Alai

Gregg Giannotti har kørt den lange daglige tur fra Bellport til Soho i to år, så han kender rutinen, og han ved, at når mange mennesker hører om det, “tror de, at jeg er skør”.

Men når januar kommer. 2, mener han, at pendlingen vil have sine fordele, når han flytter ned ad gangen fra CBS Sports Radio til WFAN, hvor han vil slutte sig til Boomer Esiason som morgenmedvært.

“At bo her, især nu, er virkelig vigtigt for mig, med al den galskab, der kommer til at foregå,” sagde Giannotti. “Livet kommer til at ændre sig, ingen tvivl om det.”

“Der er noget ved at forlade den verden, hvor alle er opmærksomme på hvert eneste ord, og alle er fokuseret på din succes, og der er højt pres i New York City, og køre tilbage hertil og afstresse og køre ind i min indkørsel og få det til at være nøjagtig det samme sted, som jeg voksede op i.”

Giannotti, 35, bor mindre end to miles fra det sted, hvor han voksede op, og i nærheden af sine forældre. Det burde være en hjælp, da han og hans kone, Gina, venter deres første barn i februar.

Men mest af alt giver det ham en komfortzone og et støttesystem, når han overgår fra et nationalt netværk, der ikke høres i New York, til områdets ikoniske sportsradiostation.

Efter at være kommet til CBS Radio fra en station i Pittsburgh boede Giannotti i et år i en lejlighed i Great Neck. “Jeg kiggede i Nassau County; tingene var ekstremt dyre,” sagde han. “Så kiggede jeg på Suffolk County, og jeg blev ved med at gå længere og længere østpå, og så sagde jeg: ‘Jeg er så langt østpå. Hvorfor tager jeg ikke bare hele vejen tilbage? “

Trafikken er normalt ikke et problem, fordi han tager af sted kl. 3.45 om morgenen og derefter tager tilbage inden middagstid. Når han når frem, er der kendte ansigter i overflod.

“Der er folk, jeg gik i gymnasiet med, og folk, jeg ser, som bare er lokale i delikatesseforretningen, og de er alle så stolte af det,” siger han. “Det er sjovt, fordi det er som denne mellemting af ‘Jeg vidste, at du ville gøre det’, men det er koblet med ‘Mand, jeg kan ikke tro, at du rent faktisk gjorde det!’ “

Giannotti begyndte på WFAN som producer for Joe Benigno og Evan Roberts i middagen og har altid planlagt at vende tilbage.

“Dette er det,” sagde han. “Hver eneste beslutning, jeg har taget, var fordi jeg ønskede at gøre dette. Nu får jeg en mulighed, og jeg ved, at jeg vil gøre det godt, for det er alt, hvad jeg nogensinde har ønsket mig. … Så den første dag vil det ikke være nervøsitet… Det bliver spænding over, at det endelig er her.”

Muligheden kom, efter at Craig Carton blev anholdt på grund af føderale anklager om bedrageri med elektroniske penge og værdipapirer den 6. september og tog sin afsked en uge senere. Da Giannotti fik jobbet, ringede Carton til ham for at ønske ham held og lykke.

“Jeg var så imponeret over, at han i det øjeblik kunne række ud og være så flink,” sagde Giannotti. “Jeg tænkte ved mig selv: Kunne jeg gøre det samme? Kunne jeg være så god en person, at jeg i et dårligt øjeblik i livet kunne være så god?”

Giannotti sagde, at Carton opfordrede ham til at støtte sig til kolleger og til “altid, altid at være mig. Det er noget, jeg har hørt fra mange mennesker. Det er virkelig det mest sunde råd, at aldrig forsøge at være nogen anden end dig selv eller nogensinde forsøge at efterligne eller emulere en anden stemme end din egen.”

Apropos det… Giannotti, som vennerne kalder “Gio”, er kendt for efterligninger, især af Benigno og Mike Francesa. Han forsøger ikke at overdrive det. “I begyndelsen generede det mig, fordi det altid var det, som folk tænkte på om mig, og det måtte jeg kæmpe lidt imod,” siger han. “Men jeg var også nødt til at sætte pris på, at folk nød det så meget.

“Det her får det til at lyde meget vigtigere, end det er, men jeg laver altid analogien med et band, der er træt af deres største hit og ikke vil spille det. De ville ønske, at deres fans bare ville se på de nye ting, men de tvinger dem til at spille deres gamle sange.”

I det mindste kan lytterne i New York sætte pris på hans Benigno. “Jeg kan ikke tage til Pittsburgh og lave en Joe Benigno-imitation,” sagde han. “Folk i Squirrel Hill vil tro, at jeg er skør.”

Det er forresten et kvarter i Pittsburgh. Nu er han tilbage i sit gamle kvarter, ikke så langt fra hvor Esiason voksede op og spillede på en rivaliserende high school.

“Det er sjovt, for med alle de ting, Boomer har gjort, og alle de steder, han har været, er han stadig en fyr, der gik i East Islip,” sagde Giannotti.

Giannotti overvejede et tilbud om eftermiddagskørsel, men besluttede sig for, at den mere fritløbende morgenstemning passer ham bedst. Derfor vil Chris Carlin, Maggie Gray og Bart Scott erstatte Francesa, hvilket har vakt langt mere opmærksomhed end ændringen om morgenen. Det er fint med Giannotti, da det giver ham mere luft til at finde sig til rette i sin nye rolle. Det og omkring 70 miles asfalt.

“Vil kravene i jobbet få mig til at flytte længere mod vest?” sagde han. “Lige nu kan jeg virkelig godt lide tanken om at have alt det spotlight på dig derinde, og du er den samme fyr, som du altid har været herude, når du kommer hjem.”