Mange krediterer den første registrerede brug af en kunstig flue til romeren Claudius Aelianus nær slutningen af det 2. århundrede. Han beskrev de makedonske lystfiskeres praksis ved Astraeus-floden:
…de har planlagt en snare til fiskene og får det bedste ud af dem ved hjælp af deres fiskerhåndværk… De fastgør rød uld… om en krog og sætter på ulden to fjer, som vokser under hanens lår, og som i farven ligner voks. Deres stang er seks fod lang, og deres line er lige så lang. Så kaster de deres snare ud, og fisken, som tiltrækkes og gøres vild af farven, kommer direkte mod den, idet den ved det smukke syn tror at få en lækker mundfuld; men når den åbner kæberne, bliver den fanget af krogen og nyder et bittert måltid, en fange.
I sin bog Fishing from the Earliest Times gav William Radcliff (1921) imidlertid æren til Martial (Marcus Valerius Martialis), født ca. to hundrede år før Aelianus, som skrev:
…Hvem har ikke set scarus stige op, lokket og dræbt af svindlende fluer…
Det sidste ord, der er noget utydeligt i originalen, er enten “mosco” (mos) eller “musca” (flue), men det virker usandsynligt at fange fisk med svindlende mos, men det virker usandsynligt at fange fisk med svindlende mos.
Den traditionelle japanske metode til fluefiskeri er kendt som “Tenkara” (japansk: テンカラ, bogstaveligt talt: “fra himlen”). Tenkara opstod i bjergene i Japan som en måde, hvorpå professionelle fiskere og kroejere kunne fange de lokale fisk, Ayu, ørreder og fjeldørred, til salg og som måltid til deres gæster. Primært en metode til fiskeri i små vandløb, der blev foretrukket for at være meget effektiv, hvor den lange stang gjorde det muligt for fiskeren at placere fluen der, hvor fisken ville være.
En anden fiskestil i Japan er Ayu-fiskeri. Som skrevet af historikeren Andrew Herd i bogen “The Fly”: “Fluefiskeri blev populært blandt japanske bønder fra det tolvte århundrede og fremefter … fiskeri blev fremmet til et tidsfordriv, der var Bushi (krigere) værdigt, som en del af en officiel politik, der skulle træne Bushis sind i fredstid.” Dette henviser primært til Ayu-fiskeri, hvor der almindeligvis bruges en flue som lokkemiddel, og hvor der bruges længere stænger, men der kræves ingen kasteteknik, det minder mere om dafniering. Ayu blev praktiseret i lavlandet (foden af bakkerne), hvor Bushi boede, mens tenkara blev praktiseret i bjergene. Man mener, at fiskefluer stammer fra Japan til Ayu-fiskeri for over 430 år siden. Disse fluer blev fremstillet med nåle, der blev bøjet i form og brugt som fiskekroge, hvorefter de blev klædt som en flue. Stængerne sammen med fiskefluerne anses for at være et traditionelt lokalt håndværk i Kaga-regionen.
Og selv om lystfiskere i Skotland og Irland har fisket efter ørred i søer og søer med kunstige fluer i flere generationer (allerede i 1840 opregnede John Colquhoun i sin bog “The Moor and Loch” menuerne af fluedressinger med en detaljeret beskrivelse af vinger, kroppe og hakker på de kunstige fluer, der var i brug på det tidspunkt), går historien om ørredfiskeri i engelske reservoirer kun lidt mere end et århundrede tilbage. Det skyldes ganske enkelt, at England (bortset fra Lake District, som var noget isoleret før jernbanernes indførelse) kun havde få store stillvandsområder med ørreder. Det ændrede sig, da man begyndte at bygge vandforsyningsreservoirer for at imødekomme den stigende efterspørgsel efter vand fra de store byer.
De tidligste af disse reservoirer, der blev udlagt med ørred, var Thrybergh Reservoir nær Doncaster, der blev færdiggjort omkring 1880, Lake Vyrnwy i Powys i 1891, Ravensthorpe Reservoir i Northamptonshire i 1895 og Blagdon Lake i Somerset, der først blev åbnet som ørredfiskeri i 1904.
