Alai

Mennesker drages mod det smukke, og de finder alle mulige måder at nyde, skabe og endda markedsføre skønhed på. Tag et kig på magasinforsider, populære Instagram-konti, rejseblogs, kunstudstillinger og -forestillinger, håndværkssider eller berømte turiststeder rundt om i verden, og du vil sandsynligvis finde én ting til fælles: skønhed. Mode- og skønhedsindustrien genererer milliarder af dollars i omsætning hvert år af en meget god grund: Vi ønsker ikke kun skønhed i vores liv, men vi ønsker også at være smukke.

Gud elsker skønhed. Som Thomas Aquinas hævder, er Gud “skønhed i sig selv.” Sankt Anselm hævder, at “Gud må være den højeste skønhed af de samme grunde, som han må være retfærdighed og andre sådanne kvaliteter.” Som den nutidige teolog Michael Horton så rammende siger i sin bog The Christian Faith: “Gud ville ikke være Gud, hvis han ikke besad alle sine egenskaber i sin essens’ enkelhed og fuldkommenhed.” Grunden til, at vi drager mod skønhed, er, at Gud har skabt os i sit billede.

Gud skabte mennesket til at nyde skønhed

Det er ikke kun i orden at nyde skønhed og søge den for os selv, men det er også det, Gud skabte os til at gøre. Gud har givet os skønhed i hele naturen med majestætiske bjerge, fortryllende dale, store oceaner, hvide sandstrande, der synes at strække sig i en uendelighed, stille flodmundinger og mægtige floder, der bærer sig selv i tusindvis af kilometer. Vi finder også en enorm skønhed i de mange forskellige skabninger, som Gud har skabt til at bebo jorden, men de mest storslåede skabninger af dem alle er mennesker.

På hele jorden finder du ikke to mennesker, der er helt ens – selv ikke enæggede tvillinger. Bredden af Guds skabelse er overvældende, når vi standser op og tænker på de mange slags stof, vi finder i universet. Det er en af grundene til, at vi er så begejstrede for at se på skabelsen og fotografere den: Vi ønsker at holde fast i denne enorme skønhed, i det mindste for et øjeblik, og arkivere den, så vi kan huske den i fremtiden.

Vi finder også skønhed i denne verden ud over det visuelt æstetiske. Hvis du nogensinde har observeret nogen, der rækker ud for at hjælpe en person, der er i nød på grund af sygdom, ulykke eller vold, er du vidne til skønhed. Jeg hørte for nylig om en mand, der tog sig af sin 90-årige nabo med kræft. Hun havde ingen til at tage sig af hende og havde brug for pleje hele døgnet rundt, så denne venlige mand trådte til. Han kunne have set den anden vej og forventet, at en anden ville tage sig af kvinden. Hun var trods alt ikke denne mands ansvar – eller var hun?

Mens jeg kørte hjem en dag, ventede jeg ved et stopskilt og så en kvinde, der skubbede en handicappet ung mand i en kørestol. Det regnede, og kvinden var nødt til at skubbe kørestolen, mens hun holdt en paraply over den unge mands hoved. Jeg følte både tristhed og ærefrygt, da jeg så parret krydse gaden. Der er noget ved disse uselviske handlinger af venlighed, som rører vores sjæle dybt. Det er skønhed i handling – når vi observerer det, føler vi, at vi ser noget, der er større end os selv. Det er næsten som om vi står i nærheden af hellig jord.

Men selv om vi genkender skønhed, når vi ser eller oplever den, hvad er skønhed så egentlig, og hvorfor længes vi så meget efter den? Hvorfor virker skønhed så flygtig? Vi forsøger desperat at holde fast i den skønhed, vi finder i vores forhold – men de bliver ofte skæmmet med tiden. Vores ungdoms skønhed glider væk fra os – uanset hvor hårdt vi forsøger at holde fast i den med motion, sund kost, gode vaner eller endda købe den med plastikkirurgi eller den nyeste mode. Hvad er det egentlig, vi ønsker, når vi søger efter skønhed?

