Et berømt liv hun levede, men når det kom til kærlighed og forhold, var denne socialite fra en af de mest prominente familier i USA ikke den mest heldige. Gloria Vanderbilt indrømmede, at hun elskede en række mænd, der gik ind og ud af hendes liv gennem årene, men hendes allerførste mand, Pat DeCicco, var ikke en af dem.
I hendes barndom havde hendes mor og hendes tante en berygtet retssag, hvor de kæmpede om hendes forældremyndighed, hvorefter Vanderbilt ifølge NBC News boede hos sin tante.
Hendes romance-forsøg begyndte i sommeren 1941, da den 17-årige Vanderbilt var på besøg hos sin mor. Den excentriske millionær, Howard Hughes, var hendes første højt profilerede forhold. “Jeg syntes bare, han var fantastisk. Jeg var vild med ham, og jeg ville have giftet mig med ham på et øjeblik. Men så”, fortalte Vanderbilt til The Telegraph. “Jeg ville have giftet mig med hvem som helst på et øjeblik, for jeg ville væk herfra.”
Det sidste, Vanderbilt ønskede, var at vende tilbage til at bo hos sin tante, og hun mente, at den eneste måde at stoppe dette på var at finde en mand og blive gift. Lige i hælene på et mislykket forhold med Hughes var den eneste mand, der var til rådighed, Pat DiCicco, som var en aggressiv og dårligt stemt mand, der var helt forkert for Vanderbilt. “Jeg gik lidt i panik,” sagde hun, “og pludselig stod jeg der: gift med Pat DiCicco.”
Hun var kun 17 år gammel, da hun besluttede sig for at droppe ud af high school mod sin tantes ønske og binde knude med DiCicco. “Hun vidste fra starten, at det var en fejltagelse,” sagde hendes søn, Anderson Cooper sagde i sin gravtale for Vanderbilt, ifølge Town & Country.
I december 1941 var Vanderbilt gift med den voldelige mand, der ville misbruge hende og kalde hende “Fatsy Roo”. Vanderbilt husker sin første nat som gift kvinde og husker, at hun havde taget et langt bad og ventede i værelset på, at hendes nye mand skulle komme i seng. Men næste morgen, da hun vågnede, gik hun ind i det næste værelse og fandt DiCicco og skuespilleren Zeppo Marx, der spillede gin rummy, som rapporteret af The Telegraph.
DiCicco var en Hollywood-agent, der rygtes at have haft forbindelser til mafiaen. Han ville både fysisk og følelsesmæssigt misbruge Vanderbilt i hele deres ægteskab, der varede omkring fire år. “Han tog mit hoved og bankede det mod væggen,” sagde Vanderbilt. “Jeg havde sorte øjne.”
Mens hun var gift med DiCicco, blev hun forelsket i den verdensberømte dirigent Leopold Stokowski. I en alder af 20 år blev hun lidenskabeligt forelsket i den 62-årige “Stoki”. De blev gift, efter at hun var blevet skilt fra DiCicco uden at tage hensyn til deres aldersforskel. I deres 10 år lange ægteskab fik Vanderbilt og Stoki to børn, Stan og Christopher.
Og selv om hendes anden mand, som var 42 år ældre end hende, opmuntrede hende til at fordybe sig i sin interesse for maleri, poesi og skuespil, blev det rapporteret, at han ville udøve sin dominans over hende. Hans biograf beskrev ham som en person, der kunne være følelsesmæssigt distanceret og kontrollerende, ifølge The Oregonian.
Vanderbilt blev socialt isoleret af Stoki, og omkring 30-årsalderen var hun så ulykkelig og ensom, at hun var klar til at bryde fri af hans lænker.
I en samtale med Interview mindede hun om, at hun i begyndelsen betragtede ham som “Gud”, men senere følte, at han opdigtede historier. “…Vi tog til London en gang, da han dirigerede, og han sagde: ‘Der er en person, jeg vil have, at du skal møde; hun er på et plejehjem’,” huskede Vanderbilt. “Vi tog derhen i toget, og det gik op for mig, at det var hans mor, som stadig var i live. Jeg følte på det tidspunkt, at han var en svindler, og det ødelagde mig fuldstændig. Jeg følte, at han ikke havde stolet på mig. Han sagde stadig, at den person, vi skulle besøge, var hans gamle barnepige. Men jeg vidste, at det var hans mor. Og det var der, jeg vidste, at jeg ville bryde med ham. Men han sagde: “Jeg vil aldrig lade mig skille fra dig. Jeg vil aldrig give slip på dig.”
Men det lykkedes hende at blive skilt fra ham i 1955, og hun havde endda en affære med Frank Sinatra, hvorefter Vanderbilt blev gift med sin tredje mand, Sidney Lumet, en opstigende tv-instruktør.
Selv om Vanderbilt begyndte at stige som skuespiller under sit tredje ægteskab, følte hun stadig, at der var noget galt, og hun ønskede flere børn. I 1963 sluttede hendes tredje ægteskab, og samme år giftede hun sig med manuskriptforfatteren Wyatt Cooper, som hun kalder sin “soulmate”.
“Vi havde det familieliv, som jeg altid havde ønsket mig”, fortalte Vanderbilt til The Telegraph. Hun fik yderligere to sønner, Anderson og Carter, mens hun var gift med den blide og generøse Wyatt Cooper.
“Han fik mig til at forstå, hvordan det ville have været at have haft en far – han var en helt fantastisk far. Jeg havde aldrig oplevet noget lignende,” sagde hun om sin fjerde og sidste mand. “Jeg ville være gift med ham i dag,” siger hun, “hvis han ikke var død.”
Efter endelig at have fundet sit livs kærlighed mistede Vanderbilt sin mand, efter at en række hjerteanfald førte til, at han døde på operationsstuen i en alder af 50 år. Vanderbilt giftede sig aldrig igen herefter.
Men selv om hendes kærlighedsliv mildest talt var tumultarisk, sagde Gloria Vanderbilt, da hun talte om at fortryde, at hun “ikke havde nogen”. “Det er ikke i min ånd at tænke på den måde. Og jeg vil ikke lade mig selv gøre det,” sagde hun.
Hvor hun døde i en alder af 95 år, levede Vanderbilt hele sit liv i den tro, at det bedste, der kunne ske i hendes liv, stadig kunne vente på hende ved næste sving.
“Jeg kan godt lide tanken om at vise, at man kan gå igennem en masse og stadig være på benene, stadig arbejde og stadig være positiv over for livet,” sagde Vanderbilt til Interview. “Og at man stadig kan tro, at det bedste er lige rundt om hjørnet, hvilket jeg virkelig gør. Jeg tror, at der vil ske noget vidunderligt for mig. Måske i morgen. Telefonen kan ringe, og hele dit liv kan ændre sig.”