Alai

Leopard

En leopard i Serengeti National Park, Tanzania

Bevaringsstatus

Videnskabelig klassifikation

Underarter

Se tekst

Leopardens nuværende og historiske udbredelse

En leopard(Panthera pardus) er en stor kattedyrart af slægten Panthera. Den lever i Afrika og Asien. Leoparden har fået sit navn fra de gamle græske ord for “løve” (leon) og “panter” (pard).

I modsætning til løver lever de ikke i grupper. De voksne hanner lever hver for sig, og hunnerne lever kun sammen med deres unger. De lever i levesteder, hvor der er en del træer. De klatrer godt i træer og gør det regelmæssigt. De kan bære byttet op i et træ og holde det i sikkerhed for hyaenas og løver. Træer er dens vigtigste flugtvej fra angreb fra løver eller flokke af hunde. Den er et rovdyr i baghold og opererer bedst, hvor den har noget dækning.

Den kat, der ligner den mest i sin livsstil, er jaguaren, som lever i Central- og Sydamerika.

Udseende

Leopardens hudfarve varierer alt efter klima og levested fra lysegul til gulligbrun eller gylden. Leoparder, der lever i skove, er mørkere end leoparder i tørre levesteder. Pletterne falmer mod den hvide underside af maven og indersiden og de nederste dele af benene. Rosetterne er mest fremtrædende på ryggen, flankerne og bagkroppen. Mønsteret af rosetterne er unikt hos hvert enkelt individ. Rosetterne er cirkulære i østafrikanske leopardbestande og har tendens til at være kvadratiske i sydafrikanske leopardbestande og større i asiatiske leopardbestande. Der findes også ofte leoparder, der er helt sorte, disse kaldes også sorte pantere.

Leoparden forveksles ofte med geparden; geparden er dog markeret med små runde pletter i stedet for de større rosetter. Pelsen har tendens til grålige toner i koldere klimaer og til en mørkere gylden nuance i regnskovens levesteder.

Dens hvidspidsede hale er omkring 60-100 centimeter lang, hvid på undersiden og med pletter, der danner ufuldstændige bånd mod haleendens ende. Dens pels er generelt blød og tyk, især er den blødere på bugen end på ryggen. Den har en tendens til at blive længere i koldere klimaer. Unge dyr har uldhåret pels og fremstår mørke på grund af de tæt arrangerede pletter.

Hanerne er større og tungere end hunnerne. Mens hannerne vejer 37-90 kg (82-198 lb), vejer hunnerne 28-60 kg (62-132 lb). Disse mål varierer geografisk. Normalt er leoparderne større i områder, hvor de befinder sig i toppen af fødekæden uden konkurrencebegrænsning fra større rovdyr som f.eks. løve og tiger. Den maksimale vægt for en leopard er ca. 96 kg.

Habitat

Originalt levede leoparden i hele Afrika (men ikke i Sahara) og i det sydlige Asien. Men i dag er mange leopardunderarter, især i Asien, truet af udryddelse. Leoparder lever i mange forskellige miljøer: regnskove, skove, bjerge og savanner. Populationerne i det sydvestlige og centrale Asien er små og fragmenterede; i det nordøstlige Asien er de kritisk truede. På det indiske subkontinent, i Sydøstasien og i Kina er leoparderne stadig relativt talrige. Af arten som helhed er dens antal større end antallet af andre Panthera-arter, som alle står over for mere akutte bevarelsesproblemer.

Leoparder er usædvanligt tilpasningsdygtige, selv om de primært er knyttet til savanne og regnskov. Populationerne trives overalt i artens udbredelsesområde, hvor græsarealer, skovområder og skove forbliver stort set uforstyrrede. I det russiske Fjernøsten lever de i tempererede skove, hvor vintertemperaturerne kan nå ned til -25 °C. De er lige så dygtige til at overleve i nogle af verdens mest fugtige regnskove og endda i halvtørre ørkenkanter.

Leoparder i Vest- og Centralasien undgår ørkener og områder med langvarigt snedække og områder tæt på bycentre. I Indien lever leopardpopulationer undertiden ganske tæt på menneskelige bebyggelser og endda i halvudviklede områder. Selv om leoparder lejlighedsvis kan tilpasse sig menneskelige forstyrrelser, kræver leoparder sunde byttebestande og passende vegetationsdække til jagt for at kunne overleve i længere tid, og de opholder sig derfor sjældent i stærkt udviklede områder. På grund af leopardernes fantastiske snigerfærdigheder er folk ofte ikke klar over, at der lever store katte i nærområderne.

