Alai

Kongedømme:
Kongedømme: Animalia Familie: Chordata Klasse: Amphibia Ordning: : Anura Merrem, 1820
Fordeling af frøer (i sort)
Subordner
Archaeobatrachia Mesobatrachia Neobatrachia – Liste over Anuran-familier

Grøden er en padde i ordenen Anura (der betyder “haleløs” fra græsk an-, uden + oura, hale). Voksne frøer er kendetegnet ved lange bagben, en kort krop, svømmefødder, udstående øjne og fravær af hale. De fleste frøer lever halvt i vand, men bevæger sig let på land ved at hoppe eller klatre. De lægger typisk deres æg i vandpytter, damme eller søer, og deres larver, kaldet haletudser, har gæller og udvikler sig i vand. Voksne frøer har en kødædende kost, som hovedsagelig består af leddyr, leddyr og snegle. Frøer er mest synlige gennem deres kald, som kan høres bredt i parringssæsonen.

Frøernes udbredelse strækker sig fra tropiske til subarktiske områder, hvor de fleste arter findes i tropiske regnskove. Med over 5.000 beskrevne arter er de blandt de mest forskelligartede grupper af hvirveldyr. Det faldende antal af visse frøarter giver dog i stigende grad anledning til bekymring.

Der skelnes ofte mellem frøer og tudser på grundlag af deres udseende, hvilket skyldes den konvergerende tilpasning blandt de såkaldte tudser til tørre miljøer; denne skelnen har dog intet taksonomisk grundlag. Den eneste familie, der udelukkende har fået det fælles navn “padde”, er Bufonidae, men mange arter fra andre familier kaldes også “padder”, og arterne inden for padde-slægten Atelopus omtales som “harlekinfrøer”.”

Taxonomi

Europæisk Ildbuet Tudse (Bombina bombina)

Ordnen Anura indeholder 5.250 arter i 33 familier, hvoraf Leptodactylidae (1100 spp.), Hylidae (800 spp.) og Ranidae (750 spp.) er de mest artsrige. Omkring 88 % af paddearterne er frøer.

Brugen af de almindelige navne “frø” og “tudse” har ingen taksonomisk berettigelse. Ud fra et taksonomisk perspektiv er alle medlemmer af ordenen Anura frøer, men kun medlemmer af familien Bufonidae betragtes som “ægte tudser”. Brugen af udtrykket “frø” i fællesnavne henviser normalt til arter, der er akvatiske eller halvt akvatiske med glat eller fugtigt skind, og udtrykket “tudse” henviser generelt til arter, der har tendens til at være terrestriske med tør, vorteagtig hud. En undtagelse er ildbuget tudse (Bombina bombina bombina): selv om dens hud er lidt vortet, foretrækker den et vandigt levested.

Groer og tudser klassificeres groft sagt i tre underordener: Archaeobatrachia, som omfatter fire familier af primitive frøer; Mesobatrachia, som omfatter fem familier af mere evolutionært intermediære frøer; og Neobatrachia, som er langt den største gruppe, og som indeholder de resterende 24 familier af “moderne” frøer, herunder de mest almindelige arter i hele verden. Neobatrachia er yderligere opdelt i Hyloidea og Ranoidea. Denne klassifikation er baseret på morfologiske træk som antallet af ryghvirvler, strukturen af brystbæltet og morfologien af haletudserne. Selv om denne klassifikation i vid udstrækning er accepteret, er forholdet mellem frøfamilierne stadig omdiskuteret. Fremtidige molekylærgenetiske undersøgelser skulle snart give yderligere indsigt i de evolutionære relationer mellem frøfamilierne.

Somme arter af anuraner hybridiserer let. F.eks. er den spiselige frø (Rana esculenta) en hybrid af vandfrøen (R. lessonae) og sumpfrøen (R. ridibunda). Bombina bombina og Bombina variegata danner ligeledes hybrider, selv om disse er mindre frugtbare, hvilket giver anledning til en hybridzone.

