Alai

Folkesundhedsforskere jublede for nylig over en opmuntrende tendens: Børns fedme, som steg støt gennem 1980’erne og 1990’erne, syntes at have nået et plateau i 2000’erne.

Men ny forskning tyder på et andet, foruroligende problem, der lurer bag dette plateau – en stejl stigning i antallet af alvorlige fedme, især blandt ældre og minoritetsbørn.

Fraktionen af unge med alvorlig fedme – et body mass index på 40 eller derover – er mere end fordoblet fra 0,9 procent i 1999 til 2,9 procent i 1999.4 procent i 2013 og 2014.

Ifølge William Dietz, ekspert i fedme og direktør for Sumner M. Redstone Global Center for Prevention and Wellness ved George Washington University, tyder de data, der indgår i rapporten, på, at over 6 millioner børn og unge kan lide af svær fedme.

“Forekomsten af fedme er forblevet konstant, men svær fedme er stigende,” siger Dietz. “Børn, der allerede har fedme, synes at blive mere alvorlige.”

Siden 2004 har antallet af børn, der har et BMI på 30 eller derover, ligget omkring 17 procent og har kun oplevet marginale ændringer fra år til år. Men det, der har ændret sig dramatisk siden 2004 (og endda før), er procentdelen af børn med ekstremt høje BMI’er.

Selv uden indgreb forværres fedme typisk, og de medvirkende faktorer kan være psykologiske

Børn, der udvikler fedme i en tidlig alder, har større risiko for at udvikle alvorlig fedme over tid og tage på i vægt, når de vokser op til teenageårene, siger medforfatter Asheley Skinner.

For eksempel, hvis et barn har et BMI på over 30, når han eller hun er fem år, er der stor sandsynlighed for, at barnets BMI-niveau uden medicinsk indgriben vil overstige 35 eller 40, når han eller hun kommer ind i ungdomsårene.

“Børn med mere alvorlige former for fedme udvikler først fedme i en yngre alder, og det bliver værre og værre over tid,” siger Skinner. “Vi lever i en verden, hvor børn ikke er så aktive, og det er let for fedme at blive stadig værre.”

Dertil kommer, at når et barn eller en teenager først har svær fedme, er det en meget mere udfordrende sygdom at behandle på grund af faktorer, der spænder fra kardiovaskulære og metaboliske komplikationer til underliggende psykologiske problemer. Som Dietz fortalte mig, kan negative oplevelser i barndommen som seksuel vold, verbalt misbrug, skilsmisse, sult og hjemløshed alle bidrage til et barns fedme.

“En betydelig del – omkring 20 procent af alvorlig fedme hos voksne – er resultatet af negative oplevelser i barndommen,” sagde Dietz. “Og mit gæt er, at det er endnu større.”

Både latinamerikanske og sorte børn har højere forekomst af mere alvorlige former for fedme end deres hvide modstykker.

I 2013 til 2014 blev det konstateret, at 3,5 procent af de sorte børn, der indgik i undersøgelsen, havde et BMI på mere end 40. Dette var næsten et helt procentpoint højere end nogen anden race eller etnicitet, der blev undersøgt i undersøgelsen. Derudover havde 8,6 procent af de latinamerikanske børn et BMI større end 35, og i alt blev 41,8 procent af de latinamerikanske børn i undersøgelsen klassificeret som overvægtige.

Dietz sagde, at der er betydelige etniske forskelle i forekomsten af fedme. Hos voksne kvinder er de højeste fedmeprocenter blandt afroamerikanske kvinder, hvilket betyder, at mange af de racemæssige og etniske forskelle i fedme i barndommen fortsætter ind i voksenalderen.

Sundhedsplejersker har ikke ressourcerne til at behandle fedme korrekt

Data fra Agency for Healthcare Research and Quality viser, at sundhedsplejersker er utilstrækkeligt forberedt til at behandle patienter med svær fedme. Agenturet anslår, at der er ca. 125.000 primære børnelæger og familielæger i USA, hvilket betyder, at den gennemsnitlige primære praksis kan behandle op til 50 pædiatriske patienter med svær fedme.

Skinner siger, at dette lægger en urimelig byrde på de primære læger, da et barn, der lider af svær fedme, i gennemsnit har brug for mindst 26 timers intervention. En primærbehandler vil ikke være i stand til at have så meget kontakt med en patient. “Du vil få brug for en klinisk intervention,” siger Skinner. “Eller en specialiseret vægttabs-klinik eller en intervention i samfundet, som er særlig for et barn.”

Som Dietz beklager: “Vi mangler en standard for behandling af børn og teenagere med fedme. Det er et stort problem, og der er ikke en umiddelbar løsning.”