Definition af skønhed

I Bibelen er der to græske ord, der oversættes med “god” i de engelske versioner, det ene er agathos, og det andet er kalos. Vi finder ordet kalos i 1 Peter 2:12: “Hold jeres opførsel blandt hedningerne hæderlig (kalos), så at de, når de taler imod jer som onde, kan se jeres gode (kalos) gerninger og forherlige Gud på besøgelsens dag”. Et græsk-engelsk leksikon for Det Nye Testamente og anden tidlig kristen litteratur definerer kalos (καλός) som følger: “at opfylde høje standarder eller forventninger med hensyn til udseende, art eller kvalitet”. Kalos kan vedrøre “at være tiltrækkende i sit ydre udseende” (Lukas 21:5), eller det kan vedrøre noget eller nogen, der enten fysisk er “fri for fejl, fin, kostbar” eller af moralsk kvalitet, idet det er “godt, ædelt, prisværdigt, bidrager til frelse osv.”

I sin kommentar til 1. Peter skriver bibelforskeren Daniel M. Doriani tre vigtige observationer om 1 Peter 2:12, især med hensyn til ordet kalos: apostlen forventer, at kristne skal leve blandt ikke-kristne; kristne ville blive forfulgt og fejlagtigt beskyldt for at have gjort noget forkert; og svaret på denne bagvaskelse er at leve på en sådan måde, at enhver beskyldning ville blive hjerteligt modbevist. Med hensyn til det sidste punkt siger Doriani,

For det tredje skal den troende imidlertid leve så godt, at hedningen ikke kan komme med gyldige beskyldninger. Et fremragende liv skinner som et alternativ til hedenske måder. Modgiften er (bogstaveligt talt) en smuk måde at leve på. Det græske udtryk bag udtrykket “leve så godt et liv” i 1 Peter 2:12 er bogstaveligt talt “have en smuk livsstil”. Peters udtryk for god (kalos) betyder typisk “smuk” eller “tiltrækkende”, snarere end “moralsk god” (for moralsk godhed bruger Det Nye Testamente typisk agathos). Og hans ord for liv er ikke den almindelige biosor zōeb men anastrophē, som betegner en livsstil. Det kristne liv indebærer mere end at overholde loven. Det er en livsstil, en stil, der langsomt tiltrækker folk til sin skønhed.

Den omstændighed, at Peter finder det nødvendigt at minde de kristne om, at de skal opføre sig på en måde, der viser deres “kalon” gerninger, er et bevis på, at kristne bestemt kan være forsømmelige i deres pligter som adopterede arvinger i Kristus. Selv om dette smukke liv kommer gennem foreningen med Kristus, må de troende stræbe efter at vokse i hellighed:

Jesus påpeger, at denne livsstil er et resultat af vores forening med ham. Det liv, han giver, bliver til “en kilde af vand, der vælder frem til evigt liv” (Joh 4,14; jf. Joh 15). Paulus siger, at disse forandringer også er Åndens frugt. Ifølge Peter er et smukt liv også resultatet af vores kamp mod synden (1 Pet 2,11).

Det er blevet hævdet, at det græske ord kalon blev brugt i stedet for ordet agathos (en høj standard for kvalitet, værdi, fortjeneste ) for specifikt at henvise til fysisk eller sanselig skønhed snarere end til iboende godhed. Alligevel opfattede de græske filosoffer kalonin ikke på den måde. I sit essay “Skønhed og det gode: Situating the Kalon” skriver Aryeh Kosmen:

Forstil dig nu, hvis du kan, Platon eller Aristoteles, der siger, at man ikke skal vælge ledere, senatorer eller vicepræsidenter på baggrund af, at de er kaloi. Hvorfor i alverden ikke?

Kosmen forklarer, at ordet kalona faktisk repræsenterer forholdet mellem skønhed og godhed:

Om man forstår det rigtigt, afslører forholdet mellem den skønhed, der repræsenteres af kalon, og det gode således forholdet mellem udseende og væren. En tings væsen kalon er ikke et kosmetisk supplement, en overflade, der er malet på; det er det skinner frem i tingenes natur. Kalon er altså ikke noget, der er et supplement til det gode, der viser sig; det er pragt af det godes fremtræden.

Dermed behøver vi ikke at afgøre, om noget er smukt, godt eller begge dele, da “skønhed er en modus af det gode, som kalon er af agathon.”

