Fakta
Genital herpes er en almindelig seksuelt overført infektion (STI; også kendt under den ældre betegnelse seksuelt overført sygdom eller STD) i Nordamerika og Europa, og procentdelen af befolkningen med denne tilstand er stigende i hele verden.
Det er en virusinfektion i kønsorganerne, som også kan påvirke andre dele af kroppen. Der er ikke noget rapporteringssystem for herpes i Canada, men tal fra USA viser, at genital herpes rammer ca. 1 ud af 6 personer i alderen 14-49 år. De fleste smittede er ikke engang klar over deres tilstand.
Orsager
Genital herpes kan være forårsaget af 1 af 2 typer herpesvirus: herpes simplex 1 (HSV-1) eller herpes simplex 2 (HSV-2). Disse vira kan også inficere munden og forårsage forkølelsessår. De fleste tilfælde af genital herpes er forårsaget af HSV-2; HSV-1 kan dog også være ansvarlig. HSV-1-infektion af kønsorganerne skyldes ofte, at en person med forkølelsessår dyrker oral-genitalsex. HSV-2-infektion i munden skyldes ofte, at en person har oral-genitalsex med en person med genital herpes.
Den mest almindelige form for overførsel er ved samleje. Infektionen kan forårsage blærer, der udskiller virus. Personer, der har blærer, er altid smittefarlige. Hvis en anden person gnider sig mod en blære, kan viruset trænge ind gennem huden eller slimhinderne, f.eks. skeden og munden. Det er dog ikke alle personer, der er smittet, der altid producerer hudblærer, og det er muligt, at viruset produceres og spredes, selv når der ikke er synlige sår eller blærer. Kys kan også overføre viruset, hvis slimhinderne i munden er inficeret.
Chancerne for at få genital herpes afhænger først og fremmest af antallet af seksualpartnere, og om der er brugt beskyttelse eller ej. Kvinder synes lettere at blive smittet end heteroseksuelle mænd.
Herpesvirus kan ikke elimineres med dagens medicin. Virussen inficerer en persons celler og forbliver hos denne person hele livet igennem. Det meste af tiden ligger viruset i dvale i nerverødderne, men det kan fra tid til anden reaktiveres og bevæge sig op til hudoverfladen og forårsage nye udbrud af sår. Disse aktive sår kan sprede sygdommen. Nogle gange forårsager reaktiveringer af viruset ikke blæredannelse, men personen forbliver alligevel smitsom, selv om der ikke er nogen synlige sår. Derfor kan en smittet person uden synlige symptomer, såsom blærer eller sår, stadig smitte eller overføre infektionen til en ikke-smittet seksualpartner. Dette kaldes asymptomatisk udskillelse og forårsager en større procentdel af nye genital herpesinfektioner.
Symptomer og komplikationer
Personer, der er smittet med genital herpes, kan ikke have sår eller andre genkendelige symptomer. Når der er sår, er de normalt meget smertefulde og danner en lille klynge af røde pletter eller blærer, der opstår 4 til 7 dage efter kontakt. De går over og heler inden for 2 til 3 uger ved den første episode og ca. 1 til 2 uger ved senere episoder. De kan forekomme omkring anus, balder eller lår samt på kønsorganerne. Hvor de opstår, afhænger af den seksuelle aktivitet, der har overført dem.
Sårene ledsages undertiden af andre symptomer som f.eks:
- hovedpine, feber og andre influenzalignende symptomer
- smerter, kløe, prikken eller ømhed omkring kønsorganerne
- smertefuld vandladning
- svulmende ømme punkter i lysken og underlivet
For mange personer med herpes vil symptomerne vende tilbage. En tilbagevenden af symptomerne kaldes et recidiv. Recidiv er mere sandsynligt ved HSV-2-infektion end ved HSV-1-infektion. Folk vil ofte bemærke advarselssymptomer minutter til dage før et tilbagefald, f.eks. en kløende, prikkende eller brændende fornemmelse i det berørte område. Symptomerne på en gentagelse har tendens til at være mindre alvorlige og ikke vare lige så længe som ved den første episode. I løbet af årene kan de tilbagevendende anfald fortsætte, men de bliver normalt mindre hyppige med tiden.
