Uanset om den er stor eller lille, er det den samme fysik: En løve drikker ved at røre sin tunge ved vandoverfladen og derefter trække den hurtigt op. Det danner en lille vandsøjle i luften, som katten kan fange i sin mund. Jo større katten er, jo langsommere er det at skvatte. Timm Schamberger/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
Timm Schamberger/AFP/Getty Images
Selv om du ikke ejer en kat, har du sikkert set en kat skræve en skål mælk op. Præcis hvordan vores kattevenner gør det, har været et videnskabeligt mysterium, indtil nu: Det viser sig, at det er lidt sværere end forventet at optage kattedrikning på film.
“Man får ikke katten til at drikke; man venter bare, indtil katten beslutter sig for at drikke”, siger Roman Stocker, en af forfatterne til undersøgelsen og lektor ved MIT med speciale i væskemekanik, og han er forfatter til undersøgelsen. Stocker og hans kolleger brugte timer på at filme – eller forsøge at filme – katte, der drikker.
Katte vs. hunde
Katte og hunde drikker faktisk helt forskelligt. Hunde bruger deres tunge som en skovl til at løfte og trække vand ind i munden. Katte derimod stryger hurtigt spidsen af deres tunge på vandet og trækker en væskesøjle op i munden. Disse videoer viser hunde og katte, der drikker i slowmotion.
Kredit: Med venlig hilsen af Roman Stocker, Sunghwan Jung, Jeffrey M. Aristoff og Pedrom M. Reiss
“Det gode ved det er, at katten lapper med en imponerende frekvens på fire gange i sekundet, så hvis du kun fanger et par sekunder af lapperiet, har du mange lapper,” forklarer Stocker.
Optagelse i slowmotion afslører, at katte i alle størrelser, fra tabbyer til tigre, har en meget udspekuleret måde at drikke på. Først bevæger de spidsen af deres tunge på vandoverfladen for at flikke vandet op, så en lille stråle af væske flyver op i luften. Derefter fanger de lynhurtigt strålen i munden.
Og da forskerne undersøgte tallene, fandt de ud af, at kattene havde styr på det.
“De ved virkelig, hvordan de skal gøre det perfekt, næsten som om de laver ligningerne i deres hoved”, siger Pedro Reis, der er medforfatter på undersøgelsen og assisterende professor ved MIT, og som er medforfatter.
Værdien af kæledyrs fysik?
Hele systemet er meget mere udspekuleret end hos hunde, som blot skovler vandet op med tungen.
“Jeg har ingen idé om, hvorfor katte ikke bare gør det på den almindelige måde, men det er jo det underlige og interessante ved biologi: Det, naturen gør, er ikke nødvendigvis den bedste måde at gøre tingene på,” siger David Hu, der er forsker ved Georgia Tech. “Jeg tror, at hunde generelt har en bedre måde at gøre det på.”
Fuldstændig afsløring: Hu ejer en puddel og har også for nylig afsluttet en udtømmende undersøgelse af, hvordan hunde ryster sig selv tørre.
Al denne fysik om kæledyr virker måske lidt fjollet, men den har en pointe.
Stoker mener, at kattetunger måske kan bruges som vejledning i designet af ultrafleksible robotter. Og Hu er ligesom nogle andre forskere interesseret i at studere væskers bevægelser. Men det kan være svært at modellere dråber på en computer.
“Disse dyr findes, og de har udviklet disse meget fantastiske måder at håndtere meget små mængder vand på”, siger Hu. “Hvordan man håndterer meget små mængder af dråber er et meget svært problem, og vi leder bare efter inspiration, hvor vi kan få den.