COVID-19-pandemien har udløst et unikt eksperiment med massehjemmearbejde. Det er første gang siden før den industrielle revolution, at de fleste mennesker arbejder i det samme rum, som de bor. Mens kun 5 % af den britiske arbejdsstyrke arbejdede hjemmefra i 2019, var dette i april 2020 pludselig oppe på næsten 50 %.
I takt med at lockdown begynder at lette, skifter debatten til at handle om, hvordan og hvornår folk vil vende tilbage til kontoret – hvis de overhovedet vil gøre det. En stor hindring synes at være frygten for pendling. Tanken om at sætte sig ind i et overfyldt tog midt i en pandemi lyder ikke særlig tiltalende. Og alligevel er et af de fascinerende resultater af vores nye forskningsprojekt om, hvordan folk har klaret sig med oplevelsen af hjemmearbejde, det antal mennesker, der siger, at de savner deres pendling.
Den gennemsnitlige pendlingstid for en person, der arbejder i London, er 79 minutter om dagen og kan koste op til 5 256 pund om året. For dem, der arbejder uden for hovedstaden, er den gennemsnitlige pendlingstid 59 minutter om dagen og koster i gennemsnit 1 752 £ om året.
Selvom de grundlæggende ofre i form af penge og tid er der andre betydelige omkostninger ved den daglige pendling. Den skadelige indvirkning på miljøet med de øgede kulstofemissioner er ubestridelig. Pendling er også dårligt for helbredet, idet der er beviser for øget risiko for hjerte-kar-sygdomme, kræft og skader på den mentale sundhed.
Der er endda beviser for, at det fører til en højere forekomst af skilsmisser blandt dem, der pendler meget (især hvis pendleren er en mand). Forskning viser, hvordan især togpendling forlænger arbejdsdagen, da folk har en tendens til at besvare e-mails og planlægge kommende møder på vej til kontoret.
‘Me time’
Den indledende fase af vores undersøgelse bestod i at interviewe mere end 80 personer i hele Storbritannien, som er nye i forhold til at arbejde hjemmefra hele tiden. De har en bred vifte af roller, med forskellige livsomstændigheder og kommer fra forskellige socioøkonomiske grupper. Vi forventede, at folk ville byde enden på den daglige pendling velkommen med åbne arme. Vi tog fejl.
De fleste af vores interviewpersoner nød de besparelser, de opnåede ved ikke at pendle, og de fleste indrømmede, at de ikke ønskede at vende tilbage til kontoret på fuld tid. Der var en påskønnelse af at blive lidt længere i sengen og af at undgå travle tog og hyppige forsinkelser. Alligevel hævdede omkring halvdelen af dem, at de savnede deres daglige pendling.
Når vi spurgte, hvad det var ved pendlingen, som de længtes efter, var det mest almindelige svar, at den tid, de brugte til at rejse til arbejde, var den eneste tid på dagen, der var “mig-tid”. Eksemplerne omfattede at have tid til at lytte til radioen, læse en bog eller ringe til venner og familie. De, der typisk brugte pendlertiden til at læse, beklagede ofte manglen på læsning – til trods for at lockdown teoretisk set giver folk mere tid til dette.
Den daglige pendling er tydeligvis mere end blot et spørgsmål om “mig-tid”. Den tid, der bruges mellem hjem og arbejde, udgør også en nyttig buffer, der segmenterer dagen. Det giver folk tid til mentalt at forberede sig på arbejdsdagen eller til at socialisere med folk, som de ikke ser i andre sammenhænge.
De deltagere, der ikke var i stand til at skabe en buffer mellem arbejde og privatliv, var ofte dem, der var mest utilfredse med hjemmearbejdet, da de var mindre i stand til at adskille arbejdsaktiviteter fra hjemmeaktiviteter. For andre lykkedes det at erstatte denne buffer med andre, ofte soloaktiviteter, herunder gåture, løb, yoga eller bare at sidde i haven med en kop kaffe og en bog.
Skabelse af en buffer
Vi antyder bestemt ikke, at en lang pendling til arbejdet er en livsforbedrende aktivitet, selv om aktiv pendling som f.eks. cykling eller jogging til arbejdet kan være en mulig undtagelse. Men vi er nødt til at tænke over, hvordan en mere permanent overgang til hjemmearbejde for mange mennesker kan føre til utilsigtede og negative konsekvenser for deres helbred.
For- og ulemperne ved hjemmearbejde er blevet beskrevet udførligt. Fordelene kan omfatte øget produktivitet og bedre balance mellem arbejdsliv og privatliv; mulige ulemper er, at arbejdet smitter af på alle områder af ens liv og social isolation. Men mens der ofte tales om, at hjemmearbejdende medarbejdere ofte er fristet til at få adgang til e-mail uden for arbejdstiden, har der ikke været nogen eksplicit diskussion af, hvordan arbejdstagere kan undgå eventuelle spill-over-problemer ved at skabe en tidsmæssig barriere mellem arbejde og hjem, som faktisk ikke betyder pendling.
Der er folk stadig ved at vænne sig til den nye virkelighed med hjemmearbejde og udvikle nye rutiner. Det kan være, at folk savner pendling som en vane, til trods for at det ikke altid har været en god vane.
Den kendsgerning, at folk udviklede strategier til at klare sig og afbøde den tid, der gik tabt på pendling (læse, arbejde, indhente venner), tyder på, at de sandsynligvis kan tænke kreativt om at udvikle ny buffertid før og efter arbejde. Denne buffer synes at være et vigtigt element i en sund arbejdsdag og er noget for os alle at tænke over – uanset om vi vender tilbage til kontoret på et tidspunkt i den nærmeste fremtid.