Søge efter skønhed på alle de forkerte steder

Det er ikke let at finde – og holde fast i – skønhed og tilfredshed. Nogle gange ser det ud til, at vi har større chance for at opdage en krukke med guld for enden af en regnbue end for at opfylde vores håb og drømme i denne verden. Gennem historien har folk forsøgt sig med forskellige metoder for at opnå lyksalighed i denne verden og i livet efter døden – hvis det findes.

Måske bør vi gribe fat i så mange penge og magt som muligt. Rige og indflydelsesrige mennesker synes at leve livet fuldt ud med al verdens luksus ved hånden og venner i massevis. I virkeligheden har de rige at gøre med de samme relationskonflikter og kampe om selvværd som andre, sammen med de negative virkninger, som mange penge kan medføre.

Author og psykoterapeut Thayer Willis, en arving fra den familie, der grundlagde Georgia-Pacific Corporation, beskriver den holdning af berettigelse, der gennemsyrede hendes unge voksenår:

Da jeg var i 20’erne, herskede utaknemmelighed i mit liv. På grund af min manglende erfaring med at arbejde sammen med andre troede jeg, at alting skulle være præcis, som jeg ville have det. Da jeg planlagde mit første bryllup i en alder af 29 år, fik jeg et anfald over, at der ikke var nogen gardeniaer til rådighed i januar. Jeg var utrøstelig. Blomsterhandleren leverede en slags hvide blomster, så tæt som de kunne komme på de gardeniaer, jeg begærede, og jeg var rasende.

Thayer, som nu hjælper familier, der kæmper med at håndtere faldgruberne ved stor rigdom, opregner et par af frugterne af at få alting serveret på et sølvfad, herunder “lavt selvværd, usikkerhed og den selvtvivl, der kommer af aldrig at være blevet god til noget.”

Hvis rigdom ikke er svaret på et lykkeligt liv, ligger løsningen måske i at smide vores verdslige ejendele, som berømte personer som Buddha og Gandhi har gjort det. Hvis vi, som Gandhi lærer, “lever simpelt, så andre kan leve simpelt”, ved at fornægte og udrydde vores begær, så vil vi måske finde den flygtige lykke, som materielle ejendele lover at give, men aldrig gør. Alligevel synes denne afvisning af “ting” at stå lidt i modsætning til det univers, som Gud har skabt: Hvorfor gav Gud os alt dette materiale, hvis han ikke ønskede, at vi skulle bruge og nyde det?

Herudover, hvis materielle ting er så dårlige for os, hvorfor kan vi så lide dem så meget? Har Gud sat os ned i en verden med masser af vidunderlige ting at nyde blot for at lære os vigtigheden af selvfornægtelse som et eller andet højere gode? Det virker i bedste fald mærkeligt – og i værste fald grusomt. Hvis begær er dårlige, hvorfor gav Gud os dem så i første omgang?

Den vilde succes med online dating synes at pege på løsningen: Lykken ligger i at finde sin sjæleven, og teknologien har gjort det muligt for folk som aldrig før at få adgang til et væld af muligheder i afdelingen for potentielle langsigtede partnere/ægtefæller.

Er du bange for at forpligte dig? Der findes datingsider, hvor man kan “hooking up” for at teste vandet og undgå at komme ind i et dårligt langtidsforhold. Måske ønsker du at gifte dig og leder efter en ægtefælle, der nyder de samme aktiviteter som dig, deler de samme politiske og religiøse synspunkter og har en lignende uddannelsesmæssig baggrund. Du skal bare klikke på dine præferencer i dating-appen og se, hvilke kandidater softwareprogrammet bestemmer, at de er gode kandidater for dig.

Men tilsyneladende er sjælevenner ikke alt, hvad de bliver fremstillet til at være, når romantikkens flor er falmet. Selv om skilsmisse synes at være i tilbagegang i USA, er tendenserne med at vente længere med at gifte sig, være mere selektiv i ægteskabet og vælge samliv i stedet for ægteskab helt og holdent kombineret for at få den faldende skilsmisserate til at se bedre ud, end den faktisk er.

På grund af øget levetid og flere beskæftigelsesmuligheder for kvinder end nogensinde før overvejer – og søger – skilsmisse mere end nogensinde før. Ifølge en artikel fra 2016 af Ben Stevermen for Bloomberg:

Fra 1990 til 2012 er skilsmisseraten for 55-64-årige mere end fordoblet, ifølge Bowling Green’s National Center for Family & Marriage Research. Satsen for personer på 65 år og derover tredobledes.