Adfærd

Leoparder er hovedsageligt aktive fra skumring til daggry og hviler det meste af dagen og nogle timer om natten i buskadset, mellem klipper eller over trægrene. Leoparder er blevet observeret gå 1-25 km over deres område om natten; de kan endda vandre op til 75 km, hvis de bliver forstyrret. I nogle regioner er de nataktive. I vestafrikanske skove er de blevet observeret som overvejende dagaktive og jager i skumringen, når deres byttedyr er aktive; aktivitetsmønstret varierer fra årstid til årstid.

Leoparder er kendt for deres evne til at klatre og er blevet observeret hvile på trægrene om dagen, slæbe deres byttedyr op i træer og hænge dem der, og komme ned fra træer med hovedet først. De er stærke svømmere, selv om de ikke er lige så tilbøjelige til at svømme som nogle andre store katte, f.eks. tigeren. De er meget smidige og kan løbe med over 58 km/t, springe over 6 m horisontalt og op til 3 m vertikalt.

Leoparden er solitær og territorial. Voksne dyr danner kun parringsforbindelser i parringstiden. Hunnerne fortsætter med at interagere med deres afkom selv efter fravænning, og det er blevet observeret, at de deler drab med deres afkom, når de ikke kan skaffe noget bytte. I Kruger National Park har de fleste leoparder en tendens til at holde sig 1 km fra hinanden. Hanner interagerer til tider med deres partnere og unger, og undtagelsesvis kan dette strække sig ud over to generationer. Aggressive møder er sjældne og er typisk begrænset til at forsvare territorier mod ubudne gæster.

Leoparder kommunikerer med hinanden i højt græs ved hjælp af hvide pletter på deres ører og haler. De frembringer en række vokaliseringer, herunder knurrer, snerrer, miaver og spinderi. Leopardernes brølsekvens består hovedsageligt af grynten og er også kendt som “savning”, da den er blevet beskrevet som værende lig lyden af savning af træ. Ungerne er kendt for at kalde deres mor med en urr-urr-lyd.

Diet

Leoparden er hovedsagelig afhængig af sin skarpe hørelse og synssans til jagt. Den jager primært om natten i de fleste områder. I de vestafrikanske skove og Tsavo National Park er leoparder også blevet observeret på jagt om dagen. Leoparden er et kødædende dyr, der foretrækker mellemstore byttedyr, der er registreret mere end 100 byttedyrarter, som tigre spiser.

Leoparden forfølger byttet og forsøger at nærme sig så tæt som muligt, typisk inden for 5 m fra målet, og til sidst kaster den sig over det og dræber det ved kvælning. Den dræber små byttedyr med et bid i nakken, men holder større dyr fast i halsen og kvæler dem. Den er i stand til at tage store byttedyr på grund af sit massive kranium og kraftige kæbemuskler, og den er derfor stærk nok til at trække kadavere, der er tungere end den selv, op i træer; et individ blev set trække en ung giraf op i et træ.

Leoparder har en tendens til at spise antiloper og flokdyr af lignende størrelse. De undgår de større planteædere, som f.eks. vandbøfler, fordi de større dyr kun kan fanges sikkert af grupper af dyr, der jager i hold, som f.eks. løver. Leoparder spiser også mindre dyr, herunder gnavere, kaniner og endda store insekter.

Små byttedyr spises med det samme, mens større kadavere slæbes over flere hundrede meter og opbevares sikkert i træer, buske eller endda huler for at blive spist senere. Måden, hvorpå byttet opbevares, afhænger af det lokale område og individuelle præferencer; mens træer foretrækkes i Kruger National Park, foretrækkes buske i Kalaharis flade terræn.

En undersøgelse anslog det gennemsnitlige daglige forbrug til 3,5 kg (7,7 lb) for hanner og 2,8 kg (6,2 lb) for hunner. En undersøgelse i det sydlige Kalahari viste, at leoparder dækker deres vandbehov ved hjælp af kropsvæsker fra byttedyr og saftige planter; de drikker vand hver anden til tredje dag og spiser sjældent fugtrige planter.

