Af nytårsaftensdag vil mange byer rundt om i verden ringe det nye år ind ved at oplyse himlen med en blændende opvisning af pyroteknik – et vidunder af kemi, der går helt tilbage til det gamle Kina.
I Kina knitrede det første kendte fyrværkeri på himlen omkring 600 til 900 e.Kr. Oprindeligt blev det skabt for at afværge onde ånder, og kinesiske alkymister fremstillede disse lysende lys ved at kombinere salpeter (kaliumnitrat, en type fødevarekonserveringsmiddel), trækul, svovl og andre ingredienser og skabte derved en tidlig version af krudtet. Når blandingen blev kastet i en ild, eksploderede den med et højt brag.
Graduelt begyndte kinesiske krudtprøver og de kemiske formler, der blev brugt til at fremstille fyrværkeri, at blive spredt over Silkevejen til europæiske og mellemøstlige lande, som brugte fyrværkeri til at markere militære engagementer såvel som festlige fejringer.
Farverige eksplosioner, der ligger tættere på det, vi ser i dag ved vores fyrværkeri, kom i 1830’erne, da italienske opfindere tilføjede metaller som strontium for at fremstille rødt fyrværkeri og barium for at fremstille grønt fyrværkeri. Fra da af fik fyrværkeri helt nye, levende lys og farver.
Den typiske fyrværkeriblanding består i dag af brændstof, et oxidationsmiddel, der sørger for den ilt, der er nødvendig for afbrændingen, og metalklorider, som indeholder den kloridion, der er med til at give farverne. Forskellige kemiske grundstoffer producerer en lang række forskellige farver, f.eks:
- Natrium, som findes i almindeligt salt, skaber en stærk gul farve
- Kobber skaber blå
- Lithium og strontium skaber rødt
- Barium bruges til at skabe grønt
- Elementet calcium skaber orange
Hyppige spørgsmål om fyrværkeri:
Hvem regulerer fyrværkeri?
I USA er det Consumer Product Safety Commission (CPSC), der regulerer fyrværkeri under Federal Hazardous Substances Act. For at beskytte folkesundheden forbød CPSC i 1960’erne salget af det farligste fyrværkeri, f.eks. M-80’ere og kirsebærbomber.
Hvad er der i håndholdt fyrværkeri?
Et fyrværkeri er en type håndholdt fyrværkeri, der brænder langsomt og udsender farvede flammer, gnister og andre effekter. Et gnistfyrværkeri er typisk fremstillet af en metaltråd, der er belagt med en blanding af kaliumperchlorat, titan eller aluminium og dextrin. Aluminium eller magnesium er også med til at skabe den velkendte hvide glød.
Er fyrværkeri sikkert?
Fyrværkeri er synonymt med fejringen af nytårsdag og uafhængighedsdagen. Men ifølge CPSC kan spændingen ved fyrværkeri også medføre skader. I gennemsnit kommer 250 mennesker på skadestuen hver dag med fyrværkerirelaterede skader i måneden omkring den 4. juli.
CPSC anbefaler, at forældrene fører nøje tilsyn med brugen af fyrværkeri, og tilføjer en advarsel om, at små børn ikke bør have hånd om fyrværkeri.
Forurener fyrværkeri miljøet?
Nogle former for fyrværkeri kan forurene miljøet med skidt og røg. Pyroteknikere er allerede begyndt at løse nogle af disse problemer ved at finde nye måder at fremstille fyrværkeri på, som er mere miljøvenligt, f.eks. ved at skabe forbindelser, der anvender nitrogenrige materialer eller nitrocellulose, som producerer mindre røg.