Originer
Woodcut af Louis Rhead, 1900
Udover nogle få fragmentariske referencer blev der ikke skrevet meget om fluefiskeri, før The Treatyse on Fysshynge with an Angle blev udgivet (1496) inden for The Boke of Saint Albans, der tilskrives Dame Juliana Berners. Bogen indeholder instruktioner om fremstilling af stænger, liner og kroge og om hvordan forskellige fluer skal dresses på forskellige tidspunkter af året. I det 15. århundrede blev der sandsynligvis brugt stænger på ca. 14 fods længde med en snoet line fastgjort i spidserne i England.
Den tidligste engelske poetiske afhandling om lystfiskeri af John Dennys, der siges at have været en af Shakespeares fiskekammerater, blev udgivet i 1613, The Secrets of Angling. I fodnoter til værket, skrevet af Dennys’ redaktør, William Lawson, nævnes udtrykket at “kaste en flue” for første gang: “Ørreden giver den mest gentlemanagtige og letteste sport af alle, hvis du fisker med en kunstig flue, en line, der er dobbelt så lang som din stang og tre hårs tykkelse … og hvis du har lært at kaste fluen.”
Kunsten at fiske med fluer tog et stort spring fremad efter den engelske borgerkrig, hvor en nyvunden interesse for aktiviteten satte sit præg på de mange bøger og afhandlinger, der blev skrevet om emnet på det tidspunkt. Den berømte officer i den parlamentariske hær, Robert Venables, udgav i 1662 The Experienced Angler, or Angling improved, being a general discourse of angling, imparting many of the aptest ways and choicest experiments for the taking of most sorts of fish in pond or river. En anden borgerkrigs-veteran, der begejstret begyndte at fiske, var Richard Franck. Han var den første til at beskrive laksefiskeri i Skotland, og både inden for dette fiskeri og ørredfiskeri med kunstige fluer var han en praktisk lystfisker. Han var den første lystfisker, der gav navn til pighvarren, og han anbefalede laksen i Themsen.
The Compleat Angler blev skrevet af Izaak Walton i 1653 (selv om Walton fortsatte med at tilføje til den i et kvart århundrede) og beskrev fiskeriet i Derbyshire Wye. Det var en hyldest til fiskeriets kunst og ånd i prosa og vers; 6 vers blev citeret fra John Dennys’ tidligere værk. En anden del af bogen blev tilføjet af Waltons ven Charles Cotton.
Walton erklærede sig ikke for ekspert i at fiske med flue; fluefiskeriet i hans første udgave blev bidraget af Thomas Barker, en pensioneret kok og humorist, der selv udgav en afhandling i 1659; men i brugen af den levende orm, græshoppen og frøen kunne “Piscator” selv tale som en mester. Den berømte passage om frøen, der ofte fejlagtigt citeres som værende om ormen – “brug ham, som om du elskede ham, dvs. skade ham så lidt som muligt, for at han kan leve længere” – optræder i den oprindelige udgave. Cottons tilføjelser supplerede instruktionen i fluefiskeri og gav råd om fremstilling af kunstige fluer, hvor han opregnede 65 varianter.
Charles Kirby designede en forbedret fiskekrog i 1655, som er forholdsvis uændret den dag i dag. Han opfandt Kirby-bøjningen, en karakteristisk krog med en forskudt spids, som stadig er almindeligt anvendt i dag.
Udvikling
Det 18. århundrede var hovedsageligt en æra med konsolidering af de teknikker, der var udviklet i det foregående århundrede. Der begyndte at dukke løberinge op langs fiskestængerne, hvilket gav lystfiskerne større kontrol over den kastede line. Selve stængerne blev også mere og mere sofistikerede og specialiserede til forskellige roller. Leddelte stænger blev almindelige fra midten af århundredet, og bambus kom til at blive brugt til stangens øverste del, hvilket gav den en langt større styrke og fleksibilitet.
