Pluto blev engang kaldt en planet i vores solsystem, men disse definitioner blev ændret i 2006, og det degraderede officielt Pluto fra en planet til en dværgplanet i videnskabsfolks øjne. Måske ikke overraskende blev beslutningen mødt med betydelig tøven fra den brede offentlighed.
Selv i dag, mere end et årti senere, undrer folk sig over, hvorfor Pluto blev degraderet fra planet til dværgplanet; mange er stadig uenige i afgørelsen og har deres grunde til det. Men som det ser ud, havde eksperterne i International Astronomical Union deres grunde til at degradere Pluto, og det var for at gøre definitionen meget mere passende, således at hver eneste rumsten i solsystemet, der kredsede om Solen, ikke ville blive betragtet som en “planet.”
Det viser sig, at Kuiperbæltet er fyldt med Pluto-lignende dværgplaneter, og den hurtige hastighed, hvormed de blev opdaget, ville hurtigt overgå de trykte videnskabelige lærebøger. Desuden var disse verdener ikke helt som de andre terrestriske planeter i vores solsystem, såsom Jorden, Mars og Venus, for blot at nævne nogle få.
Den nuværende definition på en planet er et objekt, der: 1) kredser om solen, 2) har en næsten rund form, og 3) har renset sit nabolag for sten og vragrester. Pluto opfylder to af disse kriterier, men ikke det sidste, hvilket andre planeter i solsystemet har. Denne nye definition sikrer, at de tilsyneladende uendelige rumklipper, som vi finder i Kuiperbæltet med samme størrelse og form som Pluto, ikke bliver kaldt “planeter” i den konventionelle forstand.