Fuglenes hjerner er opbygget anderledes end pattedyrenes hjerner. Det har fået mange forskere til at afvise dem som dumme. Men ny forskning har afsløret, at når det drejer sig om hjerner, er anderledes ikke nødvendigvis ensbetydende med ringere. I en ny bog af Nathan Emery forklares det, at der nu er mange beviser for, at fugle besidder en imponerende intelligens og kunne betragtes som “fjerformede aber”.
The Cerebral Cortex
Fugle mangler en hjernebark, og derfor antog forskerne, at fugle ikke var i stand til at tænke højere. Men man ved nu, at hos fugle har en anden del af hjernen, pallium, udviklet sig til at fungere på samme måde som hjernebarken hos pattedyr. Desuden har fugle kortere forbindelser mellem hjerneafsnittene end pattedyr. Det betyder, at de måske har evnen til at træffe beslutninger hurtigere.
Hvad er intelligens?
I 1960 observerede Jane Goodall chimpanser, der fremstillede redskaber og dermed udviste evnen til at løse problemer. Evnen til at fremstille redskaber blev et benchmark for intelligens. Siden da har man opdaget, at en række fuglearter bruger redskaber, hovedsagelig til at hente genstande, som de ikke kan nå med deres næb. Nathan Emery mener imidlertid, at værktøjsfremstilling ikke er den eneste målestok for intelligens. Han siger, at det er vanskeligt at sammenligne en art med en anden, da de har udviklet sig til at besidde forskellige færdigheder.
Emery forklarer, at råger er bedre end otteårige børn til at nå godbidder med en trådkrog, men er ringere end disse børn, når det gælder andre opgaver. Nogle fugles evne til at efterligne menneskelig tale og visse arters komplekse sociale strukturer er også indikatorer på intelligens. Emery mener, at intelligens kan beskrives som evnen til at løse problemer ved hjælp af kognition snarere end blot instinkt eller udenadslære.
Fuglegenier
Der er desværre kun et lille antal fuglearter, der er blevet testet for deres intelligens. Emery forudser, at næsehornsfugle, spætter og falke kan vise sig at være meget intelligente på grund af deres hjernes relative størrelse. Selv den tamme høne kan være overraskende intelligent. Høns er den mest befolkede fugl på planeten, og mennesker spiser dem i stort antal. Men en kylling, der kun er en dag gammel, kan se forskel på genstande. Vi bliver måske nødt til helt at genoverveje den måde, vi ser på kyllingernes livskvalitet.
Emery foreslår også, at vi bør overveje, om det er hensigtsmæssigt at skyde fuglevildt til sport, og om landmænd bør dræbe krager for at forhindre dem i at ødelægge deres afgrøder. Krager har vist sig at være lige så intelligente som chimpanser, og vi ville ikke finde det acceptabelt at skyde aber for sportens skyld eller fordi de truede en gård.
Skue i spejlet
Chimpanser ligner og opfører sig lidt som mennesker, og derfor kan vi forholde os til dem. Fugle bruger deres hjerne på andre måder end pattedyr, men det betyder ikke, at deres evner er ringere end deres evner. Intelligens kan manifestere sig på mange måder, og måske er det på tide, at vi holder op med at føle os så overlegne og begynder at værdsætte fuglenes særlige evner.