Industrien blev også kommercialiseret – stænger og fiskegrej blev solgt i haberdashers butik. Efter den store brand i London i 1666 flyttede håndværkerne til Redditch, som blev et center for produktion af fiskerirelaterede produkter fra 1730’erne. Onesimus Ustonson etablerede sin handelsbutik i 1761, og hans forretning forblev førende på markedet i det næste århundrede. Han modtog en kongelig garanti og blev officiel leverandør af fiskegrej til tre på hinanden følgende monarker begyndende med kong George IV i løbet af denne periode.
Nogle har tilskrevet Onesimus opfindelsen af multiplikationsvindemaskinen, selv om han helt sikkert var den første til at reklamere for salget af den. De tidlige multiplikatorspoler var brede og havde en lille diameter, og deres tandhjul, der var lavet af messing, blev ofte slidt ned efter langvarig brug. Hans tidligste reklame i form af et samlekort stammer fra 1768 og havde titlen To all lovers of angling. En komplet liste over de redskaber, han solgte, omfattede kunstige fluer og “den bedste slags multiplikationsvindere af messing, både med stop og uden stop”. Kommercialiseringen af industrien kom på et tidspunkt, hvor interessen for fiskeri som en fritidshobby for medlemmer af aristokratiet voksede.
Den industrielle revolutions indvirkning kunne først mærkes ved fremstillingen af flueliner. I stedet for at lystfiskerne selv skulle sno deres egne liner – en besværlig og tidskrævende proces – gjorde de nye tekstilspindemaskiner det muligt at fremstille og markedsføre en række forskellige koniske liner.
Det britiske fluefiskeri fortsatte med at udvikle sig i det 19. århundrede med fremkomsten af fluefiskeklubber samt udgivelsen af flere bøger om fluebinding og fluefisketeknikker.
Alfred Ronalds begyndte at dyrke fluefiskeri og lærte håndværket på floderne Trent, Blythe og Dove. Ved floden Blythe, nær det, der i dag er Creswell Green, byggede Ronalds en fiskerhytte ved bredden, der primært var designet som et observatorium for ørredernes adfærd i floden. Fra denne hytte og andre steder på hans hjemlige floder foretog Ronalds eksperimenter og formulerede de ideer, der i sidste ende blev offentliggjort i The Fly-fisher’s Entomology i 1836.
Han kombinerede sin viden om fluefiskeri med sine evner som graver og trykker for at udsmykke sit værk med 20 farveplader. Det var det første omfattende værk vedrørende entomologi i forbindelse med fluefiskeri, og de fleste historikere inden for fluefiskeri krediterer Ronalds for at have sat en litteraturstandard i 1836, som stadig følges den dag i dag. At beskrive metoder, teknikker og, vigtigst af alt, kunstige fluer på en meningsfuld måde for lystfiskeren og illustrere dem i farver er en præsentationsmetode, der kan ses i det meste fluefiskelitteratur i dag.
Bogen handlede mest om de vandinsekter – fluer, larver og stenfluer – som ørreder og harrer lever af, og deres modstykker, kunstige imitationer. Omkring halvdelen af bogen er afsat til observationer af ørreder, deres adfærd og de metoder og teknikker, der bruges til at fange dem. De fleste af disse oplysninger var, selv om de blev suppleret af Ronalds’ erfaringer og observationer, blot en forbedring af Charles Bowlkers Art of Angling (første gang udgivet i 1774, men stadig i trykken i 1836).
I kapitel IV – Of a Selection of Insects, and Their Imitations, Used in Fly Fishing – diskuteres for første gang specifikke kunstige flueimitationer ved navn, der er forbundet med det tilsvarende naturlige insekt. Ronalds var den første forfatter, der begyndte standardiseringen af navne på kunstige fluer til lystfiskere, organiseret efter den måned, hvor de optrådte, og han var den første forfatter, der påbegyndte standardiseringen af navne på kunstige fluer til lystfiskere. Før The Fly-fisher’s Entomology havde lystfiskere fået forslag til kunstige fluer, der skulle bruges på en bestemt flod eller på en bestemt tid af året, men disse forslag blev aldrig matchet med specifikke naturlige insekter, som lystfiskeren kunne møde på vandet. Ifølge Ernest Schwiebert: “Ronalds er en af de vigtigste milepæle i hele litteraturen om fluefiskeri, og med hans Entomologi har den videnskabelige metode nået lystfiskeriet i fuldt flor. Ronalds var fuldstændig original i sit indhold og sin forskning og satte målestokken for alle efterfølgende diskussioner og illustrationer af vandflueudklækninger.
