Gotisk roman, Science Fiction
Gotisk roman
Frankenstein er en gotisk roman, idet den benytter sig af mystik, hemmelighedskræmmeri og foruroligende psykologi til at fortælle historien om Dr. Frankensteins fortabte monster. Gotikken opstod som litterær genre i 1750’erne og er karakteriseret ved overnaturlige elementer, mystiske og hemmelighedsfulde begivenheder, miljøer på gamle og isolerede steder og psykologiske understrømme, der ofte er relateret til familiedynamik og undertrykt seksualitet. I Frankenstein får læseren kun vage beskrivelser af den proces, som Victor bruger til at konstruere monsteret, og beskrivelser som “Hvem skal forestille sig rædslerne ved mit hemmelige slid” forstærker rædslerne ved at få læseren til aktivt at forestille sig, hvad Victor må have gjort. En stor del af handlingen finder sted om natten og under mystiske omstændigheder. Romanen antyder også, at Victors mærkelige opførsel kan have rod i undertrykkelse. Selv om han hævder at elske Elizabeth, har deres forhold incestuøse toner, da de er vokset op sammen som søskende. Han synes også at være utilbøjelig til at gifte sig med hende og er i stedet fikseret på sin ven Henry. Hans ønske om at skabe liv uden for den typiske seksuelle reproduktion kan afspejle et vist niveau af traumer eller afsky for heteroseksualitet eller seksualitet i almindelighed.
På samme tid udfordrer Frankenstein nogle af konventionerne i den gotiske litteratur. I modsætning til traditionelle gotiske overnaturlige elementer som f.eks. spøgelser eller vampyrer er monsterets oprindelse bevidst og ikke mystisk. Vi ved præcis, hvor det kommer fra, hvem der har skabt det, og hvorfor. Der er aldrig nogen tvivl om, hvorvidt monstret rent faktisk eksisterer. Vi ved, at monsteret blev skabt med vilje, og at den ødelæggelse, det forårsager, skyldes manglende forudseenhed fra hans skaber, Victor Frankenstein, og ikke uvisse kræfter. Bogens mysterium er ikke, hvor monstret kommer fra, men hvad det vil. Frankenstein foregår også i nogenlunde samme tidsperiode, som da den blev skrevet, hvorimod traditionel gotisk fiktion næsten altid foregår i fortiden. Mens mange gotiske romaner antyder, at menneskers manglende viden og undertrykkende skikke i fortiden førte til skrækkelige situationer, antyder Frankenstein, at for meget viden og en vægt på innovation også kan føre til rædsel.
Science Fiction
Ud over de gotiske elementer indvier Frankenstein genren science fiction, og mange kritikere nævner romanen som et af de første eksempler på science fiction-romanen. Science fiction som genre spekulerer i mulige anvendelser af fremskridt inden for videnskab og teknologi. I science fiction-romaner overskrides de regler, der gælder for det normale liv, på en eller anden måde. For eksempel er det en populær konvention i science fiction, at der findes liv uden for Jorden; for Shelley bliver tanken om, at mennesker kan skabe nyt liv kunstigt, mulig inden for romanens rammer. I mange science fiction-romaner kan de fiktive teknologier og videnskabelige udviklinger læses som en implicit kritik af det moderne samfund. Ved at få sine læsere til at tænke på et ekstremt eksempel, hvor nogen hensynsløst stræber efter viden, kaster Shelley lys over sin egen tid, hvor fokus på at opfinde nye ting og optimere teknologien var begyndt at true de etablerede måder at leve på.