Morfologi og fysiologi

Skelet af Rana

Frøernes morfologi er unik blandt padder. Sammenlignet med de to andre grupper af padder, ( salamandre og caecilians), er frøer usædvanlige, fordi de mangler hale som voksne, og deres ben er mere egnede til at hoppe end til at gå. Frøernes fysiologi ligner generelt andre padderes fysiologi (og adskiller sig fra andre terrestriske hvirveldyr), fordi ilt kan passere gennem deres meget permeable hud. Denne unikke egenskab gør det muligt for frøer at “ånde” i vid udstrækning gennem huden. Da ilten opløses i en vandfilm på huden og passerer derfra videre til blodet, skal huden hele tiden forblive fugtig; dette gør frøer modtagelige for mange giftstoffer i miljøet, hvoraf nogle på samme måde kan opløses i vandlaget og passere ind i blodbanen. Dette kan være en årsag til nedgangen i frøbestandene.

Mange kendetegn er ikke fælles for alle de ca. 5.250 beskrevne frøarter. Nogle generelle kendetegn adskiller dem dog fra andre padder. Frøer er normalt velegnede til at hoppe, idet de har lange bagben med forlængede ankelknogler. De har en kort rygsøjle med højst ti frie ryghvirvler, efterfulgt af et sammenvokset haleben (urostyle eller coccyx), hvilket typisk resulterer i en svansløs fænotype.

Frogs varierer i størrelse fra 10 mm ( Brachycepahlus didactylus fra Brasilien og Eleutherodactylus iberia fra Cuba) til 300 mm ( Goliatfrøen, Conraua goliath, fra Cameroun). Huden hænger løst på kroppen på grund af manglen på løst bindevæv. Hudens tekstur varierer: den kan være glat, vorteagtig eller foldet. Frøer har tre øjenlågsmembraner: den ene er gennemsigtig for at beskytte øjnene under vandet, og de to andre varierer fra gennemsigtige til uigennemsigtige. Frøer har et tympanon på hver side af hovedet, som er involveret i hørelsen og hos nogle arter er dækket af hud.

Fødder og ben

Tylers træfrø (Litoria tyleri) illustrerer store tåpuder og svømmefødder.

Føddernes og benenes opbygning varierer meget blandt frøarterne, bl.a. afhængigt af, om de primært lever på jorden, i vand eller i træer. Frøer skal kunne bevæge sig hurtigt gennem deres omgivelser for at fange bytte og undslippe rovdyr, og adskillige tilpasninger hjælper dem med at gøre det.

Mange frøer, især dem, der lever i vand, har svømmefødder på tæerne. Graden af svømmefødder på tæerne er direkte proportional med den tid, som arten lever i vandet. For eksempel har den helt vandlevende afrikanske dværgfrø (Hymenochirus sp.) fuldt svømmefødder på tæerne, mens tæerne hos White’s Tree Frog, en træfrø, der lever i træer, kun er halvt eller kvart svømmefødder.

Tåfrøer, der lever i træer, har “tåpuder”, der hjælper dem med at gribe lodrette overflader. Disse puder, der er placeret på enderne af tæerne, virker ikke ved hjælp af sugekraft. Tåpudens overflade består snarere af sammenkoblede celler med et lille mellemrum mellem de tilstødende celler. Når frøen trykker på tåpuderne, griber de indbyrdes forbundne celler fat i ujævnheder på underlaget. De små mellemrum mellem cellerne dræner alt andet end et tyndt lag fugt væk fra puden og opretholder grebet gennem kapillaritet. Dette gør det muligt for frøen at gribe glatte overflader og fungerer ikke, når tæerne er overdrevent våde.

I mange træfrøer er der en lille “interkalær struktur” i hver tå, som øger den overflade, der berører substratet. Da det desuden kan være farligt at hoppe gennem træer, har mange træfrøer hofteled, som gør det muligt både at hoppe og gå. Nogle frøer, der lever højt oppe i træer, har endda en udførlig grad af svømmehud mellem tæerne, ligesom vandfrøer har. Men hos disse træfrøer giver nettene frøerne mulighed for at “springe i faldskærm” eller kontrollere deres glid fra en position i kronetaget til en anden.