Teknologiske forbedringer
Det moderne hjulsdesign var begyndt i England i sidste del af det 18. århundrede, og den fremherskende model i brug var kendt som “Nottingham-hjulet”. Hjulet var en bred tromle, som kunne spoles frit ud, og det var ideelt til at lade agnen drive langt ud med strømmen. Gearede multiplikationshjul fik aldrig succes i Storbritannien, men havde større succes i USA, hvor lignende modeller blev ændret af George Snyder fra Kentucky til hans agnkasthjul, det første amerikansk fremstillede design, i 1810.
Materialet til selve stangen ændrede sig fra de tunge træsorter, der var hjemmehørende i England, til lettere og mere elastiske sorter, der blev importeret fra udlandet, især fra Sydamerika og Vestindien. Bambusstænger blev den generelt foretrukne løsning fra midten af det 19. århundrede, og flere strimler af dette materiale blev skåret ud af rørstokken, fræset i form og derefter limet sammen til lette, stærke, sekskantede stænger med en solid kerne, som var bedre end alt, hvad der var gået forud for dem. George Cotton og hans forgængere fiskede deres fluer med lange stænger og lette liner, så vinden kunne gøre det meste af arbejdet med at få fluen frem til fisken.
Tackle design begyndte at blive forbedret fra 1880’erne. Indførelsen af nye træsorter til fremstilling af fluestænger gjorde det muligt at kaste fluer i vinden på silkeliner i stedet for hestehår. Disse liner gav mulighed for en meget større kasteafstand. Disse tidlige flueliner viste sig imidlertid at være besværlige, da de skulle belægges med forskellige midler for at få dem til at flyde, og de skulle tages af rullen og tørres ca. hver fjerde time for at undgå, at de blev vandmættede. En anden negativ konsekvens var, at det blev let for den meget længere line at vikle sig sammen – dette blev kaldt en “tangle” i Storbritannien og en “backlash” i USA. Dette problem gav anledning til opfindelsen af regulatoren, der skulle spole linen jævnt ud og forhindre sammenfiltring.
En amerikaner, Charles F. Orvis, designede og distribuerede et nyt hjul- og fluedesign i 1874, som af hjulhistorikeren Jim Brown blev beskrevet som “benchmark for amerikansk hjuldesign” og det første fuldt moderne fluehjul. Grundlæggelsen af Orvis Company bidrog til at institutionalisere fluefiskeri ved at levere fiskeudstyr via hans kataloger med fiskegrej, der blev distribueret til en lille, men hengiven kundeliste.
Albert Illingworth, 1. baron Illingworth, en tekstilmagnat, patenterede den moderne form for fastspolede spinderuller i 1905. Når Illingworths hjulkonstruktion blev kastet, blev linen trukket ud fra spolens forkant, men blev tilbageholdt og oprullet af en line pickup, en anordning, der kredser rundt om den stationære spole. Da linen ikke behøvede at trække mod en roterende spole, kunne man kaste meget lettere agn end med konventionelle hjul.
Ekspansion
I midten og slutningen af det 19. århundrede begyndte de voksende fritidsmuligheder for middel- og underklassen at få indflydelse på fluefiskeriet, som stadigt voksede i masseappel. Udvidelsen af jernbanenettet i Storbritannien gjorde det for første gang muligt for de mindre velhavende for første gang at tage på weekendture til kysten eller til floder for at fiske. Rigere hobbyfiskere vovede sig længere til udlandet. De store floder i Norge med store laksebestande begyndte at tiltrække fiskere fra England i stort antal i midten af århundredet – Jones’ guide to Norway, and salmon-fisher’s pocket companion, der blev udgivet i 1848, var skrevet af Frederic Tolfrey og var en populær guide til landet.
