Bedemantiser beder måske ikke rigtig, men de lever i stor udstrækning af deres insektfæller og andre små landdyr. Nu har forskere imidlertid for første gang dokumenteret, at en bedemantis fanger og spiser fisk.
Den 5,6 cm lange Hierodula tenuidentata-mantis-han blev observeret i marts sidste år i en taghave i Karnataka, Indien.
I fem på hinanden følgende dage besøgte den dagligt et vandspil i en urtepotte i denne have, hvor den sad på bladene af vandliljer og vandkålsplanter, der flød i overfladen. Den fortsatte med at række ned i vandet og greb og spiste mindst to guppyer hver dag, i alt ni fisk i løbet af de fem dage.
For det første er en sådan adfærd interessant, alene på grund af dens nyhed.
Den bedende mantis er tidligere blevet hævdet at kunne fange små væsner som fugle, øgler, frøer, salamandre, mus, slanger og skildpadder. Ikke alle disse angreb er dog blevet videnskabeligt bekræftet, eller de er blevet fremkaldt af mennesker i kontrollerede omgivelser. I modsætning hertil er dette efter sigende den første videnskabelige rapport om en fangende mantis, og om en, der gjorde det uden menneskelig indgriben.
Mere bemærkelsesværdigt er det, at observationen bekræfter teorien om, at en enkelt hvirvelløs art kan påvirke et helt økosystem, da den bedende mantis spiste guppyer, der igen ernærede sig af vandinsekter. Den viser desuden, at mantiser har et uventet godt nattesyn, da alle fangsterne fandt sted enten ved solnedgang eller sent om natten.
Det faktum, at insektet blev ved med at vende tilbage til det samme sted over flere dage, kan desuden tyde på, at mantiser besidder sofistikerede kognitive færdigheder, herunder evnen til at lære af deres erfaringer.
Forskningen blev udført af Roberto Battiston fra Italiens Musei del Canal di Brenta, Rajesh Puttaswamaiah fra Bat Conservation India Trust og den indiske miljøbevaringsforsker Nayak Manjunath. Den er beskrevet i en artikel, der for nylig blev offentliggjort i Journal of Orthoptera Research.