Grundlevende frøer mangler generelt de tilpasninger, som vandfrøer og træfrøer har. De fleste har mindre tåpuder, hvis de overhovedet har nogen, og kun få svømmefødder. Nogle gravefrøer har en tåforlængelse – en metatarsal tuberkel – som hjælper dem med at grave sig ned. Bagbenene hos jordboende frøer er mere muskuløse end bagbenene hos vand- og træboende frøer.

Skin

Almindelig østfrø (Crinia signifera) camoufleret mod løvstrøelse.

Mange frøer er i stand til at optage vand direkte gennem huden, især omkring bækkenområdet. Frøens gennemtrængelighed i huden kan dog også resultere i vandtab. Nogle træfrøer reducerer vandtabet med et vandtæt hudlag. Andre har tilpasset en adfærd, der sparer vand, herunder nataktivitet og hvile i en vandbesparende stilling. Denne stilling indebærer, at frøen ligger med tæerne og fingrene gemt under henholdsvis kroppen og hagen, uden at der er noget mellemrum mellem kroppen og underlaget. Nogle frøarter hviler også i store grupper, hvor de rører ved huden på nabogrøden. Dette reducerer den del af huden, der er udsat for luft eller en tør overflade, og mindsker dermed vandtabet. Disse tilpasninger reducerer kun vandtabet nok til en overvejende trælevende tilværelse og er ikke egnede til tørre forhold.

Camouflage er en almindelig forsvarsmekanisme hos frøer. De fleste camouflerede frøer er nataktive, hvilket bidrager til deres evne til at skjule sig. Nataktive frøer finder normalt den ideelle camouflerede position i løbet af dagen for at sove. Nogle frøer har evnen til at skifte farve. Dette er dog normalt begrænset til nuancer af en eller to farver. For eksempel varierer White’s træfrø (Litoria caerulea) i grønne og brune nuancer. Kendetegn som f.eks. vorter og hudfolder findes normalt på jordboende frøer, hvor en glat hud ikke ville skjule dem effektivt. Træfrøer har normalt glat hud, hvilket gør det muligt for dem at forklæde sig som blade.

Visse frøer skifter farve mellem nat og dag, da lys og fugt stimulerer pigmentcellerne og får dem til at udvide eller trække sig sammen.

Gift

Mange frøer indeholder milde giftstoffer, der gør dem usmagelige for potentielle rovdyr. For eksempel har alle tudser store giftkirtler – parotidkirtlerne – der er placeret bag øjnene på toppen af hovedet. Nogle frøer, som f.eks. nogle pilgiftige frøer, er særligt giftige. Den kemiske sammensætning af giftstoffer i frøer varierer fra irriterende stoffer til hallucinogener, krampefremkaldende stoffer, nervegifte og vasokonstriktorer (som forsnævrer blodkarrene). Mange rovdyr af frøer har tilpasset sig til at kunne tåle høje niveauer af disse giftstoffer. Andre, herunder mennesker, kan blive alvorligt påvirket.

Somme frøer får giftstoffer fra de myrer og andre leddyr, de spiser; andre, som f.eks. de australske corroboreefrøer (Pseudophryne corroboree og Pseudophryne pengilleyi), kan fremstille et alkaloid, der ikke stammer fra deres føde. Nogle indfødte folk i Sydamerika udvinder gift fra pilegiftfrøerne og anvender det på deres pile til jagtbrug, selv om kun få arter er giftige nok til at blive brugt til dette formål. Det var tidligere en misforståelse, at giften blev påført pile snarere end pilepile. Det almindelige navn for disse frøer blev derfor ændret fra “Poison Arrow Frog” til “Poison Dart Frog” i begyndelsen af 1980’erne. Giftige frøer har en tendens til at reklamere for deres giftighed med klare farver, en tilpasningsstrategi, der er kendt som aposematism. Der findes mindst to ikke-giftige frøarter i det tropiske Amerika (Eleutherodactylus gaigei og Lithodytes lineatus), der efterligner pilgiftgrøders farvetegning til selvbeskyttelse ( Batesian mimicry).

