1872-1920Rediger
G. Heileman Brewery opstod efter opløsningen af partnerskabet Gund/Heileman i 1872. Virksomheden, der stadig var under Heilemans ledelse, forblev et lokalt bryggeri, der kun producerede 3.000 tønder øl om året til La Crosse og det omkringliggende samfund. Heileman døde i 1878.
Da virksomheden var familieejet, overgik ejerskabet efter Heilemans død til hans enke, Johanna, som skulle kontrollere virksomheden, indtil deres niårige søn, Henry, var klar til at overtage den. Sammen med hendes svoger, som var Johannas forarbejder i bryggeriet, begyndte Heileman-bryggeriet endelig at ekspandere. I 1880 producerede de mere end 7.000 tønder øl. Til sidst sluttede Johannas svigersøn, Emil T. Mueller, sig til familievirksomheden. De tre indgik firmaet i 1890 og kaldte det G. Heileman Brewing Company – det navn det beholdt indtil dets lukning i 1991.
Efter Henry Heilemans død, arvingen til firmaet, i 1895 blev Mueller vicepræsident for firmaet, kun efter Johanna, en af de første kvindelige administrerende direktører i USA’s historie. Det var også omkring tidspunktet for Henrys død, at Heileman begyndte at udvikle sit historiske Old Style Brand. I 1902 producerede virksomheden omkring 160.000 tønder Old Style Lager. Det var også det år, at virksomheden stemte en fagforening ind, hvilket var det sidste bryggeri i La Crosse, der gjorde det, hvilket gjorde det muligt for virksomheden at ekspandere endnu mere. I 1915 havde Heileman udvidet sin virksomhed til at betjene over 30 stater i hele landet. Johanna døde i 1917, kort efter at have nået 34 distributionsstater og kun tre år før forbuddet begyndte i 1920.
1920-1933Rediger
Forbuddet blev officielt underskrevet den 17. januar 1920, hvilket gjorde det ulovligt at fremstille drikkevarer med mere end en halv procent alkohol. Heileman omorganiserede sig hurtigt og droppede deres Old Style Lager til fordel for et nyt produkt, New Style Lager, som indeholdt mindre end ½ procent alkohol. Heileman begyndte også at producere sodavand og “malttonic” med meget ringe succes – virksomheden solgte kun 20.000 tønder i 1926. Virksomheden fik endelig succes med deres produktion af bygmaltsirup, der lovligt blev solgt som sødemiddel, men som de fremstillede med henblik på, at forbrugerne skulle bruge det i privat ølfremstilling.
Sådan klarede Heileman sig med nød og næppe gennem forbuddet. Gund Brewery, der blev grundlagt efter Heileman/Gund-partnerskabets opløsning, var ikke i stand til at holde sig oven vande i denne periode. En brand i september 1931 var tæt på at drive Heileman ud af drift, idet den forårsagede skader for over 50.000 dollars. Virksomheden fortsatte med at klare sig, indtil præsident Franklin D. Roosevelts kongres ændrede betydningen af det 18. tillæg ved at fjerne øl og lette vine fra forbundsregeringens definition af “alkoholholdige drikkevarer”, hvorefter Heileman genoptog al ølfremstilling.
1933-1987Rediger
Efter forbuddets ophør solgte Heileman-familiens medlemmer deres aktier i virksomheden til Paul Davis Company i Chicago i 1933, som indregistrerede virksomheden som The G. Heileman Brewing Company Incorporated, og den nye virksomhedsleder underskrev de allerførste aktier i Heileman samme år. I løbet af 1930’erne fortsatte virksomheden med at udvide sine faciliteter for at imødekomme de øgede produktionsbehov. Der blev foretaget en større opgradering i midten af 1930’erne efter oprettelsen af Special Export, Heilemans anden husbryg. Mens Old Style Lager kun havde en alkoholprocent på omkring 4 %, var Special Export over 6 %.
Der var en kort opbremsning i produktionen under Anden Verdenskrig, da virksomheden blev påvirket af de rationeringer, der var i gang i landet. Det var også under Anden Verdenskrig, at selskabet indtog en anden tilgang til brygning og markedsføring. Heileman begyndte at producere flere nye mærker, men ingen af dem var lige så veludført som deres to tidligere mærker, Old Style Lager og Special Export. Tidligere understregede marketingkampagnerne kvaliteten af deres produkter, men med tilstrømningen af mærker begyndte Heileman at fokusere på priserne og forbrugerappellen. Fokuseringen væk fra kvaliteten førte til et kraftigt fald i salget ved udgangen af Anden Verdenskrig. Ikke alene ændrede markedsføringen sig, men en strejke på La Crosse-bryggeriet i 1948 lukkede driften ned i tre måneder.
Roy E. Kumm overtog posten som direktør i 1957. Kumm, der længe havde været ansat hos Heileman, huskede Heileman’s før Anden Verdenskrig og ønskede at bringe virksomheden tilbage til denne position. Han udviklede den strategi, som Heileman skulle følge i de næste tre årtier:
- Ekspandere til nye markeder
- Og øge kapaciteten
- Opfordre vidt forskellige mærker for at appellere til en bred vifte af mennesker.
