Alai

Partikler fra det ydre rum har hjulpet med at afdække et mystisk tomrum dybt inde i den store pyramide i Giza, den største pyramide i Egypten.

Forskere har gjort opdagelsen ved hjælp af højteknologiske apparater, der normalt kun bruges til eksperimenter inden for partikelfysik. (Det er studiet af partikler, der er mindre end atomer.) Detektorerne undersøgte efter partikler, der strømmer fra det ydre rum gennem den gamle bygnings tykke sten. Denne søgning afslørede et hidtil ukendt tomrum, eller tomrum. Dette ukendte kammer er den første større struktur, der er blevet opdaget inde i den ca. 4500 år gamle store pyramide siden det 19. århundrede.

Teamet beskrev sit nye fund online den 2. november i Nature.

Peter Der Manuelian er ekspert i det gamle Egypten ved Harvard University i Cambridge, Massachusetts. Selv om han ikke var involveret i arbejdet, siger han, at det nyfundne tomrum er “en vigtig opdagelse”. Præcis hvad det betyder, er dog stadig ikke klart, tilføjer han.

Den store pyramide er det eneste af de gamle syv vidundere i verden, der stadig står tilbage. Den blev bygget som en gravplads for farao Khufu (FAIR-oh KOO-foo). Det nyfundne tomrum kan udgøre et eller flere rum eller korridorer i pyramiden. Men forskerne kan endnu ikke sige det med sikkerhed. Men hvorfor? Partikeldetektorerne afslørede kun tomrummets grove størrelse, ikke detaljer om dets form. Hvis man lærer mere om pyramidens arkitektur, kan det give ny indsigt i et af verdens største, ældste og mest berømte monumenter.

“Forestil dig, at du er arkæolog, og du går ind i dette rum, som ingen har gået ind i 4.000 år,” siger Nural Akchurin. Han er fysiker ved Texas Tech University i Lubbock, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Det er enormt,” siger han – “utroligt!”

Subatomare partikler giver ledetråde

Forskere undersøgte indersiden af den store pyramide ved hjælp af apparater, der registrerer myoner. Det er partikler, der er mindre end atomer. Det er derfor, de kaldes subatomare partikler. Muoner er biprodukter fra rumfarende partikler kaldet kosmisk stråling. Når kosmiske stråler rammer atomer i Jordens atmosfære, danner de myoner. Disse myoner regner derefter uafbrudt ned på Jorden med næsten lysets hastighed. De strejfer let gennem åben luft. Sten kan imidlertid absorbere eller afbøje dem.

Historien fortsætter under billedet.

Det gjorde dem til et praktisk redskab for forskere, der ønskede at lære mere om, hvad der ligger inde i den store pyramide. Forskerne placerede myondetektorer nær bunden af strukturen og i områder dybt inde i den. Derefter talte de antallet af myoner, der nåede frem til detektorerne fra forskellige retninger. Ved at sammenligne de forskellige resultater kunne de spotte tomme rum inde i den gamle pyramide.

Forestil dig for eksempel, at en detektor inde i pyramiden opfangede lidt flere myoner fra nord end fra syd. Det ville tyde på, at der var lidt mindre sten på nordsiden til at opfange de indkommende myoner. Og det ville antyde, at der var et tomt rum i den retning.

At bruge myoner til at afbilde en enorm, tæt struktur som den store pyramide “er ikke et let spil”, bemærker Akchurin. Monumentets klippe filtrerer 99 procent af de indkommende myoner fra, før de når frem til detektorerne. Så det tog måneder at indsamle data nok til at opdage eventuelle hulrum.

Den første type detektor var en meget følsom film. Forskerne lagde noget af filmen ud i et rum inde i pyramiden, der kaldes dronningens kammer. De lagde mere af den i korridoren ved siden af kammeret. Når myoner zappede igennem den, producerede de en kemisk reaktion, der skabte sølvspor. Disse spor afslørede, hvilken retning partiklerne var kommet fra.

Et overraskende stort antal myoner kom gennem et område over det store galleri. Denne skrånende korridor løber gennem midten af pyramiden fra nord til syd. Det nyfundne hulrum ser ud til at være mindst 30 meter (ca. 98 fod) bredt. Det er omtrent lige så stort som selve Grand Gallery.

“Vores første reaktion var stor begejstring,” siger Mehdi Tayoubi. Han er en af undersøgelsens forfattere og medstifter af Heritage Innovation Preservation Institute i Paris. “Vi sagde: ‘Wow! Vi har fået noget stort.'”

Tayoubis hold bekræftede sin opdagelse med observationer fra to andre typer myondetektorer. De genererer elektriske signaler, når myoner passerer gennem dem. Forskerne havde placeret dem inde i dronningens kammer og udenfor ved bunden af pyramiden.

Akchurin håber, at hans gruppes fund vil bane vejen for muonafbildning af andre antikke monumenter rundt om i verden. Et sådant arbejde kunne være særlig værdifuldt på arkæologiske steder, hvor traditionelle udgravninger kan være vanskelige, f.eks. dybt inde i junglen eller på bjergsider.