Herpesinfektion øger risikoen for spredning af HIV. HSV-2 er i sig selv meget farligere for personer med aids og andre med et svagt immunforsvar.
Gravid kvinder, der har genital herpes, kan have behov for kejsersnit for at beskytte deres børn mod infektion, da infektionen kan være meget skadelig for et spædbarn.
Diagnosen stilles
En læge kan identificere genital herpes ved at tage celler fra overfladen af sårene og sende dem til et laboratorium for at bekræfte diagnosen.
Det kan også bekræftes ved en blodprøve, der kontrollerer antistoffer, hvilket kan være nyttigt til at identificere infektion hos personer, der ikke har genitale læsioner, men som kan have været udsat for HSV.
Behandling og forebyggelse
Der findes endnu ingen kur mod genital herpes. Antiviral medicin såsom acyclovir*, famciclovir eller valacyclovir kan reducere symptomernes sværhedsgrad og varighed. Behandlingen bør påbegyndes så hurtigt som muligt og er mest effektiv, når den påbegyndes inden for de første 24 timer efter symptomdebut.
Efter behandling af en episode af genital herpes kan antiviral medicin også anvendes dagligt for at forebygge udbrud af genital herpes. Denne behandling, også kaldet suppressiv behandling, er normalt forbeholdt personer, der oplever hyppigere opblussen (4 eller flere gange om året) eller er immunsupprimerede.
Det er bedst at undgå enhver creme eller salve, der ikke indeholder en specifik antiherpesmedicin. Dette omfatter ethvert præparat, der indeholder kortison eller antibiotika. Disse cremer eller salver vil ikke hjælpe og kan i nogle tilfælde forværre situationen. Hvis du bruger sprit, vil det kun svie – og det er det hele. Hvis du oplever meget smerte eller ubehag, kan din læge ordinere et passende smertestillende middel.
Andre foranstaltninger, som folk kan træffe for at lindre et udbrud, omfatter:
- brug af badesalt (f.eks. Epsom-salt) og kolde kompresser
- hold det inficerede område rent og tørt
- brug af løstsiddende tøj og bomuldsundertøj
Det er vigtigt at sikre, at infektionen ikke spreder sig til andre dele af kroppen. Et af de farligere områder at sprede herpesvirus til er øjets hornhinde. Dette kan føre til blindhed. Derfor er det vigtigt for personer med genital herpes at vaske hænder grundigt efter at have rørt ved sår eller blærer og at bruge rene håndklæder hver gang de vasker sig – og ikke genbruge eller dele dem. Genital herpes spredes ikke af toiletsæder, badekar, swimmingpools eller spabade.
Der er nogle få ting, du kan gøre for at mindske din risiko for at få herpes. Personer med genital herpes eller en historie med genital herpes bør informere deres seksualpartner(e) om, at de har sygdommen, og tage passende forholdsregler. Kondomer kan hjælpe med at reducere risikoen for at sprede genital herpes. Under oralsex kan risikoen for genital herpes reduceres ved at bære et kondom på penis eller ved at bruge et kondom skåret på langs eller en tanddæmning over det kvindelige kønsorgan. Det er vigtigt at vide, at kondomer og tanddæmper ikke altid giver fuldstændig beskyttelse mod herpes, fordi de ikke altid dækker alle berørte hudområder.
Medicinen valacyklovir kan også hjælpe med at reducere risikoen for herpesoverførsel (overførsel af herpes til en sexpartner). Det skal bruges i kombination med sikrere sexpraksis som f.eks. kondomer og tanddamer.
Personer med herpes bør undgå sex, når der er synlige sår, eller bruge kondom eller tanddamer, hver gang de har sex. De bør også kontakte deres læge for at se, om brug af medicin for at reducere risikoen for overførsel vil være en passende løsning for dem.
Hvis den første episode af herpes opstår under graviditeten, bør en kvinde straks opsøge sin læge for at drøfte, hvilke skridt hun bør tage for at reducere risikoen for at overføre herpes til sit barn.