KOZHIKODE, Indien – Så snart aftenkaldet til bøn lød over Kozhikode, dannede der sig en linje langs promenaden. Frivillige begyndte at hælde mad op på tallerkener, idet de var forsigtige med at holde forholdet mellem oksekød og ris lavt og sikrede sig, at der var nok til alle.
En mand tog sin smartphone frem for at filme handlingen; videoer af oksekødsspisning har klaret sig godt på Facebook på det seneste. Nyhedskameraer fra lokale stationer zoomede ind på de slogans, der var klistret op på en skærm i nærheden, hvor der stod: “
I denne søvnige, palmeomkransede by i det sydlige Indien er det blevet en politisk handling at spise oksekød. Den 23. maj indførte den indiske regering nye regler mod dyrplageri, der begrænser salget af kvæg på markederne. Dette tiltag blev bredt fortolket som et forsøg på at lukke ned for landets blomstrende oksekødsindustri i overensstemmelse med højreorienteret hinduistisk ideologi, ifølge hvilken koen anses for at være hellig.
Nogle mener, at de nye regler er for drakoniske. I den seneste uge her i den sydlige delstat Kerala har folk samlet sig med gryder og pander og brænde for at tilberede oksekød og dele det med fremmede i gaderne, en hyggelig form for protest. Mange hinduer, som normalt undgår at tilberede eller spise oksekød, har deltaget i festlighederne.
Det drejer sig om landets oksekødsindustri til 4,3 milliarder dollars, som står for 23 procent af verdens eksport af oksekød. Siden regeringens nye regler blev indført, er de globale oksekødspriser skudt i vejret, og store mærker som Prada og Armani, der køber læder fra Indien, er bekymrede for stabiliteten i deres forsyningskæder.
Det er de små okse- og læderhandlere, der vil få det værste ud af det i Indien. De fleste af dem er muslimer og dalitter af den laveste kaste – de mennesker, der engang blev kaldt “urørlige” – da hinduerne historisk set har betragtet disse job som “urene”. Ifølge Jayakumari Devika, lektor og historiker ved Center for Development Studies i Kerala, vil reglerne give de store supermarkedskæder mulighed for at kontrollere udbuddet.
“Oksekød vil blive en mangelvare,” sagde hun, “i hvert fald for øjeblikket.”
Men for mange i Kerala er reglerne mere end en økonomisk fejltagelse. For dem er de indbegrebet af den arrogance, som hinduistiske politikere i det fjerne New Delhi udviser.
“For jer i nord kan oksekød være mad,” sagde Muhais Mohammed, en af dem, der deltog i en protestfest på stranden i Kozhikode. “For os er det en dybtliggende følelse.”
Siden valget af premierminister Narendra Modi er der blevet indført ko-ambulancer, ko-herberger og endda et system med ID-kort til at spore køer for at ære det hellige dyr. Denne besættelse af kvæg antyder et større skred mod højre i det regerende Bharatiya Janata Party (BJP). Beskyttelse af “gau mata” – koens moder – har længe stået på dagsordenen for hinduistiske supremacistiske grupper som Rashtriya Swayamsevak Sangh, der har tætte forbindelser til BJP og dets regerende elite. I hinduistisk tradition anses det for skruppelløst at spise oksekød og bør overlades til de moralsk mindreværdige.
Mange siger, at Modi-regeringens anti-oksekødsretorik er gået for vidt. Nogle hævder, at den opmuntrer grupper af ko-beskyttere, som er kendt for at mishandle og endda dræbe folk, der mistænkes for at bære oksekød. I 2015 trak en pøbel en mand ved navn Mohammad Akhlaq ud af sengen og slog ham ihjel, fordi de mistænkte ham for at have slagtet en kalv. I de seneste måneder er en mand blevet chikaneret, fordi han blev mistænkt for at bære en taske lavet af koskind. I et andet tilfælde blev en mælkeproducent, der transporterede kvæg fra et marked til sin landsby, dræbt.
For keralanerne er hinduismen i det nordlige Keral uigenkendelig. Her lever hinduerne fredeligt sammen med betydelige muslimske og kristne mindretal. De betragter sig selv som etnisk og kulturelt forskellige fra dem i nord. Oksekød er en fast bestanddel af det lokale køkken og den lokale kultur. Selv det statslige BJP her bryder med sine allierede i nord på dette område; partiet lovede oksekød af bedre kvalitet i en nylig valgkampagne.
