Da nationen lider under en kold og våd vinter, bliver tonsvis af salt og andre ætsende materialer strøet på gader og motorveje, hvilket kan give potentielle vedligeholdelsesproblemer.
Nogle GM-lastbilsejere siger, at deres køretøjer er særligt udsat for korrosion af bremseledninger og andre vitale elementer.
General Motors siger, at problemet ikke er unikt for en enkelt producent.
“Slid på bremseledninger på køretøjer er et vedligeholdelsesproblem, der påvirker bilindustrien, ikke kun General Motors,” siger GM-talsmand Alan Adler. “De pågældende lastbiler er for længst ude af fabriksgarantien, og i ejernes manualer opfordres kunderne til at få kontrolleret deres bremseledninger. Faktisk kræver mere end 20 stater, at bremseledningerne inspiceres med et eller to års mellemrum, eller når de stoppes for en overtrædelse.”
Adler sagde, at da de forreste og bageste bremser er på forskellige ledninger, bør førerne kunne standse, selv hvis en af ledningerne går i stykker.
“GM ser ikke de rustne bremseledninger som en trussel mod sikkerheden, fordi bremserne vil stoppe lastbilerne,” sagde han til ConsumerAffairs.
The National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) har undersøgt rapporter om korrosionsrelaterede bremsesvigt i Silverado pickup trucks fra 1999 til 2003. NHTSA har modtaget 890 forbrugerklager om problemet, 761 af dem fra stater med koldt vejr, der bruger salt til at fjerne is fra vejbanerne.
Nogle forbrugere ønsker, at NHTSA ville sætte lidt mere fart på. Blandt dem er Joe Palumbo fra Newton Township i Pennsylvania, som i årevis har slået alarm om korroderede bremseledninger i GM-lastbiler – ikke kun Silverado-modellerne.
“Metalbremseledningerne i GM-biler, uanset om det er biler eller lastbiler, er tilbøjelige til at ruste hurtigt, og når de bliver tynde nok, vil de enten langsomt lække eller pludselig og uden varsel sprænges. Sidstnævnte bringer dig og din familie i alvorlig fare. Forestil dig blot denne situation, hvis du bærer en tung last eller trækker en bil”, skriver Palumbo på sin blog, GM Unsafe Brakes.
Richard fra Derwood, Md., opdagede problemet for blot et par dage siden, som han fortalte ConsumerAffairs: “Jeg tog til Chevy-forhandleren for at få skiftet olie. De oplyste, at bremseledningerne var ved at blive rustne og skulle udskiftes. Et par uger senere sprang en bremseledning, mens jeg kørte ind i indkørslen.”
“Ingen anden bil, jeg ejer (to ældre biler med flere kilometer), har dette problem. Som fysiker og ekspertmekaniker er dette en åbenlys materialefejl med betydelige fare- og sikkerhedsproblemer”, sagde Richard. “NHTSA og GM vil begge være skyldige i personskader og dødsfald ved ikke at beskytte offentligheden mod denne åbenlyse fare. Bremseledningerne smuldrer i hænderne efter 9 års brug, det er helt uacceptabelt.”
Sneeseleproblemet
Det er et argument, som Palumbo har fremført i årevis.
“Vi taler ikke om køretøjer med superhøj kilometerstand eller meget gamle køretøjer, dette forekommer på GM-biler så unge som 3 år gamle med mindre end 40.000 miles på uret. Problemet er især alvorligt i de stater i snebæltet og i Canada, hvor der bruges salt om vinteren”, skriver Palumbo. “GM, såvel som NHTSA, har undladt at anerkende, at der anvendes understandardmateriale til den mest kritiske sikkerhedskomponent i dit køretøj.”
“Før du gør noget, skal du, hvis dit GM-køretøj er 3 år eller ældre, få nogen til at kigge under dit køretøj, og hvis dine metalbremseledninger ligner dem på de medfølgende billeder, skal du få dem udskiftet hurtigst muligt. Indgiv derefter en klage til NHTSA (www.nhtsa.gov) og GM,” råder Palumbo sine læsere.
Palumbos klager er en gentagelse af klager fra andre forbrugere, der har skrevet til ConsumerAffairs og NHTSA om problemet.
“Jeg kørte sydpå på I-95 på New Jersey Turnpike og bremsede op på grund af trafikken, og bremserne gik i gulvet. Jeg pumpede dem flere gange og aktiverede nødbremsen og stoppede heldigvis, inden jeg ramte nogen,” sagde Sean fra Westbrook, Conn. “Jeg havde hele min familie i bilen, kone og 4 børn, da vi var på vej til Maryland fra Connecticut for at besøge familie til jul. Jeg holdt ind til siden og kunne standse igen, men bremserne føltes aldrig helt rigtige igen.”
Ved nærmere eftersyn sagde Sean, at han fandt en lækage i bremseledningen lige under førersidens dør.
Nicholas fra King of Prussia, Pa., sagde, at hans 2000 Silverado 1500 mistede sine bremser ved 27.462 miles på grund af overdreven korrosion af bremseledningen.
“Ramme, bremseledninger, beslag og ophængskomponenter viste sig at have systemiske, unormalt høje niveauer af korrosion”, sagde han. “Bremsesvigt og systemisk korrosion krævede udskiftning af alle bremseledninger på køretøjet: hovedcylinder gennem ABS-modulet til hver hjulcylinder” til en pris på 2.195 dollars.
GM’s Adler sagde, at det ikke burde koste så meget.
