Alai

Jeg var nyligt single efter et langt, langdistancet forhold. Det var tid til at lukke kapitlet om en stor kærlighedshistorie i min bog om liv og rejser. Det næste var en tom side med titlen “Grækenland”, hvor indholdet var et mysterium for mig, en nyligt single pige. Hvad jeg ikke forventede var, at jeg ville komme på date med en person, som Damon og jeg begyndte at kalde “græsk gud”, som en joke.

Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke var begejstret for de muligheder, som det at være single giver dig. Ikke engang chancerne for at løbe ind i nogen og blive forelsket, jeg glædede mig ærlig talt mest til den morgen, der kommer efter lang tid med knust hjerte, hvor det hele bare holder op med at gøre ondt. Den morgen, hvor du er single, du er frisk, du er i sengen alene, og du ville ikke ønske det anderledes. Det var det, der tog mig med på dette eventyr til Grækenland, alt andet var en ekstra bonus.

Uanset hvad der bragte mig, havde jeg konkrete grunde til at komme tilbage efter min korte uge i Athen.

Jeg udstrålede den der friske single-glød.

Ugen går, og jeg forelsker mig i Athen. Jo mere jeg gik ind på trendy cafeer og nippede til perfekt lavet kaffe, hvor der altid var en lille kage ved siden af, som jeg kunne nyde, jo mere glæde følte jeg. Stemningen var en blanding af Rio de Janeiro og Rom, hvordan kunne jeg ikke blive forelsket? Folk var høflige, kyndige og smilende, når jeg gjorde mit absolut bedste for græsk og alligevel fejlede. Jeg tog på en Tinder-date den første aften og kom ud af det med en rigtig god ven. Vejret var enig med mit hår, og det var præcis den tur, jeg havde brug for for at genoplade, og vigtigst af alt, huske den version af mig selv, jeg elsker at være – den sprudlende kvinde, der nysgerrigt går efter nye historier og oplevelser, ikke den nagende kæreste, der er irriteret over, at hun ikke fik en sms tilbage.

Som forholdsveteran er jeg allerede klar over, at i det øjeblik den nagende pige dukker op, er det på tide at komme videre. Hvis du ikke kan lide at være den person, du er, hvem vil så elske dig? Jeg var ved at komme tilbage til den person, jeg elskede at være, og takket være Grækenland var processen problemfri.

Det er bare et par venner på eventyr.

Efter de første tre dage med genopladning efter Kenya – og bare at få min mave tilbage til en human tilstand – besluttede vi, at vi ville optage videoer i Athen. Først skulle vi finde noget at filme om. Vi gjorde en Damon og Jo original og pakkede vores tasker for dagen, slængte kameraet om armene og tog ud for at se, hvad der skete i byen. Selv om der ikke skete noget, får vi på en eller anden måde ting til at ske, og der kommer en video ud af det, så I kan grine sammen med os. Og det var præcis sådan, vi fandt os selv i at flirte med en “græsk gud.”

Dagen startede med typisk udforskning.

Vi blev råbt af for at danse ved Parthenon, og besluttede derefter, at vi havde fået nok af at glide på gamle kalksten og høre sikkerhedsvagterne blæse ondskabsfuldt i sin forbandede fløjte. Det var tid til vegansk mad. På vej fra Parthenon til det sted, hvor vi endte med at spise, kom vi forbi denne café med udsigt til det antikke forum. Selvfølgelig var udsigten fantastisk, men udsigten foran mig var endnu bedre: definitionen på høj, mørk og flot. Tjeneren, der gik rundt med menukort, overraskede os begge med sit gode udseende og sin charme. Til mit forsvar var der en tre sekunders stirre-situation, der skete, jeg var tydeligvis rystet, svimmel, men stoppede aldrig min bevægelse. Mine ben blev ved med at gå, selv om mine øjne var limet fast. Da vi gik væk, smilede jeg flirtende – mere for historien og det sjove i at flirte, da det havde været så længe siden for mig. Lige da vi drejede rundt om hjørnet, råbte han: “Kom tilbage senere og få en drink!”

Så vi kom tilbage senere og fik en drink.

