Svaret afhænger af, hvor du arbejder, og hvad du laver. Nogle få stater – herunder Alaska og Washington – kræver, at alle virksomheder skal have en statslig erhvervslicens. De fleste stater er ikke så kræsne, men de kræver, at folk inden for visse erhverv — f.eks. læger, advokater, sygeplejersker og arkitekter — skal have en statslicens. Vi er ikke bekendt med nogen stat, der kræver, at softwareudviklere skal have en særlig statslig erhvervslicens.
Mange byer, amter og kommuner kræver lokale erhvervslicenser, selv for enkeltmandsvirksomheder, der arbejder hjemme. Normalt kan du få denne type licens ved blot at betale et gebyr. Nogle byer stiller slet ikke krav om licens eller undtager meget små virksomheder.
For at finde ud af, hvad du skal gøre, skal du ringe til din lokale embedsmand med ansvar for erhvervslicenser. Det kan være byens eller amtets kontor, planlægnings- eller zoneafdelingen, byens skattekontor, bygnings- og sikkerhedsafdelingen eller afdelingen for offentlige arbejder. Dit lokale handelskammer kan måske fortælle dig, hvem du skal ringe til.
Et advarende ord: Før du ansøger om en lokal erhvervslicens, skal du sikre dig, at lovgivningen om zoneinddeling tillader hjemmevirksomheder. Hvis din by eller dit amt forbyder hjemmevirksomheder i dit nabolag og tager dette forbud alvorligt, kan du få problemer, når du ansøger om en lokal virksomhedslicens. Du skal oplyse din virksomhedsadresse for at få tilladelsen, og din by og dit amt vil måske først kontrollere, om dit kvarter er godkendt til hjemmevirksomheder.
Mange selvstændige, især dem, der arbejder hjemme, gider aldrig at få en lokal virksomhedstilladelse. Hvis din lokale myndighed opdager, at du driver en virksomhed uden licens, kan den give dig en bøde og udelukke dig fra at drive virksomhed, indtil du får en licens. Chancen for at blive opdaget er dog sandsynligvis ret lille (især hvis du ikke gør noget, der generer dine naboer – og dermed øger chancen for, at de anmelder dig til de lokale myndigheder).
For at få mere at vide om denne type love kan du læse Nolo’s bog, Working as an Independent Contractor af Stephen Fishman, J.D.