I Sydengland fik tørfluefiskeri et elitært ry som den eneste pålidelige metode til fiskeri i de langsommere, klarere floder i syd, såsom River Test og de andre kridtstrømme, der er koncentreret i Hampshire, Surrey, Dorset og Berkshire (se Southern England Chalk Formation for de geologiske detaljer). Ukrudtet i disse floder har en tendens til at vokse meget tæt på overfladen, og det var nødvendigt at udvikle nye teknikker, der kunne holde fluen og linen på overfladen af vandløbet. Disse metoder blev grundlaget for alle senere udviklinger af tørfluer. F. M. Halford var en af de vigtigste eksponenter og er generelt accepteret som “faderen til det moderne tørfluefiskeri”
Der var imidlertid intet til hinder for, at vådfluer kunne anvendes med succes på disse kridtstrømme, hvilket G. E. M. Skues beviste med sine nymfe- og vådflueteknikker. Til tørflue-puristernes rædsel skrev Skues senere to bøger, Minor Tactics of the Chalk Stream og The Way of a Trout with a Fly, som i høj grad har haft indflydelse på udviklingen af vådfluefiskeri. I det nordlige England og Skotland var mange lystfiskere også tilhængere af vådfluefiskeri, hvor teknikken var mere populær og udbredt end i det sydlige England. En af Skotlands førende fortalere for vådfluefiskeri i begyndelsen og midten af det 19. århundrede var W.C. Stewart, som udgav “The Practical Angler” i 1857.
I USA var holdningerne til metoderne til fluefiskeri ikke nær så fast defineret, og både tør- og vådfluefiskeri blev hurtigt tilpasset landets forhold. Fluefiskere der menes at være de første lystfiskere, der brugte kunstige lokkemidler til aborrefiskeri. Efter at have taget de fluemønstre og redskaber, der var udviklet til ørred og laks, i brug til at fange stor- og lillemundet aborre, begyndte de at tilpasse disse mønstre til specifikke aborrefluer. Fluefiskere, der søgte efter aborre, udviklede spinner/flue-lokkemaden og bass popper-fluen, som stadig bruges i dag.
I slutningen af det 19. århundrede begyndte amerikanske lystfiskere, som Theodore Gordon i Catskill Mountains i New York, at bruge fluegrej til at fiske i regionens bækørredrige vandløb som Beaverkill og Willowemoc Creek. Mange af disse tidlige amerikanske fluefiskere udviklede også nye fluemønstre og skrev udførligt om deres sport, hvilket øgede fluefiskeriets popularitet i regionen og i USA som helhed. Albert Bigelow Paine, en forfatter fra New England, skrev om fluefiskeri i The Tent Dwellers, en bog om en tre ugers tur, som han og en ven tog til det centrale Nova Scotia i 1908.
Deltagelsen i fluefiskeri kulminerede i begyndelsen af 1920’erne i de østlige stater Maine og Vermont og i Midtvesten i forårsbækkene i Wisconsin. Sammen med dybhavsfiskeri gjorde Ernest Hemingway meget for at popularisere fluefiskeri gennem sine skønlitterære værker, herunder The Sun Also Rises.
Flyfiskeri i Australien tog fart, da bækørreder først blev introduceret ved indsatsen fra Edward Wilsons Acclimatisation Society of Victoria med det formål at “sørge for en mandig sport, der vil få den australske ungdom til at søge rekreation på flodbredden og bjergsiden frem for i caféen og casinoet. “Den første vellykkede overførsel af ørredæg (fra Itchen og Wye) blev gennemført af James Arndell Youl med en sending om bord på The Norfolk i 1864. Regnbueørreder blev først introduceret i 1894.
Det var imidlertid udviklingen af billige glasfiberstænger, syntetiske flueliner og monofilamentforfang i begyndelsen af 1950’erne, der genoplivede fluefiskeriets popularitet. I de seneste år er interessen for fluefiskeri steget kraftigt, efterhånden som babyboomere har opdaget sporten. Film som Robert Redfords film A River Runs Through It (En flod løber gennem den), fiskerudsendelser på kabel-tv og fremkomsten af et konkurrencebaseret fluefiskekredsløb har gjort sporten endnu mere synlig.