Den store åbning af den nye del af Texas 130 med landets højeste hastighedsbegrænsning giver anledning til flere spørgsmål:
1. Vil bilisterne være villige til at betale 15 cent pr. mil (op til fem gange så meget for nogle lastbiler) for at omgå Interstate 35, en trafikløsning fra 1950’erne, som er blevet en hovedpine i det 21. århundrede?
2. Er en motorvej med en hastighed på 85 km/t sikker?
3. Kan vi køre f.eks. 92ish mph uden at få en bøde på den nye vej?
4. Kan en lille Smart-bil køre 85 mph?
Tiden vil vise det med hensyn til et til tre. Men takket være mig har vi fået et svar på fire.
Der var et godt publikum på rampen onsdag, da embedsmænd og iværksættere, der var involveret i projektet, lykønskede hinanden. Guvernør Rick Perry klippede båndet, og talerne sluttede med, at David Zachry, præsident og administrerende direktør for Zachry Corporation, der er partner med et spansk firma på projektet, gav udtryk for, hvad mange texanere tænker om den nye vej: “Jeg ved ikke, hvad resten af jer mener, men jeg er klar til at se, hvor hurtigt min bil kan køre.”
Også jeg. Min bil på åbningsdagen var en Smart microcar, der er mindre end halvt så lang som en Suburban, og som jeg havde lejet hos Car2Go. Min dobbelte mission var at være blandt de første på landets hurtigste motorvej og at se, om en Smart kunne køre 85 km/t. Måske er det en drengeting.
Først nogle sikkerhedsbemærkninger. Selv om Smart er lille, får den ret gode sikkerhedsvurderinger fra Insurance Institute for Highway Safety. Der var dog en IIHS-rapport fra 2009, hvori det blev bemærket, at Smart og to andre mikrobiler “klarede sig dårligt i frontale kollisioner med mellemstore biler”.
“Disse resultater”, får vi at vide, “afspejler lovene i det fysiske univers.”
Jeg tror, at du kommer til at betale en heftig timeløn for en advokat for at få dig uden om disse love.
Når en stor bil rammer en lille bil, rapporterer IIHS, “vil personerne i det mindre, lettere køretøj være i en ulempe”. IIHS testede dette ved at smække en Mercedes C-klasse bil ind i en Smart. Jeg er ikke ekspert, men jeg vil sige, at jeg tager Mercedes’en og giver point.
“Flere målinger af sandsynligheden for skader, herunder dem på attrappens hoved, var dårlige, ligesom målinger på begge ben,” sagde IIHS om resultaterne i Smart’en.
Så som attrappen i Smart’en havde jeg det godt for mig, da jeg kørte ind på Texas 130 og holdt øje med modkørende Mercedes C-klasse biler. Jeg stødte ikke på nogen, selv om der var nogle cirkulerende kalkungribbe, som tilsyneladende havde læst IIHS-rapporten og planlagde at spise på dummy.
Lad mig stoppe her for at indrømme, at det hele var testosteron-drevet. Som enhver mandig mand kan fortælle dig, føler vi et behov for fart. Og takket være Texas 130 har vi nu et sted, hvor vi kan få lovlige doser af det uden fortilfælde.
Men macho-faktoren på min lille testkørsel blev reduceret af to faktorer, som jeg ikke havde taget højde for. For det første ligger Texas 130 midt i ingenting, hvilket betyder, at der ikke er nogen vejsidebetingelser, der flyver forbi for at øge følelsen af fart.
Den anden faktor var en dame på Sac N Pac i Fentress, hvor jeg stoppede lige før jeg kørte ind på Texas 130. I det øjeblik var jeg i mit uhjelmede hoved Mario Andretti, der gjorde min finjusterede maskine klar til Indy 500.
Følelsen forsvandt, da kvinden i nærbutikken fortalte mig, at min bil var “sød”, og at hun overvejer at købe en til sin datter. Tak, dame.
Da jeg var fortvivlet, nærmede jeg mig påkørselsrampen og kørte sydpå ad Texas 130, mens jeg trykkede speederen helt i bund. (Se den spændende, mandige video bag rattet på statesman.com.)
Og selv om jeg følte mig lidt slået senere på dagen, virkede den lille bil rimelig solid, da speedometeret langsomt bevægede sig til højre. Den nåede et plateau på 80, men så opdagede jeg, at pedalen kunne trykkes lidt længere ned.
Og så, modvilligt, ramte nålen 85. Senere, på nogle nedgraderinger, ramte den 94.
Hey, Sac N Pac-dame, pac det i din taske.