Da frøgiftige giftstoffer er ekstraordinært mangfoldige, har de vakt biokemikeres interesse som et “naturligt apotek”. Alkaloidet epibatidin, et smertestillende middel, der er 200 gange stærkere end morfin, findes i nogle arter af pilefletfrøer. Andre kemikalier, der er isoleret fra frøernes hud, kan give modstandsdygtighed over for HIV-infektion. Pile- og pilegift er under aktiv undersøgelse for deres potentiale som terapeutiske lægemidler.

Hudsekretionerne fra nogle tudser, såsom Colorado-flodtudse og rørtudse, indeholder bufotoxiner, hvoraf nogle, såsom bufotenin, er psykoaktive og derfor er blevet brugt som rekreative stoffer. Typisk bliver hudsekretet tørret og røget. Det er særlig farligt at slikke på huden, og det synes at være en urban myte. Se psykoaktiv tudse.

Respiration og kredsløb

Grøens hud er permeabel for ilt og kuldioxid samt for vand. Der er en række blodkar nær hudens overflade. Når en frø befinder sig under vandet, overføres ilt gennem huden direkte til blodbanen. På land bruger voksne frøer deres lunger til at trække vejret. Deres lunger ligner menneskers lunger, men brystmusklerne er ikke involveret i vejrtrækningen, og der er ingen ribben eller mellemgulv til at støtte vejrtrækningen. Frøer trækker vejret ved at tage luft ind gennem næseborene (hvilket får halsen til at puste sig ud) og ved at komprimere mundbunden, hvilket tvinger luften ind i lungerne.

Groer er kendt for deres hjerte med tre kamre, som de deler med alle firbenede dyr undtagen fugle og pattedyr. I det trekammerede hjerte kommer iltet blod fra lungerne og usyret blod fra de respirerende væv ind gennem separate forkamre og ledes via en spiralventil til det relevante kar – aorta for iltet blod og pulmonalvenen for usyret blod. Denne særlige struktur er afgørende for at holde blandingen af de to typer blod på et minimum, hvilket gør det muligt for frøer at have et højere stofskifte og være mere aktive end ellers.

Naturhistorie

Frøers livscyklus består ligesom hos andre padder af fire hovedstadier: æg, haletudse, metamorfose og voksen. Frøernes afhængighed af et vandmiljø i æg- og haletudsefasen giver anledning til en række former for yngleadfærd, der omfatter de velkendte parringskald, som hannerne hos de fleste arter bruger for at tiltrække hunnerne til de vandområder, som de har valgt som yngleplads. Nogle frøer passer også på deres æg – og i nogle tilfælde endda på haletudserne – i et stykke tid efter æglægningen.

Fra æg til voksne

Frøyngel

Frøkylling

Voksen leopardfrø

Livscyklus for en frø starter med et æg. Æggene lægges som regel i vand, og en enkelt hun kan lægge æggemasser med tusindvis af æg, kendt som frøyngel. Æggene er meget sårbare over for rovdyr, så frøer har udviklet mange teknikker for at sikre den næste generations overlevelse. Det drejer sig oftest om synkron reproduktion. Mange individer yngler på samme tid, hvilket overvælder rovdyrenes indsats; størstedelen af afkommet vil stadig dø på grund af rovdyr, men der er større chance for, at nogle overlever. En anden måde, hvorpå nogle arter undgår de rovdyr og patogener, som æggene udsættes for i damme, er ved at lægge æg på blade over dammen med en geléagtig belægning, der er beregnet til at holde på fugten. Hos disse arter falder haletudserne ned i vandet, når de klækkes. Æggene hos nogle arter, der er lagt uden for vandet, kan registrere vibrationer fra nærliggende rovdyr hvepse eller slanger og vil klække tidligt for at undgå at blive ædt. Nogle arter, som f.eks. rørtudsen (Bufo marinus), lægger giftige æg for at minimere prædation. Selv om længden af ægstadiet afhænger af arten og miljøforholdene, klækker vandlevende æg generelt inden for en uge.

