EcologyEdit
En række økologiske virkninger stammer fra græsning, og disse kan være enten positive eller negative. Negative virkninger af græsning kan omfatte overgræsning, øget jorderosion, komprimering og nedbrydning af jorden, skovrydning, tab af biodiversitet og negative virkninger på vandkvaliteten som følge af afstrømning. Nogle gange kan græsningsdyrene have gavnlige miljømæssige virkninger, f.eks. ved at forbedre jorden ved at omfordele næringsstoffer og lufte jorden ved at trampe den, ved at kontrollere brande og øge biodiversiteten ved at fjerne biomasse, kontrollere buskernes vækst og sprede frø. I nogle levesteder kan passende græsningsniveauer være effektive til at genoprette eller bevare den oprindelige græs- og urtediversitet på græsningsarealer, der er blevet forstyrret af overgræsning, manglende græsning (f.eks. ved fjernelse af vilde græssende dyr) eller andre menneskelige forstyrrelser. Bevaringsgræsning er brugen af græsningsdyr til at forvalte sådanne levesteder, ofte for at efterligne de økologiske virkninger af de vilde slægtninge til husdyrene eller af andre arter, der nu er forsvundet eller uddøde.
Grazerurin og -fækalier “genbruger kvælstof, fosfor, kalium og andre plantenæringsstoffer og returnerer dem til jorden”. Græsning kan reducere ophobningen af strøelse (organisk materiale) på visse årstider og i visse områder, men kan også øge den, hvilket kan bidrage til at bekæmpe jorderosion. Dette fungerer som næring for insekter og organismer, der findes i jorden. Disse organismer “bidrager til kulstofbinding og vandfiltrering”.
Når græs afgræsses, reduceres dødt græs og strøelse, hvilket er en fordel for fugle som f.eks. vandfugle. Græsning kan øge biodiversiteten. Uden græsning vokser der mange af de samme græsser, f.eks. brome og blågræs, og der opstår derfor en monokultur. Økosystemerne på de nordamerikanske højgræsmarker styres i høj grad af kvælstoftilgængeligheden, som i sig selv styres af samspillet mellem brande og græsning fra store planteædere. Brande om foråret fremmer væksten af visse græsser, og planteædere foretrækker at græsse disse græsser, hvilket skaber et system af kontrol og balance og muliggør en større plantebiodiversitet. I Europa er heder et kulturlandskab, som kræver græsning af kvæg, får eller andre græssere for at blive opretholdt.
ConservationEdit
En forfatter til FAO’s rapport Livestock’s Long Shadow (Fødevare- og Landbrugsorganisationen) udtalte i et interview:
Grazing optager 26 procent af jordens jordoverflade … produktion af foderafgrøder kræver omkring en tredjedel af al agerjord … Udvidelse af græsningsarealer til husdyrbrug er også en af de vigtigste årsager til skovrydning, især i Latinamerika … Alene i Amazonas-bækkenet anvendes ca. 70 procent af tidligere skovarealer som græsarealer, mens foderafgrøder dækker en stor del af de resterende arealer.
Meget græsningsareal er opstået som følge af en proces med rydning eller dræning af andre levesteder som f.eks. skov- eller vådområder.
Ifølge udtalelsen fra Center for Biological Diversity har omfattende græsning af husdyr i de tørre områder i det sydvestlige USA mange negative konsekvenser for den lokale biodiversitet der.
Kvæg ødelægger den oprindelige vegetation, beskadiger jord og vandløbsbredder og forurener vandløbene med fækalt affald. Efter årtiers husdyrgræsning er engang frodige vandløb og åskove blevet reduceret til flade, tørre ødemarker; den engang rige muldjord er blevet til støv, hvilket har forårsaget jorderosion, sedimentering af vandløb og en generel udryddelse af visse vandmiljøer
I tørre klimaer som det sydvestlige USA har husdyrgræsning alvorligt forringet åområderne, de vådområder, der grænser op til floder eller vandløb. Miljøbeskyttelsesagenturet anfører, at landbruget har en større indvirkning på forureningen af vandløb og floder end nogen anden ikke-punktkilde. Ukorrekt afgræsning af bredder kan bidrage til forurening af bredder fra andre kilder end punktforurening. Riveområder i tørre og halvtørre miljøer er blevet kaldt hotspots for biodiversitet. Vandet, den større biomasse, det gunstige mikroklima og de periodiske oversvømmelser skaber tilsammen en større biologisk mangfoldighed end i det omkringliggende højland. I 1990 var “ifølge Arizona State Park Department over 90 % af de oprindelige flodbreddezoner i Arizona og New Mexico forsvundet”. I en rapport fra 1988 fra Government Accountability Office blev det anslået, at 90 % af de 5.300 miles af de flodbredder, der forvaltes af Bureau of Land Management i Colorado, var i utilfredsstillende stand, ligesom 80 % af Idahos flodbredder, og det blev konkluderet, at “dårligt forvaltet husdyrgræsning er den vigtigste årsag til forringede flodbredder på føderale rangelands.”
I en FAO-rapport fra 2013 blev det anslået, at husdyrene var ansvarlige for 14,5 % af de menneskeskabte drivhusgasemissioner. Græsning er almindeligt i New Zealand; i 2004 udgjorde metan og lattergas fra landbruget lidt under halvdelen af New Zealands drivhusgasemissioner, hvoraf det meste kan tilskrives husdyrholdet. I en rapport om emissioner fra USA’s miljøbeskyttelsesagentur fra 2008 blev det konstateret, at landbruget var ansvarlig for 6 % af USA’s samlede drivhusgasemissioner i 2006. Dette omfattede risproduktion, tarmfermentering i husdyr, husdyrgødningsforvaltning og jordforvaltning i landbruget, men udelod nogle ting, som kan tilskrives landbruget. Undersøgelser, der sammenligner metanemissionerne fra græssende kvæg og kvæg på foderpladser, konkluderede, at græsfodret kvæg producerer meget mere metan end kornfodret kvæg. I en undersøgelse i Journal of Animal Science blev der fundet fire gange så meget, og det blev anført: “Disse målinger dokumenterer klart en højere CH4-produktion for kvæg, der får foder af lav kvalitet med højt fiberindhold, end for kvæg, der får foder med højt kornindhold”
.