både menneskeheden og den indtrængende civilisation, da det fortsætter med at eksistere stort set som det har gjort i de sidste hundrede år.
Essay by Timothy N. Osment
History M.A.
WCU 2008
For yderligere oplysninger se:
- “Invasive Species” i Encyclopedia of Appalachia, Rudy Abramson and Jean Haskell, eds., 2006
- Wildlife Research Report-European Hog Research, Richard H. Conley,
- Strangers in High Places, Michael Frome,1994
- “Fall Food Habits of European Wild Boar in the Southern Appalachians” in the Journal of Wildlife Management, V.G. Henry and, R.H. Conley
- Graham County Centennial, Jack D. Lavin
- The European Wild Boar in North Carolina, Perry Jones