Som Stevermen påpeger, da den gennemsnitlige længde af første ægteskab er omkring tolv år, vil det tage et stykke tid at se, om den nuværende tendens til, at unge mennesker bliver skilt i mindre grad, holder. Under alle omstændigheder er den nuværende skilsmisseprocent (over 52 procent) et trist bevis på, at ægteskab ikke er nogen garanti for lykke på lang sigt.

Mange mennesker tror, at andres anerkendelse er en vigtig kilde til lykke. Succes inden for sport, akademisk uddannelse, karrierer, forhold og feedback fra sociale medier er alle måder at opbygge selvværd på i samfundet i dag. Af alle disse veje til at opnå en øget følelse af selvværd giver de sociale medier de hurtigste resultater. Alligevel forsvinder adrenalinsuset fra et populært opslag hurtigt, og den stadigt voksende afhængighed af bekræftelse bliver mere og mere invaliderende med tiden.

Fik de 50 “likes” på dit sidste Instagram- eller Facebook-opslag dig til at føle dig bedre tilpas med dig selv? Måske i et stykke tid, men denne nemme godkendelse forsvinder hurtigt, når du ser, at din vens opslag lige har fået hundrede bekræftende klik. Intet problem – du kan altid slette det billede eller den ikke så smarte meme og håbe, at ingen opdager, at det ikke længere er på dit feed.

Det er trods alt ikke virkeligheden, der betyder noget, men kun det billede, du omhyggeligt skaber af dig selv, så folk ikke finder ud af, hvilket kedeligt liv du lever, og hvilken fiasko du føler dig som det meste af tiden. Ifølge nyere undersøgelser har deltagelse i sociale medier faktisk ikke ført til den accept og det tilhørsforhold, som folk håber at finde, men i stedet til øget depression, angst, lavt selvværd og isolation i mange menneskers liv.

Kan eksempler vise os vejen?

Måske ligger svaret på et smukt liv i at finde mennesker, der lever godt, og efterligne dem. Religiøse figurer som Buddha, Dali Lama, Konfucius og Jesus anses alle for at være gode eksempler at følge. Internettet, talkshows, tv og nyhedsprogrammer er fyldt med mennesker, der giver råd om, hvordan man kan leve livet bedre.

Har du problemer med dit forhold? Få nogle nyttige tips fra Oprah, Dr. Phil, Dr. Laura og John Gray (Men Are from Mars, Women Are from Venus). Vil du have flere penge? Selvhjælpsguruer som Tony Robbins, Steven Covey og John Maxwell har masser af økonomiske, karrieremæssige og personlige råd at give i deres bøger, seminarer og online ressourcer.

Livsstilshjemmesider og konti på sociale medier er steget voldsomt i popularitet, da folk følger berømtheder og bloggere, der ser ud til at have styr på det hele ved at spise godt, bære stilfuldt tøj, nyde fantastiske rejseeventyr, dyrke meningsfulde relationer og arbejde frivilligt i organisationer, der hjælper millioner af undertrykte og lidende mennesker og dyr i verden og beskytter miljøet mod ødelæggelse.

De fleste mennesker vil gerne erkende, hvor meget vores urolige verden har brug for gode mennesker. Det kræver mod – eller en sygelig nysgerrighed – at læse eller se nyhederne med al den vold, terrorisme, mord, fysisk og følelsesmæssigt misbrug, had, grådighed, egoisme og arrogance, som vi finder på jorden i dag.

Historien er fyldt med grusomheder – Holocaust, Holodomor, Killing Fields, Stalins udrensninger og de armenske og rwandiske folkemord er blot nogle af de forfærdelige forbrydelser, der er begået mod menneskeheden alene i de sidste hundrede år. Hvordan kan en verden, der beundrer skønhed og godhed, være fyldt med så mange dårlige mennesker, der begår så forfærdelige handlinger?

Med alle de råd, der er tilgængelige i dag med et klik eller et fingertryk, hvorfor ser det så ikke ud til at virke? Verden er fyldt med mere ondskab, end vi kan forpurre, og flere problemer, end vi kan løse. Vi er vidner til og oplever ødelagte relationer hver dag, og ingen har fundet ud af en måde at få folk til at være venlige, medfølende, tilgivende og respektfulde – selv nogle gange.