Eggene klækkes og fortsætter livet som haletudser (undertiden kendt som polliwogs). Paddeunger er vandlevende, mangler for- og bagben og har gæller til at trække vejret og en hale med finner til at svømme med. Paddeunger er typisk planteædere og lever hovedsagelig af alger, herunder kiselalger, som filtreres fra vandet gennem gællerne. Nogle arter er kødædende på haletudse-stadiet, idet de spiser insekter, mindre haletudser og fisk. Padderokker er meget sårbare over for rovdyr fra fisk, vandsalamander, rovdyr, dykkende biller og fugle som f.eks. isfugle. Der er blevet observeret kannibalisme blandt haletudserne. Der findes giftige haletudser hos mange arter, f.eks. rørtudser. Paddeungestadiet kan være så kort som en uge, eller paddeunger kan overvintre og forvandle sig det følgende år hos nogle arter, f.eks. jordemodertudse (Alytes obstetricans) og almindelig spadefod (Pelobates fuscus).

I slutningen af paddeungestadiet gennemgår frøer en metamorfose, hvor de overgår til voksenform. Metamorfosen indebærer en dramatisk forandring af morfologi og fysiologi, idet haletudserne udvikler bagben, derefter forben, mister deres gæller og udvikler lunger. Deres tarme bliver kortere, når de går fra en planteædende til en kødædende kost. Øjnene bevæger sig rostralt og dorsalt, hvilket gør det muligt for den voksne frø at se kikkertøj, som den voksne frø har. Dette skift i øjenposition afspejler skiftet fra bytte til rovdyr, efterhånden som haletudsen udvikler sig og er mindre afhængig af et større og bredere synsfelt og mere afhængig af dybdeopfattelse. Den sidste fase af udviklingen fra frøkælv til voksen frø omfatter apoptose (programmeret celledød) og resorption af halen.

Efter metamorfose kan de unge voksne frøer forlade vandet og sprede sig til terrestriske levesteder eller fortsætte med at leve i vandmiljøet som voksne. Næsten alle frøarter er kødædende som voksne og spiser hvirvelløse dyr som leddyr, leddyr, annelider og snegle. Nogle få af de større arter kan spise byttedyr som f.eks. små pattedyr, fisk og mindre frøer. Nogle frøer bruger deres klæbrige tunge til at fange hurtigt bevægende bytte, mens andre fanger deres bytte og tvinger det ind i munden med hænderne. Der findes dog meget få arter af frøer, der primært spiser planter. Voksne frøer er selv byttedyr for fugle, store fisk, slanger, oddere, ræve, grævlinge, næsehorn og andre dyr. Frøer bliver også spist af mennesker (se afsnittet om landbrug nedenfor).

Reproduktion

Når voksne frøer er kønsmodne, samles de ved en vandkilde som f.eks. en dam eller en bæk for at yngle. Mange frøer vender tilbage til de vandområder, hvor de blev født, hvilket ofte resulterer i årlige vandringer, der involverer tusindvis af frøer. På det europæiske fastland døde en stor del af de vandrende frøer tidligere på vejene, før der blev bygget særlige hegn og tunneller til dem.

Han og hun af almindelig tudse (Bufo bufo) i amplexus

Når de er på ynglepladsen, kalder hanfrøerne for at tiltrække en mage, hvilket kollektivt bliver til et kor af frøer. Kaldet er unikt for arten og vil tiltrække hunner af den pågældende art. Nogle arter har satellithanner, som ikke kalder, men som opsnapper hunner, der nærmer sig en kaldende han.

Han og hunfrøer gennemgår derefter amplexus. Dette indebærer, at hannen bestiger hunnen og griber hende fast. Befrugtningen er ekstern: æg og sæd mødes uden for kroppen. Hunnen frigiver sine æg, som hanfrøen dækker med en sædopløsning. Æggene svulmer derefter op og udvikler en beskyttende hinde. Æggene er typisk brune eller sorte med en klar, gelatinelignende belægning.

