Mange potentielle ikke-rygere stopper også med nikotinbehandling efter et par uger, sagde Dr. Shiffman. Prisen er en faktor: de fleste terapier koster 3 dollars om dagen. Men nogle mennesker kan heller ikke lide den peberede nikotinsmag fra tyggegummi eller sugetabletter, som mynte- eller appelsinsmagning ikke gør meget for at skjule. Og mange mennesker stopper tidligt, fordi de ikke ønsker at indtage mere nikotin.
”Folk er urimeligt bange for nikotin,”’ sagde Dr. Shiffman. ”Flertallet af rygere tror, at nikotin forårsager kræft og er en stor aktør i de skader, som cigaretter forårsager.”
I virkeligheden er det kulilte, tjære og de utallige giftige partikler i cigaretrøg, der fremmer sygdom. Selv om rygere kan blive afhængige af nikotin, ser det ikke ud til at øge risikoen for kræft, lungesygdomme eller hjertesygdomme.
Førrige rapporter om, at folk, der røg cigaretter, mens de bar et plaster, havde en øget risiko for hjerteanfald, viste sig for år tilbage at være ubegrundede. Faktisk kan det at holde fast i plasteret selv i en kort pause øge chancerne for at holde op med at ryge. I en undersøgelse, der endnu ikke er offentliggjort, fandt Dr. Shiffman, at personer, der fortsatte med at bære plasteret, selv efter at have røget en cigaret eller to, havde mere end dobbelt så stor chance for at undgå et totalt tilbagefald.
Da nikotintyggegummi og plastre først blev tilgængelige i håndkøb, udtrykte nogle eksperter bekymring over, at folk måske ville bruge dem langt længere end anbefalet. Men mindst én undersøgelse tyder på, at færre end 5 til 8 procent af tyggegummibrugere fortsætter længere end et år og 5 til 10 procent af plasterbrugere gør det, siger Dr. John Hughes, professor i psykiatri ved University of Vermont. Han tilføjede, at kun en lille procentdel af disse langtidsbrugere er afhængige af nikotin.
”Men det er ligesom koffeinafhængighed,”’ sagde Dr. Hughes. ”Den eneste skade er, at du skal betale for det.”
Det kan være særligt gavnligt for nogle kvinder at fortsætte behandlingen længere end nødvendigt, sagde Dr. Antonio Cepeda-Benito, en lektor i psykologi ved Texas A&M University, som for nylig gennemgik 21 kontrollerede forsøg med nikotinerstatningsterapi og fandt, at kvinder var mere tilbøjelige end mænd til at få tilbagefald et år efter at have startet nikotinerstatningsterapi.