Jeg elsker at lave mad. Jeg elsker den person, som jeg bliver, når jeg laver mad. Fra valg af opskrift til indkøb på markedet til hakning af ingredienser til opvarmning af panden til den dejlige duft af hvidløg, der syder i olivenolie, er hvert skridt en opdagelsesrejse.
Jeg lærte først at lave mad i gymnasiet. Vi havde et kursus i husholdningsøkonomi, og det lykkedes mig at lave en anstændig bagt kylling a la king ved at følge instruktionerne til punkt og prikke. Det var en åbenbaring, fordi det for første gang bekræftede aksiomet “Hvis du kan læse, kan du lave mad”. Det var ikke så svært, som jeg oprindeligt troede.
En sommer tog jeg en uge på et kulinarisk kursus for børn, selv om jeg allerede var ved at starte på college. Det var en af de mærkelige omstændigheder, som det lykkedes at finde ud af, når aldersgrænsen er 16 år, og man tilfældigvis er 17 år, og der er ikke rigtig noget program for en 17-årig, og det var kun mig og min ven, så de gav os to pladser. Hver dag skulle vi opleve et andet land gennem dets køkken: Mandag var det italiensk, tirsdag var det spansk, onsdag var det kinesisk osv. Instruktøren fik os til at smage på alt det, vi lavede, og lod os beholde opskrifterne. Det var sjovt, og det udløste en livslang passion for mad og madlavning.
At skabe magi i køkkenet involverer mange bevægelige dele, og mine yndlingsting har hver især en rolle at spille: bøger, musik, vin, planlægning og organisation. Jeg er chefen i køkkenet, i hvert fald i ferien, når alle gør plads og giver mig den plads, jeg har brug for. Hvis du ikke vasker op eller hakker grøntsager, må du hellere komme ud, eller hjælpe til i stedet ved at dække bord eller købe nogle manglende ingredienser. Resultatet af mine kulinariske eksperimenter er ikke altid konsekvent, men jeg kan forsikre dig om, at der aldrig kommer noget på bordet, som jeg ikke finder spiseligt.
I årenes løb er livet blevet mere travlt, og mulighederne for at lave mad i ro og mag er blevet færre. Jeg lavede meget mad på universitetet, fordi jeg ikke havde noget valg – jeg havde et meget lille budget og ville gerne spise filippinsk mad. Men jeg er tilbage til mit privilegerede liv her i Filippinerne, hvor der er råd til at få hjælp i hjemmet. Det er nemt at uddelegere det hårde arbejde til en anden og bare lave alt det at spise. Så jeg har en yaya, som tilbereder hjemmelavet mad til mig, når jeg ikke er i stand til fysisk at deltage i deres tilblivelse. Hun er en stor hjælp, især fordi jeg gerne vil holde mig sund.
Men hver gang jeg får chancen, forsøger jeg at lave mad til mig selv, fordi det giver mange fordele, der langt overstiger dets evne til at give personlig tilfredsstillelse.
Jeg ved, hvad der er i det
Men at lave mad til mig selv sikrer mit velbefindende, fordi jeg ved præcis, hvad der er i min mad. Jeg køber kun de bedste råvarer og bruger krydderier, der ikke er forældede.
Måltider på restauranter tilføjer værdi til vores liv, men vi er uvidende om, hvad der foregår bag kulisserne. Jeg ved, at restauranter som forretning er nødt til at forvalte deres fødevareomkostninger godt for at opnå overskud, så genbrug af ingredienser kan være uundgåeligt. Stegeolie, som de bruger i dag, kan stadig bruges til at stege i morgen. Hvor mange gange har de vasket mesclun-grøntsagerne? Nødder, brød og alle de forretter, de tilbyder de ventende gæster – smider de det overskydende væk? Hvad med fisken i din suppe – er den stadig frisk? Hvem kan virkelig sige det, medmindre den er rå. Og indeholder denne karry MSG?
Min mad er sundere end det, der findes derude
Da jeg personligt håndplukker tomater, avocadoer, løg og limefrugter til min guacamole, ved jeg med sikkerhed, at den ikke indeholder nogen af de kemikalier, som du finder i den forarbejdede guacamole, der sælges i supermarkederne. Jeg køber dem friske, så det færdige produkt vil ikke indeholde uønskede konserveringsmidler. Jeg har en tendens til at overkøbe nogle gange, især avocadoer, da de er meget billigere at købe i løs vægt. Avocadoer er vanskelige, fordi de modner hurtigt, så der er en tilskyndelse til at forbruge dem eller lave dem om til guacamole med det samme. Hvem vil spilde denne dyre, lækre gave af en frugt?
Jeg sparer penge og tid
Min ugentlige måltidsforberedelse sparer mig en masse penge, fordi jeg får mulighed for at købe min mad ved kilden. Det betyder, at jeg får det, jeg har brug for, til prisen, jeg bliver ikke belastet af en moms, og jeg behøver ikke at betale drikkepenge. Madpakker, som jeg tager med på arbejde, sparer mig også den tid, det tager at vælge en restaurant eller pendlingen til og fra en nærliggende restaurant.
