Alai

Firben Fossilt område: Jurassic – Recent
“Lacertilia”, fra Ernst Haeckel’s Artforms of Nature, 1904
Videnskabelig klassifikation
Kongedømme: Animalia Familie: Familie: Chordata Overklasse: Tetrapoda Klasse: Sauropsida Ordning: Ord: Squamata Underorden: Lacertilia* Günther, 1867
Familier
Mange, se tekst.

Øgle er et af de mange krybdyr i underordenen Sauria (eller Lacertilia) i ordenen Squamata. Firben adskiller sig generelt fra slanger – som også hører til ordenen Squamata, men er placeret i underordenen Serpentes – ved tilstedeværelsen af ben, selv om nogle firben er benløse. Firben adskiller sig også fra slanger ved at have udvendige øreåbninger og typisk bevægelige øjenlåg.

Firben findes på alle kontinenter undtagen Antarktis, og en art findes endda i polarcirklen. Firben er dog mest udbredt i tropiske områder. Nogle velkendte øglearter er leguaner, skinker, gekkoer, kamæleoner, gilamonstre og hornpadder.

Selv om de fremmer deres egen overlevelse og reproduktion, giver øgler også vigtige fordele for mennesket. De er især vigtige rovdyr af skadedyrsarter som f.eks. insekter og gnavere. Nogle, som f.eks. leguaner i Mellemamerika, spises som føde, mens en række arter holdes som kæledyr. Desuden bidrager de til menneskers nydelse af naturen, f.eks. ved at se en kamæleons farveskift eller en skinkes iriserende farve. Meget få øgler er skadelige for mennesker.

Beskrivelse

Ordnen Squamata består af øgler (underorden Squamata) og slanger (underorden Serpentes). Medlemmerne af denne krybdyrorden adskiller sig ved at have en underkæbe, der ikke er forbundet direkte med kraniet, skæl og tilstedeværelsen af parvise forplantningsorganer hos hannen (Towle 1989).

Egler har mindre fleksible kæber end slanger, normalt bevægelige øjenlåg (se dog gekkoer), udvendige øreåbninger (se dog kamæleoner), og de fleste har fire veludviklede lemmer, ofte med fem tæer på hver fod. Firbenene har et integumentarsystem bestående af skæl, med et kranium bestående af firbenede knogler. Nogle øglearter, herunder glasfirben og benløse øgler, mangler funktionelle ben, selv om der er nogle rudimentære strukturer. Disse adskiller sig fra ægte slanger ved tilstedeværelsen af øjenlåg og ører og en hale, der undertiden kan brække af som en fysisk forsvarsmekanisme. Firben har typisk en hale, der er længere end kroppen, og ligesom slanger har de et kemosensorisk organ i munden.

Formerne omfatter 40 familier og omkring 3.000 arter, og firben har en enorm variation i farve, udseende og størrelse. På grund af deres glatte, skinnende udseende kan øgler virke slimede eller glatte; deres hud er i virkeligheden meget tør på grund af manglende porer til at udskille smøremidler. F.eks. har øgler i superfamilien Scincomorpha, som omfatter skind (f.eks. blåhalet skind), ofte skinnende, iriserende skæl, der ser fugtige ud. Som alle andre øgler har de tør hud og foretrækker generelt at undgå vand. Alle øgler er i stand til at svømme, hvis det er nødvendigt, og nogle få (f.eks. nilvaranen) har det ganske godt i vandmiljøer.

De fleste øgler er kødædere, men lever på insekter eller små dyr, f.eks. gnavere. Nogle spiser dog planter eller er altædende.

De fleste øgler er æglæggende (lægger æg, de fleste begravet i jorden, men nogle klækkes som lagt), selv om nogle få arter er levendefødte (levendefødte), hvor befrugtningen sker internt. Mange er også i stand til at regenerere tabte lemmer eller haler.

Mange øgler kan skifte farve som reaktion på deres omgivelser eller i perioder med stress. Det mest kendte eksempel er kamæleonen, men mere subtile farveskift forekommer også hos andre øglearter (især anole, også kendt som “huskamæleon” eller “kamæleon”). Anolis carolinensis, et almindeligt firben i Nordamerika, kan skifte farve og kaldes ofte en kamæleon, men ægte kamæleoner er begrænset til Afrika og Madagaskar.

Længden af voksne arter inden for ordenen varierer fra et par centimeter (nogle geckoer fra Caribien) til næsten tre meter (komodovaraner). Jaragua Sphaero eller dværggekko, der findes på øen Hispaniola i Caribien, måler kun 1,6 centimeter og anses for at være verdens mindste krybdyr (BBC 2001). Leguaner kan blive op til en meter lange (Towle 1989). Komodovaranen kan nå op på 140 kilo i vægt.

Varaner (såsom komodovaranen) ligner slanger, idet de har dybt gaffelformede tunger, der fungerer som sanseorganer, og de spiser store byttedyr hele (Towle 1989).

Diet og gift

En kejserfladfirben

Som gruppe lever firben af en bred vifte af føde, herunder frugter og vegetation, insekter, små tetrapoder, ådsler og endda (i tilfælde af store rovdyrfirben) store byttedyr som f.eks. hjorte.