Jeg lod som om jeg gennemgik menukortet i fuld bevidsthed om, at jeg var fuldstændig ligeglad; jeg ville meget hellere nippe til en høj, mørk og flot… Lad tørstespillene være. Vi sad til en drink og grinede hele eftermiddagsapéritifen, som du kan se her.
Hans europæiske fremtoning efterlod én stor nysgerrighed på bordet: Europæisk, eller Euro-gay? Så, fordi vi begge ligesom følte, at stemningen skiftede, da der var mere øjenkontakt i min retning, blev europæisk bekræftet. For at tjekke det tre gange rejste Damon sig for at “gå på toilettet”, og den søde Marko kom hen til mig og var ivrig efter at se mig igen den aften. Jeg sværger, man kan ikke finde på den slags ting, det var en filmscene. Den tykke og bedårende accent, den generte og svimlende energi på begge sider, det var for perfekt.
Vi udvekslede instagrams, og jeg trak den klassiske “efterlad nummeret på kvitteringen” i håb om, at han ville tage kontakt for at lægge planer for min sidste aften i Athen. Jeg var fuldt ud klar over, at jeg skulle nå mit fly kl. 8 næste dag til Rom.

Og lige da vi var ved at være færdige med at filme videoen, sendte han en sms.

Jeg var på toppen af et massivt bjerg midt i byen, da jeg fik en rosen-emoji-sms. Det var perfekt, ikke for meget, ikke for lidt, og i betragtning af sprogforskellene var det nok den bedste måde, samtalen kunne være startet på. Han fortalte mig, at han ville være i mit nabolag for at mødes med mig omkring kl. 20.00 – langt tidligere end det, han havde nævnt i restauranten (hvis du så videoen, ved du, hvad jeg taler om). Vi vidste begge, at jeg skulle af sted med et tidligt fly, så aftenen kunne ikke blive alt for vanvittig. Eller kunne det?
Næste øjeblik roder jeg i min begrænsende kuffert, som jeg allerede var blevet træt af at åbne, for at finde noget anstændigt, der ikke var flænset, plettet eller grimt, som jeg kunne tage på til denne date. Jeg snuppede min eneste altid pålidelige sorte skjorte, tog mine skramlede hæle på, som jeg havde gemt til netop denne situation, og klikkede mig ud af vandrerhjemmet med Damon ved min side. Selv om han sikkert ville have elsket at gå på date med mig, var han mere begejstret for sin aften, som omfattede Netflix, en behagelig hostel-seng og chokolademælk til en. Normalt er det mig, der er begejstret for at blive hjemme og slappe af alene, men i aften var det omvendt. Jeg var trods alt nyligt single, jeg havde brug for at minde mig selv om, hvor meget af en dårlig b!tch jeg var før al min forholdsdysten. At tage på denne date var i bund og grund bare at jeg lavede mit hjemmearbejde for at få mit gamle sjove jeg tilbage. Ikke at man behøver at date folk for at “finde sig selv”, men jeg har altid ment, at jeg lærer mere om mig selv ved at interagere med andre mennesker end noget andet. Det er alt sammen research.

Han var på vej med sin motorcykel.

Jeg valgte en bar i en gyde, ikke fordi jeg er en dum a$$$, men fordi de fleste fede barer i Athen ligger i gyder. Plus, jeg delte min placering med Damon, så han vidste, hvor jeg var, selv hvis noget gik galt. Awwww, og der var han så, præcis som jeg huskede ham (fra fire timer før), uden blå sweater, i sit aftentøj. Vi gik ind i den hyggelige bar, og det føltes rart at have nogen til at tage føringen med at bestille. To glas vin kostede os kun fire euro i alt – HAR jeg nævnt, at jeg ELSKEDE DENNE BY? Samtalen var dog rigelig. Vi talte om vores fælles fortid som indvandrere, der voksede op i forskellige lande, men som identificerede sig med begge kulturer. Han fra Albanien, der kom til Grækenland som barn, og jeg fra Brasilien, der kom til USA som barn. Vi grinede, vi drak, og på den sidste dråbe af den billige vin spurgte han mig, om jeg havde lyst til at gå ud og se nattelivsområdet Gazi. Jeg siger dig, du kan tage en støvet og kedelig vandretur, eller du kan møde en lokal sød fyr og få en langt mere spændende oplevelse – med en klog vurdering af karakterbørn!

Så jeg satte mig bag på hans cykel som en hensynsløs teenager.

Mind you, jeg er 25 år gammel.
Det er ikke mit stolteste øjeblik, men hvis jeg havde kørt bag på en motorcykel med Damon (som aldrig havde kørt motorcykel før) i Thailand, hvor trafikken var på den modsatte side af vejen, hvorfor kunne jeg så ikke sætte mig bag på en motorcykel med en græsk mand, der bruger sin motorcykel som sit primære transportmiddel hver dag? Det er de tanker, der strejfer mig i hovedet, da jeg sætter mig bag på hans motorcykel ved 21-tiden en kølig aften i Athen.