Jeg lærer at blive kreativ
Dette har meget at gøre med min frygt for madspild (og jeg diskuterer, hvordan håndtering af madspild kan være med til at imødegå klimaforandringer her). Inden jeg går i supermarkedet, hjælper det, at jeg først gør mig klart, hvilket måltid/ hvilke måltider jeg vil tilberede, og derefter foretager en hurtig vurdering for at se, hvilke ingredienser der er tilgængelige i køleskabet og spisekammeret.
NYTimes nyhedsbrevets madlavningssektion undlader aldrig at skubbe mig til at eksperimentere, mens jeg læser nyhederne. Jeg kan huske, at jeg prøvede denne marokkanske ret, og den var helt guddommelig, men disse thailandske krydrede kokosnøddemuslinger af Melissa Clark er en vinder ved hvert eneste middagsselskab, jeg har været vært for. Jeg tror, jeg har lavet den ti gange, og jeg bliver aldrig træt af at spise den. Det smager bare så luksuriøst og sundt – man kan smage havet på spidsen af croissanten. Jeg laver alt dette derhjemme, og alligevel føles det som om, jeg teleporteres til eksotiske lande, mens saucen koagulerer i gryden.
Det er ligeledes uundgåeligt at ty til erstatninger, når man laver udenlandske retter. En af mine lokale yndlingsingredienser er calamansi, og da jeg boede i Boston, var den meget ukendt på markederne i nabolaget (jeg tror, at den gør sig mere bemærket i dag, med de mange filippinske restauranter, der skyder frem over hele Amerika, og som har den). Så jeg var nødt til at bruge citroner i stedet for til min version af den lokale Beef Steak Tagalog – oksekødstubes stuvet i sojasauce, calamansi, sort peber, hvidløg og hvide løg.
Jeg har en tendens til at være venligere
Udover madlavningens evne til at øge den positive aura i mig, kan jeg godt lide at dele den mad, jeg laver, med mine naboer og venner. Retter, der indeholder broccoli eller blomkål, kan f.eks. resultere i store mængder portioner, som jeg sandsynligvis ikke vil spise på en uge, fordi jeg var nødt til at købe hele broccoli- eller blomkålshovedet. Det hjælper at have venlige naboer, og at alle er med i en WhatsApp-gruppe. Når jeg er færdig med at lave mad, tager jeg som regel et billede af det, jeg har lavet, og så lægger jeg det på vores WhatsApp-gruppe, så mine venner kan komme og prøve det. Der opfordres til at bruge måltidskasser, så de kan tage noget takeaway med hjem. Jeg plejer at få banket på min dør på mindre end 5 minutter.
Det er også et af mine mest skattede minder fra min graduate school – hyggelige samtaler over mad med gode venner. Det gør mig altid glad at give dem mad, så madlavning føles aldrig som en pligt.
Sådan starter du
Hvis du ikke har prøvet at lave mad før, er den bedste måde at starte på at elske at spise først! Der er ingen mening med at lave mad, hvis du ikke kan lide mad, for du kan ikke lave noget godt mad uden nogensinde at have smagt det. Tænk på dine yndlingsretter, når du spiser ude – hvad er nogle af de retter, du gerne vil spise gentagne gange? Jeg kan med det samme fortælle dig, at jeg kan leve af fluffy scrambled eggs og grilled cheese. Når du har lavet en liste, kan du søge på nettet efter deres opskrifter og instruktionsvideoer.
Jeg går ind for sund kost, så jeg anbefaler stærkt at tilberede måltider, der indeholder frugt, grøntsager, kød/fisk og nogle kulhydrater. Frugt som cantaloup, vandmelon og ananas, der er skåret i skiver og med kerner, skal anbringes i små plastikbeholdere. Jeg kan godt lide C-vitaminrige pomeloer, fordi de ikke skal skæres i skiver, men blot skrælles, og alene smagen kan isolere dig mod sygdom. Salater skal være i én beholder og dressingen i en anden. Hvis grøntsagerne er kogte, kan de opbevares i en stabelbar beholder sammen med kulhydrater og protein. Du skal have stabelbare beholdere, så din mad står pænt i køleskabet.
Jeg forbereder måltider om søndagen, fordi ingen plejer at genere mig på den dag. Jeg forbereder måltider til en hel uge. Mange mennesker finder dette foruroligende, især dem, der nyder variation. Men til dens forsvar mener jeg, at det at spise den samme mad hver dag i en uge gør livet meget nemmere med en beslutning mindre at tage.
Når du først får styr på det, bør du først derefter investere i godt bestik og knive, så du kan hakke grøntsager hurtigere. Victorinox laver en god Santoku-kniv, der ikke er så dyr som de japanske konkurrenter, er alsidig og perfekt til begyndere.
Jeg er ikke kok og påstår ikke, at jeg er madekspert, hvis du har tænkt dig at sætte spørgsmålstegn ved mine synspunkter. Jeg er bare en almindelig professionel, der finder lykken i det banale. Må madlavning give dig den glæde og fred, som den har givet mig i mange år.