“Folkeoplysning i Kerala spiller en stor rolle for at skabe harmoni”, sagde Biju Lal, en juridisk kontorist og hindu, der sluttede sig til muslimerne på stranden. Keralas regerende kommunistparti har i årtier været fortaler for statslig uddannelse, og offentlige skoler besøges af børn fra alle sociale lag, hvilket opmuntrer til blanding af samfundsgrupper fra en tidlig alder.
“Der er også historiske årsager”, tilføjede Lal. “Delingen har sandsynligvis sat et større spor i nord,” idet han henviser til adskillelsen af Indien og Pakistan i 1947 og den efterfølgende sekteriske vold mellem hinduer og muslimer.
Siden forbuddet har hashtagget #dravidanadu været en trend på Twitter, hvor der opfordres til, at Sydindien skal løsrive sig fra Nordindien. I nabostaten Tamil Nadu gik studerende på eliteinstitutionen Indian Institute of Technology Madras i sort og spiste kød foran nyhedskameraer.
På en oksefest blev der slagtet en okse, og videoen blev delt på nettet. Højreorienterede partier tog til genmæle og afholdt selv mælkefester og gennemførte selvtægtsangreb mod demonstranter.
På stranden i Kozhikode varede festen mindre end en time, længe nok til at skrabe en stor gryde med karry bar.
Danish Subair var på rejse med sin fætter gennem byen, da han stødte på fejringen. “Vi havde også oksekød med os i vores taske,” sagde han. “Alle i Kerala spiser oksekød nu. Jeg har en ven, som er en stor BJP-tilhænger. Selv han skrev på Facebook i går om, hvor meget han elsker oksekød.”
Som et eksempel fra syd, råber delstater i det østlige Indien også vagt i gevær. I Vestbengalen sagde statsminister Mamata Banerjee, der er en skarp kritiker af Modi, at regeringens vedtagelse af reglerne ved hjælp af love mod dyrplageri var underfundig og udgjorde føderal indblanding i delstaternes beslutninger. I Arunachal Pradesh, hvor langt størstedelen af befolkningen spiser oksekød, sagde Padi Richo, leder af oppositionspartiet Kongressen, at forslaget var “diktatorisk”. “Selv Kina gør ikke det,” sagde han.
Modi, der er en streng vegetar, talte ofte om beskyttelse af køer under sin valgkampagne i 2014. Et af hans slogans var “Stem Modi, giv liv til koen”.
I embedet har Modi forsøgt at distancere sig fra partiets yderste højrefløj og positionere sig som en moderne, erhvervsvenlig statsmand, der kan åbne Indien op for verden. I 2016 fordømte han overivrige kobeskyttere som “antisociale elementer”.
Men ansporet af en nylig vælgertriumf ved delstatsvalg er BJP blevet stadig mere nationalistisk.
I Uttar Pradesh blev en hårdtslående hinduistisk præst ved navn Yogi Adityanath udnævnt til chefminister og iværksatte straks en hård kurs mod ulovlige slagterier, hvilket kvalte delstatens blomstrende oksekødsindustri.
Han iværksatte også “anti-Romeo-patruljer” for at slå ned på vestlige offentlige tilkendegivelser af hengivenhed.
Arun Jaitley, den nationale finansminister, antydede, at oksekødsprotesterne var en overreaktion på regeringens regler. Han sagde, at delstatslove fortsat ville være i kraft.
BJP, der allerede er svagt i syd, viser tegn på, at det er foruroliget over Keralas reaktion. Partiets formand Amit Shah er i løbet af weekenden strømmet ind for at gøre skadeskontrol og mødtes med kirkeledere og partiloyalister.
Men for nogle er regeringens bestræbelser på at begrænse adgangen til oksekød et tegn på mørkere ting, der er på vej. Med henvisning til den største etniske gruppe i Kerala sagde Devika: “Oksekød har været en del af Malayali-kulturen i mange århundreder. Hvis der var et forsøg på at nægte noget, der er meget normalt for dig, ville du så ikke protestere?”
Hvorfor ønsker indiske politikere at forbyde oksekød?
På vej med Indiens ko-vagter
Den stigende bølge af hindu-nationalisme i Modis Indien
Synes godt om Washington Post World på Facebook og hold dig opdateret om nyheder fra udlandet