Forening

Graviditeten varer 90 til 105 dage. Ungerne fødes normalt i et kuld på 2-4 unger. Hunnerne føder i en hule, i en spalte mellem klippestykker, i et hult træ eller i et buskads, hvor de laver en hule. Ungerne fødes med lukkede øjne, som åbnes fire til ni dage efter fødslen. Ungernes pels har tendens til at være længere og tykkere end de voksnes pels. Omkring tre måneders alderen begynder ungerne at følge moderen på jagt. Når leopardungerne er et år gamle, kan de normalt klare sig selv, men de bliver hos moderen i 18-24 måneder.

Den gennemsnitlige typiske levetid for en leopard er mellem 12 og 17 år. Den ældste registrerede plettede leopard er en hun ved navn Roxanne, der lever i fangenskab på McCarthy’s Wildlife Sanctuary i The Acreage i Palm Beach County, Florida. Hun døde den 8. august 2014 i en alder af 24 år, 2 måneder og 13 dage. Dette er blevet bekræftet af Guinness World Records. Tidligere var den ældste registrerede leopard en hun ved navn Bertie, der levede i fangenskab i Warszawa Zoo. Hun døde i december 2010 i en alder af 24 år. Den ældste registrerede hanleopard var Cezar, som blev 23 år gammel. Han boede også i Warszawa Zoo og var Berties livslange følgesvend.

Underarter

Der er i dag anerkendt ni underarter af leoparder, én i Afrika og otte i Asien:

• Afrikansk leopard P.p pardus
• Amur-leopard P.p orientalis
• Arabisk leopard P.p nimr
• Indisk leopard P.p fusca
• Indisk kinesisk leopard P.p delacouri
• Javan-leopard P.p melas
• Nordkinesisk leopard P.p japonensis
• Persisk leopard P.p saxicolor
• Sri Lankansk leopard P.p kotiya

Leoparder og mennesker

Leoparder har været kendt af mennesker gennem historien, og har optrådt i kunst, mytologi og folklore i mange lande, hvor de historisk set har optrådt, såsom det gamle Grækenland, Persien og Rom, såvel som i nogle lande, hvor de ikke har eksisteret i flere årtusinder, såsom England. Den moderne brug af leoparden som et emblem til sport eller et våbenskjold er langt mere begrænset til Afrika, selv om mange produkter verden over har brugt navnet.

I Benin-imperiet var leoparden almindeligt repræsenteret på graveringer og skulpturer og blev brugt til at symbolisere kongens eller obaens magt; da leoparden blev betragtet som skovens konge. Som følge af deres tilknytning til konger i Afrika ses leopardernes skind i dag ofte som et symbol på aristokratisk rang, idet høvdinge bruger det som en del af deres traditionelle regalier.

Løven passant guardant eller leoparden er en hyppigt anvendt ladning i heraldik, som oftest optræder i grupper af tre.

Turisme

I beskyttede områder i flere lande kan man i forbindelse med programmer for vildtrejser og safarivirksomheder få øje på leoparder i deres naturlige levested. Selv om luksusvirksomheder kan prale af, at man dagligt kan se vilde dyr på tæt hold, gør leopardernes camouflage og evne til at skjule sig og forfølge byttet typisk leopardobservationer sjældne. I Sri Lankas Yala National Park er leoparderne af besøgende blevet rangeret som værende blandt de mindst synlige af alle dyr i parken på trods af deres høje koncentration i reservatet.

I Sydafrika tilbydes safarier i mange naturreservater som f.eks. Sabi Sand Game Reserve. I Sri Lanka tilbydes der ture til dyrelivet i Yala og Wilpattu nationalparker. I Indien tilbydes safarirejser i nationalparkerne i Madhya Pradesh og Uttarakhand samt i Pali-distriktet i det vestlige Rajasthan.

Billeder for børn

• 

  Afrikansk leopard

• 

  Benin vandvasel formet i form af en leopard

• 

  Leopard i træ, Serengeti

• 

  Leoparder på Magerius-mosaikken fra det moderne Tunesien. Talrige romerske mosaikker fra nordafrikanske steder afbilder dyreliv, der nu kun findes i tropisk Afrika