Indtil for ganske nylig troede man, at kun to øglearter var giftige: det mexicanske perleøgle og det nært beslægtede Gila-uhyre, som begge lever i det nordlige Mexico og det sydvestlige USA. Forskning på University of Melbourne i Australien og Pennsylvania State University har imidlertid afsløret, at mange øgler i leguaner- og varanfamilierne faktisk har giftproducerende kirtler. Typisk udgør de kun en lille fare for mennesker, da giften indgives langsomt ved at tygge den og ikke ved subkutan indsprøjtning, som det er tilfældet med giftige slanger. Der er blevet opdaget ni giftstoffer, som man tidligere troede kun fandtes hos slanger, samt en række hidtil usete kemikalier. Før denne opdagelse troede man, at hævelse og blødning efter øglebid skyldtes en bakteriel infektion, men nu ved man, at det skyldes indsprøjtning af gift. Disse fund har medført en revurdering af klassifikationssystemet for øglearter til at danne en giftklade og kan resultere i radikale ændringer i troen på udviklingen af øgler, slanger og gift (Young 2005).

Forholdet til mennesker

Skægagamer holdes som kæledyr.

De fleste øglearter er uskadelige for mennesker. De fleste arter, der er hjemmehørende i Nordamerika, er f.eks. ikke engang i stand til at trække blod med deres bid. Kun de allerstørste øglearter udgør en trussel om død; komodovaranen er f.eks. kendt for at angribe og dræbe mennesker og deres husdyr. Gila-uhyrets og perlefirbenets gift er ikke dødelig, men de kan på grund af deres kraftige kæber give ekstremt smertefulde bid.

Herredes vigtigste indvirkning på mennesker er positiv. De er betydelige rovdyr af skadedyrsarter. Desuden er adskillige arter fremtrædende i kæledyrshandelen, nogle spises som mad (f.eks. leguaner i Mellemamerika), og øgle-symbolikken spiller en vigtig, om end sjældent dominerende rolle i nogle kulturer (f.eks. Tarrotarro i australsk mytologi).

Arter af øgler, der sælges som kæledyr, omfatter leguaner, skægagamer, leopardgeckoer, tegus og varaner. Generelt kræver øgler mere vedligeholdelse end andre eksotiske kæledyr.

Klassificering

Coachella Valley Fringe-toed Lizard, Uma inornata

Plumed Basilisk, Basiliscus plumifrons

Zebrahalet firben, Callisaurus draconoides

Gila-uhyr, Heloderma s. suspectum

Grønt træovervågningsfirben, Varanus prasinus

Underorden Lacertilia (Sauria) – (Firben)

• †Familie Bavarisauridae
• †Familie Eichstaettisauridae
• Infraorden Iguania
  • †Familie Arretosauridae
  • †Familie Euposauridae
  • Familie Corytophanidae (kaskelothårede øgler)
  • Familie Iguanidae (leguaner og spidshalsleguaner)
  • Familie Phrynosomatidae (ørefrie, tornede, træ, side-plettet og hornede øgler)
  • Familie Polychrotidae (anoler)
    • Familie Leiosauridae (se Polychrotinae)
  • Familie Tropiduridae (neotropiske markfirben)
    • Familie Liolaemidae (se Tropidurinae)
    • Familie Leiocephalidae (se Tropidurinae)
  • Familie Crotaphytidae (halsbånds- og leopardfirben)
  • Familie Opluridae (Madagaskar-leguaner)
  • Familie Hoplocercidae (skovfirben, clubtails)
  • †Familie Priscagamidae
  • †Familie Isodontosauridae
  • Familie Agamidae (agamer)
  • Familie Chamaeleonidae (kamæleoner)
• Infraorden Gekkota
  • Familie Gekkonidae (gekkoer)
  • Familie Pygopodidae (benløse øgler)
  • Familie Dibamidae (blinde øgler)
• Infraorden Scincomorpha
  • †Familie Paramacellodidae
  • †Familie Slavoiidae
  • Familie Scincidae (skinkdyr)
  • Familie Cordylidae (pigsvinehale øgler)
  • Familie Gerrhosauridae (platte øgler)
  • Familie Xantusiidae (nat øgler)
  • Familie Lacertidae (murøgler eller ægte øgler)
  • †Familie Mongolochamopidae
  • †Familie Adamisauridae
  • Familie Teiidae (tegus og piskehaler)
  • Familie Gymnophthalmidae (brilleøgler)
• Infraorden Diploglossa
  • Familie Anguidae (glasøgler)
  • Familie Anniellidae (amerikanske benløse øgler)
  • Familie Xenosauridae (knob-skællede øgler)
• Infraorden Platynota (Varanoidea)
  • Familie Varanidae (varaner)
  • Familie Lanthanotidae (ørefri varaner)
  • Familie Lanthanotidae (ørefri varaner øgler)
  • Familie Helodermatidae (gila monstre)
  • †Familie Mosasauridae (marine øgler)

• British Broadcasting Corporation. 2001. Tiny Gecko er verdens mindste. BBC News. Hentet den 10. august 2007.

• Towle, A. 1989. Modern Biology. Austin, TX: Holt, Rinehart, and Winston. ISBN 0030139198.

• Young, E. 2005. Øglernes giftige hemmelighed er afsløret. New Scientist. Hentet 2. juni 2007.