Bibelen fortæller os, hvorfor verden er fyldt med så meget lidelse og smerte. Det er nemlig på grund af den forbandelse, der hviler over verden, og den synd, der ligger i os alle sammen på grund af Adams fald (1 Mos. 3:1-22. Denne synd får os ikke kun til at gøre grimme ting; den gør os også grimme.

Skønhed, sandhed og godhed

Hvordan hænger skønhed sammen med sandhed og godhed? Hvordan findes al æstetik i deres fuldkommenhed i Gud alene?

Jeg tror ikke, at jeg nogensinde har mødt nogen, som ikke ønskede et smukt liv. Vi ønsker, at nogen – nogen – skal vise os, hvordan vi kan få det bedste ud af dette liv, uanset hvor længe vi har til at leve det. Jeg sad i kirken med nogle venner juleaften for et par år siden og hørte præsten proklamere: “Og det er derfor, Jesus kom: for at være et eksempel på, hvordan vi skal leve.” Det er det samme budskab, som mange mennesker hører, når de går i kirke i dag. Alle vil gerne vide, hvordan man lever livet bedre, og hvem er bedre til at lære os det end Jesus?

Jesus havde en masse at sige om denne verdens elendighed, og han var bestemt et godt eksempel at følge. Jesus elskede mennesker, helbredte dem for deres skavanker, levede enkelt og satte altid andre før sig selv. Millioner af ikke-kristne gennem tusinder af år er enige om, at Jesus var en stor lærer med en høj moral. Der har aldrig været en mere uselvisk person, der nogensinde har levet. Alligevel løser selv Jesu store eksempel ikke verdens problemer, og det er netop pointen: At være et godt eksempel er ikke grunden til, at Jesus kom til os.

Kilden til al sand skønhed

I bibelens salmebog lærer vi, hvordan vi kan finde – og holde fast i – den sande skønhed. Salmisten erklærer:

Et har jeg bedt Herren om, det vil jeg søge: at jeg må bo i Herrens hus alle mit livs dage, at jeg må skue Herrens skønhed og søge i hans tempel. (Sl. 27:4)

Det hebraiske ord for skønhed i dette vers er נֹ֫עַם, (noam), og det henviser specifikt til Guds godhed, som omfatter Guds godhed, renhed og sandfærdighed. I en kapelprædiken med titlen “Can Beauty Save the World” forklarer Albert Mohler,

Det kristne verdenssyn går ud fra, at alt rent og godt finder sin ultimative kilde i den selveksisterende, almægtige Gud, der er uendelig i alle sine fuldkommenheder. Det kristne verdenssyn minder os således om, at “det transcendentale” – det gode, det sande og det smukke – er uadskillelige. Når Salme 27 taler om Herrens skønhed, hævder salmisten således også noget om Herrens godhed og sandhed. Selv om vi skelner Guds egenskaber fra hinanden for bedre at kunne forstå dem, må vi også erkende, at disse egenskaber er uadskillelige fra hinanden.

Mohler fortsætter: “Vores opgave som kristne er at huske forskellen mellem det smukke og det kønne”, fordi den rene skønhed findes i godhed og sandhed. Når vi betragter asketisk tiltalende genstande eller er vidne til venlige gerninger i denne verden, ser vi i bedste fald ufuldkomne udgaver af den rene skønhed, som kun kan findes i Gud.

Men hvad der anses for at være smukt, er meget omdiskuteret i dag. I Tabletalk Magazine peger Harry Reeder på den relativisme og selvcentrerethed, der gennemsyrer vores samfund, og som svækker enhver objektiv tilgang til skønhed – såvel som sandhed og godhed:

Vi er optaget af os selv. Selvrealisering og selvværd er blevet de højeste goder i livet, hvor vi giver al vores hengivenhed og tilbedelse. Hver af os er medskyldige i relativeringen af godhed, skønhed og sandhed, idet vi hævder, at der ikke findes nogen sandhed, men kun “min sandhed”, som måske eller måske ikke er “din sandhed”. “Sand sandhed” kan man ikke forvente. Der findes ingen objektiv skønhed; alt er blot et spørgsmål om personlig smag. Intet er i sig selv godt i sig selv – selv om det kan være tilladt at tildele godhed ud fra personlige præferencer – men medmindre noget er politisk ukorrekt, kan det ikke identificeres som godt eller dårligt. Det kan kun erklæres som foretrukket.