De fleste tempererede frøarter formerer sig mellem det sene efterår og det tidlige forår. I Det Forenede Kongerige producerer de fleste almindelige frøpopulationer frøyngel i februar, selv om der er stor variation i tidspunktet. Vandtemperaturerne på dette tidspunkt af året er relativt lave, typisk mellem 4 og 10 grader Celsius. At reproducere sig under disse forhold hjælper de udviklende haletudser, fordi koncentrationen af opløst ilt i vandet er højest ved kolde temperaturer. Endnu vigtigere er det, at reproduktion tidligt på sæsonen sikrer, at der er passende føde til rådighed for frøerne under udvikling på det rigtige tidspunkt.

Forældrepleje

Farveplade fra Ernst Haeckel’s 1904 Kunstformen der Natur, der viser frøarter, der omfatter to eksempler på forældrepleje.

Og selv om pleje af afkom er dårligt forstået hos frøer, anslås det, at op til 20 % af paddearterne kan passe deres unger på en eller anden måde, og der er en stor mangfoldighed af forældreadfærd. Nogle arter af pilegiftfrøer lægger æg på skovbunden og beskytter dem, idet de vogter æggene mod rovdyr og holder dem fugtige. Frøen vil urinere på dem, hvis de bliver for tørre. Efter udklækningen vil en forælder (kønnet afhænger af arten) flytte dem på ryggen til en vandholdig bromeliade. Forældrene fodrer dem så ved at lægge ubefrugtede æg i bromeliaden, indtil ungerne er forvandlet. Andre frøer bærer æggene og haletudserne på deres bagben eller ryg (f.eks. jordemoderpadder, Alytes spp.). Nogle frøer beskytter endda deres afkom inde i deres egen krop. Den australske hanfrø (Assa darlingtoni) har poser langs siden, hvori haletudserne opholder sig, indtil de forvandles. Hunnen af den mavebrydende frø (slægten Rheobatrachus) fra Australien, som nu sandsynligvis er uddød, sluger sine haletudser, som derefter udvikler sig i maven. For at kunne gøre dette skal den mavebrydende frø stoppe med at udskille mavesyre og undertrykke peristaltikken (sammentrækninger i maven). Darwins frø (Rhinoderma darwinii) fra Chile lægger haletudserne i sin stemmesæk for at udvikle sig.

Kald

Kaldet fra en frø er unikt for dens art. Frøer kalder ved at lade luft passere gennem strubehovedet i svælget. Hos de fleste kaldende frøer forstærkes lyden af en eller flere stemmesække, som er en hudmembran under halsen eller i mundvigene, der udvider sig under forstærkning af kaldet.

Nogle frøer mangler stemmesække, f.eks. frøer fra slægterne Heleioporus og Neobatrachus, men disse arter kan stadig producere et højt kald. Deres mundhule er forstørret og kuppelformet, hvilket fungerer som et resonanskammer, der forstærker deres kald. Frøarter uden stemmesække, som ikke har et højt kald, har en tendens til at leve i områder tæt på rindende vand. Støjen fra rindende vand overdøver ethvert kald, så de må kommunikere på anden vis.

Den vigtigste grund til at kalde er at give hannerne mulighed for at tiltrække en mage. Hannerne kalder enten individuelt eller i en gruppe, der kaldes et kor. Hunnerne hos mange frøarter, f.eks. Polypedates leucomystax, frembringer kald, der er gensidige med hannernes, og som fungerer som katalysator for at øge den reproduktive aktivitet i en ynglekoloni. En hanfrø udsender et frigørelseskald, når den bliver besat af en anden han. Tropiske arter har også et regnkald, som de afgiver på grundlag af fugtighedssignaler forud for en regnbyge. Mange arter har også et territorialt kald, som bruges til at jage andre hanner væk. Alle disse kald afgives med frøens mund lukket.

Et nødkald, som nogle frøer afgiver, når de er i fare, afgives med åben mund, hvilket resulterer i et højere tonehøjde. Kaldets effektivitet er ukendt; det formodes dog, at kaldet intrigerer rovdyret, indtil et andet dyr tiltrækkes, hvilket distraherer dem nok til, at den kan flygte.

Mange frøarter har dybe kald, eller kvækken. Den onomatopoæiske stavemåde er ofte “crrrrk” i Storbritannien og “ribbit” i USA. Denne forskel skyldes de forskellige arter inden for hver region (f.eks. almindelig frø (Rana temporaria) i Storbritannien og leopardfrø (Rana pipiens) i USA). Den amerikanske oksefrø (Rana catesbiana) kvækker undertiden “jug o’ rum”.