“Tidsundersøgelser for reparationen viste, at det burde tage fire til 4 1/2 timer baseret på 100 dollars i timen for arbejdskraft til en samlet pris på 500 dollars. Men da der ikke er tale om en feltaktion (tilbagekaldelse), kan vi kun foreslå, hvor meget arbejdstid reparationen bør tage,” sagde han. “Hver forhandler og eftermarkedsshop fastsætter sin egen arbejdstid og priser. Kunderne bør forhandle arbejdstiden og prisen med værkstedet, og hvis de ikke er tilfredse med den pris, de får, kan de fortsætte med at købe ind.”
GM svarer NHTSA
I sit første svar til NHTSA sagde General Motors, at bremsesystemet på de berørte køretøjer er opdelt mellem det forreste og det bageste, og at “hvis et bremserør pludselig svigter af en eller anden grund, vil det berørte køretøj være i stand til at standse med det tryk, der leveres af det resterende kredsløb.”
GM sagde også, at bremseadvarselslampen skulle tænde i tilfælde af væsketab, og sagde, at lastbilerne overholder de sikkerhedsstandarder, der var gældende på det tidspunkt, hvor de blev bygget.
Men det har ikke altid været tilfældet, ifølge forbrugerklager til NHTSA, sagde agenturet.
“I ca. 25 procent af klagerne er bremserørssvigtet angiveligt opstået pludseligt, uden advarsel til føreren (dvs, ingen bremseadvarselslampe) og har resulteret i forlænget bremselængde”, bemærkede NHTSA. “I 26 af disse hændelser blev den øgede bremselængde, der var resultatet, påstået som en faktor i en ulykke, og i 10 andre blev køretøjet bevidst styret af vejen eller ind i en anden vognbane for at undgå en ulykke.”
Og som Dennis fra Murrysville, Pa., udtrykte det: “2002 Chevy Avalanche – Da jeg kørte hjem fra en tur på 350 miles, svigtede mine bremser på grund af en rusten bremseledning. Heldigvis gik folk væk fra mig, ellers kunne jeg have kørt over eller ind i andre køretøjer med børn i dem. Hvis Chevy mener, at man stadig har bremseevne, når én bremseledning svigter, så lad mig se Chevys præsident og administrerende direktør sætte sin familie foran en Chevy-lastbil, der kører 80 km/t med én defekt bremseledning, og se, om køretøjet standser. Bremserne er den vigtigste del af køretøjet, og alligevel er det den mest skramlede del af køretøjet. De rustfrie stållister holder i mere end 250 år, men bremseledningerne svigter inden for ti år.”
Adler sagde, at GM erkender problemet og har “gjort denne løsning tilgængelig for at hjælpe kunder, hvis køretøjer for længst er ude af garantien.”
“En Technical Service Bulletin #13-05-22-001 (Pre-Formed and Pre-Flared Hydraulic Brake Pipe Kits Now Available for Service) blev offentliggjort i november 2013 og bør være det første, der kommer frem, når en forhandler søger efter udskiftning af bremserør,” sagde han.
Døvende tavshed
Palumbo, der er pensioneret it-ingeniør, er fast besluttet på, at der ikke bliver gjort nok ved problemet.
“Tavsheden om dette spørgsmål har været øredøvende. Der er ingen grund til, at bremseledninger skal ruste igennem til det punkt, hvor de svigter i hele køretøjets levetid”, sagde han for nylig i et brev til New York Times.
Palumbo har skrevet til en lang række medier, offentlige embedsmænd og forbrugerforkæmpere, herunder:
1. General Motors (flere gange) – bistand nægtet – årsagen var, at køretøjets kilometertal var for højt (38.916).
2. NHTSA – indgav rapport
3. ConsumerAffairs.com (to gange) – kun kvittering for mit brev. .
4. WBRE-TV (Scranton Pa.) – kun kvittering for mit brev.
5. Consumer Reports – (to gange) modtog en kvittering for mit brev, og det vil blive sendt videre til den relevante afdeling.
6. Better Business Bureau – sagde, at kilometertallet på mit 5 år gamle køretøj var for højt (38.916) til mægling eller hjælp.
7. LawyerandSettlements.com – (to gange) kvitterede for mit brev og rådede mig til “at søge råd”
8. Pa. State Attorney General – svarede, og de sagde bl.a. “kan ikke gå videre med retslige skridt på dine vegne……..fordi Commonwealth skal fastslå et mønster eller en praksis med vildledende eller illoyal adfærd…….”
9. Scranton Times – men mit brev blev ikke offentliggjort
10. Mit kongresmedlem (C. Carney 10. distrikt, Pa.), som sendte en henvendelse til NHTSA på mine vegne. NHTSA’s svar var, at der ikke findes andre rapporter end min, men at de kun har set på ét modelår (2004) for én model (Avalanche).
Jeg bad hr. Carneys kontor om at sende anmodningen til NHTSA på ny og denne gang få dem til at medtage alle GM-personbiler, SUV’er, crossovers, lette lastbiler og alt derimellem over to eller flere modelår gamle. Ingen svar.
11. Public Citizen – intet svar
Forbrugere, der forsøger at finde NHTSA-klager over deres specifikke lastbil, er stærkt begrænset af den måde, agenturets database er opbygget på. Man kan kun søge efter en bestemt model fra et bestemt modelår, hvilket gør det let at overse det større billede.
I dette tilfælde synes NHTSA primært at fokusere på Silverado, men Palumbo og andre forbrugere siger, at problemet også gælder for de fleste GM-biler og -lastbiler.
“de samme komponenter er fælles for alle Chevrolet og GMC’s lette og mellemstore lastvogne og SUV’er over mange modelår. I tilfældet med metalbremseledningerne anvendes det samme materiale til ALLE GM-personbiler og -lastbiler”, siger Palumbo. “Jeg tror, at vi kun ser toppen af isbjerget af fejl på rustende bremseledninger.”