Meget hvor meget vi end ønsker at lukke øjnene for eksistensen af objektiv sandhed, godhed og endda skønhed (og den ansvarlighed, der følger med dem), kan vi ikke få det hele til at forsvinde ved blot at ønske, at det skal være sådan – eller tilsyneladende vinde vores pointe. Den brækkede skønhed, vi finder i denne verden, tilfredsstiller os aldrig fuldt ud, og vi er altid sultne og tørstige efter noget, vi ikke kan opnå, selv med alle vores bestræbelser på at rationalisere meningen bag den virkelighed, der findes omkring os.

I sin Summa Theologica hævder Thomas af Aquinas, at “den endelige og fuldkomne lykke ikke kan bestå i andet end synet af den guddommelige essens”, og “at mennesket ikke er fuldkommen lykkeligt, så længe der er noget tilbage for ham at begære og søge”. Og det eneste ønskede objekt, der kan stoppe vores søgen, er intet mindre end det saliggørende syn på Gud.

Eksempler er ikke nok til at give os den skønhed, vi søger

Bibelen forklarer det virkelige problem: Vi kan ikke være gode – i hvert fald ikke gode nok til at gøre denne verden smuk eller gøre os fortjent til at komme ind i Guds nærvær, kilden til al skønhed. Jesus kom for at gøre det for os, som vi ikke kunne gøre for os selv – så vi ikke blot kunne blive smukke, men også leve i en smuk verden, i fred med Gud og vores næste i evigheden.

Når kristne fokuserer på Jesus som et eksempel på, hvordan man skal leve, fokuserer de ikke på det formål, som Jesus blev født i kødet: at frelse os fra os selv, så vi kunne leve det bedst mulige liv – nu og for evigt!

Historien om Maria og Martha i Bibelen minder os om, at det er vigtigere at kende og stole på Jesus end at gøre gode gerninger. Jesus var på besøg i to søstres hjem. Martha havde travlt med at forberede et måltid til alle i sit hjem:

Men da de gik videre, kom Jesus ind i en landsby. Og en kvinde ved navn Martha tog imod ham i sit hus. Og hun havde en søster, som hed Maria, og hun sad ved Herrens fødder og lyttede til hans undervisning. Men Martha var distraheret med at tjene meget. Hun gik hen til ham og sagde: “Herre, er du ligeglad med, at min søster har efterladt mig til at tjene alene? Sig da til hende, at hun skal hjælpe mig.” Men Herren svarede hende: “Martha, Martha, du er bekymret og urolig for mange ting, men én ting er nødvendig. Maria har valgt den gode del, som ikke vil blive taget fra hende.” (Lukas 10:38-42)

Det er let at tro, at Jesus ikke tog meget hensyn til Marthas følelser. Når alt kommer til alt, var det Martha, der smøgede ærmerne op og sørgede for, at alle fik et godt måltid. At tjene folk er et vigtigt arbejde, men der foregik noget vigtigere i Marias og Marta’s hjem, og det havde Maria regnet ud. Hun sad ved Jesu fødder, lærte ham at kende og lærte af ham.

Maria indså, at Jesus havde noget af største vigtighed at lære hende, og hun ville først og fremmest lære, hvad det var. Ved at gøre dette kunne Maria stole på Jesus og derefter leve i lyset af det, som Jesus lærte hende. Og det gælder for alle, der følger Jesus: Vi er nødt til at lære om Jesus for at kunne følge ham.

Hvad har Jesu liv med dit at gøre?

Man kan sagtens argumentere for, at ingen, der nogensinde har levet, havde større indflydelse end Jesus, men hvorfor er det vigtigt for dig? Hvordan har sandheden om, at en mand, der blev født for over to tusind år siden, som levede et perfekt liv, døde på et kors og genopstod fra de døde, nogen betydning for dig personligt? Hvad har Jesu liv, død og opstandelse at gøre med dit liv, din død og din evige eksistens?