Udbredelse og bevaringsstatus

Guldtudse (Ollotis periglenes) – sidst set i 1989

Grøerne findes næsten overalt i verden, men de forekommer ikke i Antarktis og er ikke til stede på mange øer i havet. Den største mangfoldighed af frøer findes i de tropiske områder af verden. Det skyldes, at der er let tilgængeligt vand, hvilket passer til frøernes behov på grund af deres hud. Nogle frøer lever i tørre områder som f.eks. ørkener, hvor der måske ikke er let adgang til vand, og er afhængige af særlige tilpasninger for at overleve. Den australske slægt Cyclorana og den amerikanske slægt Pternohyla graver sig ned under jorden, skaber en vanduafvisende kokon og går i dvale i tørre perioder. Når det regner, kommer de frem, finder en midlertidig dam og yngler. Æg- og haletudseudviklingen går meget hurtigt i forhold til de fleste andre frøer, så parringen er afsluttet, inden dammen tørrer ud. Nogle frøarter er tilpasset kulde, som f.eks. skovfrøen, der lever i polarcirklen, arten graver sig ned i jorden om vinteren, og en stor del af dens krop fryser til is.

Frøbestandene er faldet dramatisk siden 1950’erne, og mere end en tredjedel af arterne menes at være truet af udryddelse, og mere end 120 arter mistænkes for at være uddøde siden 1980’erne. Blandt disse arter er den gyldne tudse i Costa Rica og de gastrisk-brodende frøer i Australien. Tab af levesteder er en væsentlig årsag til frøpopulationernes tilbagegang, ligesom forurenende stoffer, klimaændringer, indførelsen af ikke-indfødte rovdyr/konkurrenter og nye smitsomme sygdomme, herunder chytridiomycose, er en væsentlig årsag til tilbagegang i frøbestandene. Mange miljøforskere mener, at padder, herunder frøer, er fremragende biologiske indikatorer for et bredere økosystems sundhed på grund af deres mellemliggende position i fødekæderne, deres gennemtrængelige skind og deres typisk bifasiske liv (akvatiske larver og voksne på land).

En canadisk undersøgelse fra 2006 foreslog, at tung trafik i nærheden af frøhabitater er en stor trussel mod frøbestandene.

Evolution

En fossil frø fra Tjekkiet, muligvis Palaeobatrachus gigas.

Den tidligst kendte (proto-)frø er Triadobatrachus massinoti fra den tidlige trias i Madagaskar. Den er omkring 250 millioner år gammel og havde endnu ikke udviklet den fulde kombination af kendetegn, der i dag forbindes med frøer. Kraniet er frølignende, idet det er bredt og har store øjenhuler, men fossilet har en række andre træk, der afviger fra moderne padder. Det drejer sig bl.a. om et andet ilium, en længere krop med flere ryghvirvler og separate ryghvirvler i halen (hvorimod ryghvirvlerne i moderne frøer er smeltet sammen og kendt som urostyle eller coccyx). Skinnebens- og fibulaknoglerne er ikke sammensmeltede og separate, hvilket gør det sandsynligt, at Triadobatrachus ikke var en effektiv springfrø.

En anden fossil frø, der blev fundet i Arizona og kaldes Prosalirus bitis, blev afdækket i 1985 og stammer fra nogenlunde samme tid som Triadobatrachus. Ligesom Triadobatrachus havde Prosalirus ikke stærkt forstørrede ben, men havde den typiske trebenede bækkenstruktur. I modsætning til Triadobatrachus havde Prosalirus allerede mistet næsten hele sin hale.

Den tidligste ægte frø er Vieraella herbsti, fra den tidlige Jura (188-213 Mya). Den kendes kun fra de dorsale og ventrale aftryk af et enkelt dyr og blev anslået til at være 33 mm lang i snude-ventlængde. Notobatrachus degiustoi fra den mellemste Jura er lidt yngre, ca. 155-170 millioner år gammel. Det er sandsynligt, at udviklingen af den moderne Anura var afsluttet i juratiden. De vigtigste evolutionære ændringer bestod i en forkortelse af kroppen og tab af halen.