Mens en brand i 1959 forårsagede skader for over 100.000 USD og næsten afsporede Kumm’s bestræbelser, holdt virksomheden sig på sporet. De fortsatte med at ekspandere under Kumm ved at købe nye bryggerier og mærker. Kumm introducerede også en ølfestival i tysk stil efter forbillede af Oktoberfest i München og øl af samme navn i La Crosse-området for at øge salget af Heileman-bier. Oktoberfest USA-festen i La Crosse, Wisconsin, blev samme år registreret som varemærke hos den føderale regering. Mellem slutningen af Anden Verdenskrig og 1971 var Heileman sprunget fra en 39. plads i bryggeribranchen til en 15. plads.
Det var også i 1960’erne, at Heileman ansatte Russell G. Cleary, Kumms svigersøn. Efter Kumm’s død af mavekræft i 1971 overtog Cleary posten som direktør. Cleary byggede videre på en strategi, som hans forgængere havde påbegyndt, og fremskyndede en opkøbs- og konsolideringsindsats i 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne. Gennem sine bestræbelser var Cleary i stand til at få Heileman-aktier handlet på New York Stock Exchange den 23. maj 1973. Blandt de historiske amerikanske bryggerinavne, der blev konsolideret i G. Heileman i de sidste år, kan nævnes Black Label, Blatz, Blitz-Weinhard, Drewry’s, Falls City, Grain Belt, Gluek Brewing, National Bohemian, Olympia, Rainier, Christian Schmidt, Jacob Schmidt og Wiedemann.
Flere af opkøbene blev mødt med juridiske spørgsmål vedrørende Sherman Antitrust Act, der begrænser monopolisering af markeder, på trods af at et flertal af industrianalytikere kaldte, at mange af Heilemans foreslåede opkøb kun ville intensivere, ikke monopolisere, industrien. Med en sådan fjendtlighed over for Heileman, da de forsøgte at købe andre bryggerier, begyndte selskabet at ekspandere til forskellige industrier såsom bagning, snackfood og mineralvand, herunder en Heileman-original, La Croix. Heilemans brygningsevne kombineret med deres supplerende industrier toppede på en fjerdeplads i 1983 efter Anheuser-Busch, Miller og Stroh Brewery Company. Virksomheden fremstillede på det tidspunkt over 17 millioner tønder om året med et årligt salg på 1,3 milliarder dollars.
Trods en placering i top fem i branchen gik Heilemans salg uændret i midten af 1980’erne, og dette blev tilskrevet brutale markedsføringsstrategier inden for bryggeriindustrien og det generelle fald i salget af øl i løbet af 1980’erne. I 1987 tog Alan Bond fra Australien skridt til at overtage virksomheden, og på trods af Heilemans bestræbelser på at forhindre overtagelsen, overtog Bond virksomheden i et opkøb med fremmedkapital, hvor Cleary kun var i stand til at forhandle den “bedst mulige aftale for de ansatte, aktionærerne og byen La Crosse”.
1987-1996Rediger
Bond, som allerede kontrollerede Tooheys-navnet og næsten 50 % af bryggeriindustrien i Australien, håbede at opbygge en verdensomspændende bryggerikoncern. Da han manglede kontanter, finansierede han overtagelsen af G. Heileman med junk bonds. Bond’s finansielle imperiums sammenbrud førte indirekte til Heilemans ophør som uafhængigt bryggeri. Cleary fortsatte som direktør i yderligere to år, inden han endelig trak sig tilbage fra virksomheden i 1989. Som et direkte resultat af Alan Bonds kollaps erklærede G. Heileman Brewing Company konkurs i januar 1991. Den kriseramte virksomhed søgte at redde sig med et aggressivt fremstød på maltlikørmarkedet.
I et kontroversielt træk udviklede virksomhedens ledelse et nyt maltlikørmærke, der fik navnet Power Master. “Power Master”-mærket af maltlikør blev brygget med en alkoholprocent på 7,4 % vol., hvilket var betydeligt højere end de eksisterende maltlikørmærker. Protestanterne henviste til Heilemans distributions- og reklamestrategier som bevis for, at selskabet målrettede den alkoholholdige drik til afroamerikanere i byerne, især i Chicago, et af Heilemans kernemarkeder. Fr. Michael Pfleger spillede en ledende rolle i modstanden mod Power Master og hjalp med at organisere en truende boykot af et af Heilemans etablerede maltlikørmærker, Colt 45, som på det tidspunkt havde en alkoholprocent på 5,6 %. Boykotten af Colt 45 blev afblæst, da det i juli 1991 lykkedes Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives at overtale Heileman til at trække “Power Master”-mærket tilbage fra markedet.
Den private equity-virksomhed Hicks, Muse købte G. Heileman i 1994 og solgte virksomheden til konkurrenten Stroh Brewery Company to år senere. G. Heilemans bryggerinavne og intellektuelle ejendomme blev en del af Pabst Brewing Company, som er den nuværende ejer, da Stroh blev delt mellem Pabst og Miller Brewing Company. Pabst fører tilsyn med brygningen af flere kendte Heileman-mærker, herunder Old Style og Special Export, under G. Heileman-navnet.