Det er let at finde nogle inspirerende citater fra Jesus, sende dem rundt på de sociale medier og tro, at vi har en ret god idé om, hvem han var. Alligevel havde Jesus meget mere end opmuntrende memes at dele. Han havde nogle meget vanskelige ting at lære og gøre, og alt, hvad han sagde og gjorde, var på grund af hans kærlighed til verden. Jesus havde de svar, som vi desperat ønsker at vide om meningen med universet, og hvad der kommer til at ske, når vi forlader denne jord.

Bibelen siger klart og tydeligt, at ingen kommer til Faderen uden gennem Jesus Kristus (Johannes 14:6). Hvis Bibelen er sand, har vi alle brug for at lære om den frelse, som Kristus har fortjent til alle, der stoler på ham alene. Jesus har ikke kun noget vigtigt at fortælle dig. Han har også alt at gøre med dit liv – lige nu og i evigheden!

Bibelen handler specifikt om, hvad Jesus gjorde

Vi vil aldrig finde tilfredsstillelse uden for Jesus, fordi det at gøre os selv til genstand for den ultimative tilbedelse i stedet for den eneste sande Gud forårsager ultimativ ødelæggelse – det modsatte af skønhed – i sidste ende. Som Albert Mohler konkluderer: “Den forsonende gerning af Herren Jesus er epicenteret for alt, hvad der er sandt, godt og smukt. Kristi kors er måske ikke smukt, men det er bestemt smukt.” Det var passende, at en så god, kærlig, hellig, retfærdig og barmhjertig Gud ville finde en måde at frelse os på, men for at gøre det var det nødvendigt at ofre sin enbårne søn:

“For Gud elskede verden så højt, at han gav sin enbårne søn, for at enhver, der tror på ham, ikke skal gå fortabt, men have evigt liv. For Gud sendte ikke sin søn til verden for at fordømme verden, men for at verden skulle blive frelst ved ham.” (Johannes 3:16-17)

Vi ønsker skønhed, fordi Gud har sat det i vores hjerter, at vi kun kan finde vores tilfredshed og lykke i ham, kilden til al godhed og kærlighed. Gud efterlod os heldigvis ikke til at forgå uden håb: Jesus, den anden person i Treenigheden, kom for at befri os fra os selv, så vi fuldt ud kunne leve for Gud.

Så hvordan lærer Jesus os i dag om, hvem han er, og hvad han har gjort for at frelse os? Den anden helvetiske bekendelse, en trosbekendelse skrevet i 1560’erne, minder os om, at vi hører selve Guds ord, når det bliver trofast forkyndt:

Derfor, når dette Guds ord nu forkyndes i kirken af lovligt kaldede prædikanter, tror vi, at selve Guds ord bliver forkyndt og modtaget af de trofaste.

Apostelen Paulus var fyldt med taknemmelighed over denne smukke sandhed:

Og vi takker også Gud bestandigt for dette, at da I modtog Guds ord, som I hørte fra os, tog I imod det ikke som menneskers ord, men som det, det er, hvad det virkelig er, nemlig Guds ord, som er virksomt i jer troende. (1 Thess. 2:13)

Mens vi ikke kan sidde ved Jesu fysiske fødder, som Maria gjorde, gav Gud os Bibelen for at sætte os i stand til at sidde ved Jesu fødder gennem hans ord og lære de vigtige sandheder om Gud, vores verden og os selv, som vi må kende for at kunne leve, som Gud ønskede, at vi skulle leve. Der er intet vigtigere for os at gøre – og vi vil aldrig finde den skønhed, der fuldt ud vil tilfredsstille vores længsler, på nogen anden måde.

At bringe skønhed til vores kirker, hjem og samfund er det, Gud har skabt os til at gøre – og det er et vidnesbyrd om Helligåndens helliggørende arbejde i vores liv som kristne, samt et vidnesbyrd om den tro, vi søger at dele med andre.

Og mens vi søger at bo trofast i en falden verden, hvor det er en stadig større kamp at overbevise folk om, at objektiv sandhed og moral faktisk eksisterer længere, kan vi måske, som en af mine venner, pastor Rob Novak, bemærkede: “Hvis vi først kan vise folk, at kristendommen er smuk, så vil de måske være villige til at overveje, om den er sand og god.”

• Hvad kan vi vide og hvordan?

• Vil du have et liv i overflod? Det vokser kun på den faste klippe (den tredje skabelsesdag)

• Helliggørelse i Kristus – resten af din historie