Den tidligste fuldstændige fossiloptegnelse af en moderne frø er sanyanlichan, som levede for 125 millioner år siden og havde alle moderne frøtræk, men havde 9 præacrale ryghvirvler i stedet for de 8 hos moderne frøer, og var tilsyneladende stadig en overgangsart.

Frogfossiler er fundet på alle kontinenter, inklusive Antarktis.

Frogs har også været genstand for konvergent evolution. I et tilfælde lærte frøer i helt forskellige områder at spise visse leddyr, der indeholdt visse giftstoffer, som frøerne indarbejdede i deres eget forsvar. I et andet tilfælde har nogle frøer i Sydamerika udviklet rygsække til yngel, der svarer til pungdyrs rygsække.

Anvendelse i landbrug og forskning

Frogs opdrættes kommercielt til flere formål. Frøer bruges som fødekilde; frøben er en delikatesse i Kina, Frankrig og i mange dele af det amerikanske syd, især i Louisiana. Døde frøer bruges undertiden til dissektioner i gymnasie- og universitetsanatomiundervisning, ofte efter at de er blevet indsprøjtet med farvet plastik for at øge kontrasten mellem organerne. Denne praksis er faldet i de senere år på grund af den stigende bekymring for dyrevelfærd.

Grotter har fungeret som vigtige modelorganismer gennem hele videnskabens historie. Biologen Luigi Galvani opdagede i det 18. århundrede forbindelsen mellem elektricitet og nervesystemet ved at studere frøer. Den afrikanske frø med kløer eller platanna, Xenopus laevis, blev først i stor udstrækning anvendt i laboratorier til graviditetsforsøg i første halvdel af det 20. århundrede. Når humant choriongonadotropin, et hormon, der findes i store mængder i urinen fra gravide kvinder, sprøjtes ind i en X. laevis-hun, får den til at lægge æg. I 1952 klonede Robert Briggs og Thomas J. King en frø ved somatisk cellekerneoverførsel, den samme teknik, som senere blev brugt til at skabe fåret Dolly, og deres eksperiment var første gang, at det lykkedes at foretage en kernetransplantation hos metazoer.

Frogs anvendes i kloningsforskning og andre grene af embryologien, fordi frøer er blandt de nærmeste levende slægtninge til mennesket, som ikke har de æggeskaller, der er karakteristiske for de fleste andre hvirveldyr, og derfor letter observationer af den tidlige udvikling. Selv om der er blevet udviklet alternative graviditetsundersøgelser, fortsætter biologer med at bruge Xenopus som modelorganisme inden for udviklingsbiologi, fordi den er let at opdrætte i fangenskab og har et stort og let manipulerbart embryo. For nylig er X. laevis i stigende grad blevet fortrængt af sin mindre slægtning X. tropicalis, som når sin reproduktive alder på fem måneder i stedet for et til to år (som i X. laevis), hvilket gør det lettere at foretage hurtigere undersøgelser på tværs af generationer. Genomsekvensen af X. tropicalis vil sandsynligvis være færdig senest i 2015.

Frøer i populærkulturen

Frogs optræder meget i folklore, eventyr og populærkultur. De har en tendens til at blive portrætteret som godartede, grimme, klodsede, men med skjulte talenter. Som eksempler kan nævnes Michigan J. Frog, The Frog Prince og Kermit the Frog. Michigan J. Frog, der er med i en Warner Brothers-tegnefilm, udfører kun sin sang- og danserutine for sin ejer. Når en anden person kigger på ham, vender han tilbage til en frø-lignende positur. “Frøprinsen” er et eventyr om en frø, der forvandles til en smuk prins, når han bliver kysset. Frøen Kermit er på den anden side en samvittighedsfuld og disciplineret karakter i Sesame Street og The Muppet Show; selv om han er åbenlyst venlig og meget talentfuld, er han ofte portrætteret som en, der krummer tæer over mere flamboyante karakterers fantasifulde opførsel.