“Det er koldt, hold godt fast i mig for at holde mig varm,” råber han, mens vi suser ud i natten på brostensbelagte gader.

Mit smil var fra øre til øre, dette var det rene eventyr. Og det ville kun være mit og hans. Og nu dit.
Vi kørte op til nattelivszonen, Gazi, hvor der var en blanding af lokale, vandrehjems pubcrawls, elskende og folk på deres første date som os. Vores føltes ikke som en første date, akavetheden var væk. Sandsynligvis på grund af, hvor akavet det var at filme en hel video med og af ham tidligere på dagen. Vi havde nået vores akavede kvote for dagen, og vi kunne tale som gamle venner. Det føltes som om jeg boede der, og det var en afslappet date, minus min græske skraldespand. Måske er det en europæisk ting generelt, jeg føler mig lige på europæisk jord, og grækerne føltes som brasilianere med deres varme.
Så sker de typiske date-ting, han lægger sin arm om mig, vi griner, flirter osv. Mens musikken steg indeni, begyndte min stemme at blive tyndere, og min mave begyndte at knurre. Jeg fortalte ham en sjov kendsgerning om mig: Jeg går kun ud, hvis jeg er blevet lovet mad i slutningen af aftenen. Han havde spurgt, om jeg havde spist Souvlaki før, og da jeg svarede nej, fortalte han mig, at hans opgave for denne aften var at give mig oplevelsen af en Souvlaki med en god udsigt. Mand, han var god.
Vi gik over pladsen fyldt med mennesker, og jeg befandt mig der, hvor det virkelige natteliv foregik – en Souvlaki-butik, hvor der ikke stod noget engelsk på væggene eller i luften. Jeg smilede ved disken som et barn i en slikbutik. Denne flotte mand bestilte til mig! Normalt ville jeg hade det lort, for jeg er en selvstændig kvinde og kan bestille for mig selv, men alting er mere sødt med en accent.
Manden betalte, tog posen med græsk fastfood og hoppede op på sin cykel og gav mig tegn til at stige på, så vi kunne køre hen til den udsigt, han havde nævnt. Det næste, man ved, er klokken 23.00, og vi suser op mod Athens bakker. Ikke en sjæl i sigte på vejen dertil, kun træer, gamle bygninger med drømmende gyldent lys og os, to fremmede, der er blevet kærester. Da motoren endelig stopper, kigger jeg mig omkring og ser omkring ti andre motorcykler parkeret foran en stor klippeformation. Det var bælgmørkt, kun byens lys nedefra kunne lede os. Han greb min hånd, da vi gik op ad trapperne for at komme op til toppen af Athen.

Jeg frøs af skønheden i det, der lå foran mig.

Og selvfølgelig fordi det på dette tidspunkt var koldt som bare fanden. Uanset de manglende fornemmelser i mine tæer, så følte jeg øjeblikket. Noget indeni mig summede af spænding. Af alle de muligheder for natten, som jeg havde forestillet mig, kunne jeg ikke have forestillet mig, at jeg var der, i et så smukt stykke tid. Og jeg vidste, at det ville ende. Jeg skulle op om ca. fem timer for at komme til lufthavnen. Jeg ville forlade Grækenland og gå videre til nye minder, med nye fremmede, som blev venner, dates og kærester, og det er det, der er cyklussen ved at rejse. Det er det, der får mit indre til at summe. Muligheden af det hele.

Jeg tog en bid af min Souvlaki, og den var næsten lige så perfekt som at tage en bid af hans.

Vi forblev i tavshed det meste af tiden deroppe. Overhørte samtaler, som jeg ikke kunne forstå, så lysene funkle nedenunder og tænkte på, hvor mange liv der var gået gennem byens mure. Så begyndte vi begge at grine af, hvor smukt det var, som to skøre fremmede mennesker. Vi hoppede tilbage på cyklen efter en time eller deromkring, og han satte mig af lige ved døren til mit hostel. I de øde gader i Exarcheia kl. 1 om natten gav han mig et kram, et sødt lille kys og fortalte mig, at jeg skulle komme tilbage til Grækenland, så han kunne få mig til at blive forelsket i ham.
Var det en gang lort? Måske. Gjorde det en helvedes god historie? Du må hellere tro det.
Den næste dag steg jeg på mit fly kl. 8 om morgenen og smilede bare ved tanken om alle de andre minder derude, som jeg endnu ikke har lavet.