ÅRHISTORIE
Fossile rester af planter og dyr er blevet fundet i mange områder af Thailand, især på Korat-plateauet i det nordøstlige Thailand. De fleste af de fundne dyrefossiler er af dinosaurer, som primært stammer fra juratiden, selv om nogle er fra den sene trias, hvilket er de ældste sådanne beviser for dinosaurer i Sydøstasien.
Den dinosaurieknogle, der var indkapslet i sandsten i Phu Wiang-bjergene i Khon Kaen-provinsen, omfattede Phuwiangosaurus sirindhornae, en gigantisk planteædende dinosaur, der havde en lang hals og hale og et lille hoved.
Fire andre dinosaurierarter, der blev udgravet i Phu Wiang, omfatter Siamotyrannus isanensis, en mindre udgave af Tyrannosaurus rex, Siamosauraus suteethorni, et krokodillelignende væsen, Compsognathus, verdens mindste dinosaur, og Ornithomimosaur, en strudse-lignende dinosaur.
I den nærliggende Chaiyaphum-provins blev der fundet to andre nye dinosauriearter: Psittacosaurus sattayaraki, en papegøje-næbbet dinosaurus, og Isanosaurus attavipachi, som ligner Phuwiangosaurus.
Fossiler af Homo erectus er også blevet opdaget i Thailand. Kendt som Lampang-mennesket efter fundet i Lampang-provinsen er resterne blevet dateret til for ca. 1.000.000 – 500.000 år siden i den pleistocæne æra.De første beviser på mennesker, der levede i det moderne Thailand, blev fundet i Ban Chiang nær Udon Thani i det nordøstlige Thailand; gravsteder og artefakter, herunder bronzeværktøj og keramik, vidner om et samfund, der menes at have haft kendskab til risdyrkning og beboede området uafbrudt fra 2100 til 200 f.v.t., hvilket spænder fra bondestenalderen til jernalderen.
PRE-THAI KINGDOMS
I løbet af de århundreder, der førte op til den nedskrevne historie, blev Thailand først befolket af Mon- og Khmer-grupper og senere af Tai, en etnisk gruppe, der vandrede fra det sydlige Kina til Vietnam og gradvist ind i Laos og det nordlige Thailand.
I det første årtusinde af den fælles tidsalder havde tai-folket spredt sig over Yunan, Vietnam, Laos, Thailand og Myanmar og var blevet opsplittet i forskellige sproglige undersekter. Tai-folket, der var relativt mindre aktører i regionen i hele denne periode, beboede de nordligste dele af Sydøstasien, indespærret mellem kongerigerne Nan Zhao, Pyu og Angkor.
Med begyndelsen omkring det 2. århundrede e.Kr. udvidede Srivijaya imperiet på Sumatra sin rækkevidde op ad den malaysiske halvø og ind i det sydlige Thailand. Nakhon Si Thammarat og Chiaya, Surat Thani blev grundlagt i denne periode for at lette handelen over Isthmus of Kra.
Omkring det 6. til det 9. århundrede var de frugtbare centrale sletter beboet af en Mon-civilisation kendt som Dvaravati. Dvaravati adskiller sig fra de nærliggende kongeriger Chenla og Angkor og er fortsat en mystisk civilisation, der etablerede byer omgivet af voldgrave og jordvolde, hvor Lopburi fungerede som et vigtigt religiøst center og Nakhon Pathom nær Bangkok muligvis var dens “hovedstad”. Selv om meget er ukendt om dette rige, havde Dvaravati veletablerede interne og eksterne handelsruter, der var vigtige for Thailands udvikling, og de efterlod et væld af buddhistiske kunstværker, der vidner om den store indflydelse, som indisk kultur og religion havde på regionen.
Fra det 9. til det 11. århundrede udvidede khmererne fra Angkor deres kongerige til at omfatte det meste af det moderne Thailand med vigtige provinsbyer etableret i Phimai, Lopburi og endda Nakhon Si Thammarat. I løbet af flere århundreder blev mange facetter af khmerkulturen påtvunget/optaget af den indfødte befolkning, som blev mere og mere Tai, efterhånden som disse befolkninger migrerede sydpå. Templerne i Phanom Rung, Phimai og Lopburi er varige vidnesbyrd om denne periode af den thailandske historie.
Igennem hele Angkors regeringstid hævdede Lopburi ofte sin uafhængighed og var helt klart et vigtigt center for den spirende Syam-kultur. Kineserne, der omtalte udsendinge fra regionen som repræsentanter for “Hsien” eller Siam (som det tilsyneladende blev udtalt), dokumenterede en anmodning fra Lopburi om uafhængighed fra Angkor så tidligt som i 1001.
I det nordlige Thailand grundlagde buddhistiske lærde fra Lopburi en bystat kendt som Haripunjaya i Lamphun i det nordlige Thailand omkring det 9. århundrede (en Mon-enklave, der forblev uafhængig indtil det 13. århundrede). Andre steder i nord spredte tai-folket sig ud og etablerede sine egne bystater, navnlig i Chiang Saen, hvor et af de første magtfulde thailandske kongeriger, Lan Na, oprindeligt blev etableret i det 12. århundrede. Etableringen af Lan Na, Sukhothai og Phayao, tre allierede kongeriger, der blev grundlagt af samtidige ledere, repræsenterer begyndelsen på den thailandske historie, som vi kender den.
SUKHOTHAI
Thais begyndte at fremstå som en dominerende kraft i regionen i det 13. århundrede, idet de gradvist hævdede deres uafhængighed fra de eksisterende Khmer- og Mon-riger. Kongeriget, der blev grundlagt af Khun Pha Muang og Khun Bang Klang Thao i 1238, blev af sine herskere kaldt “lykkens morgengry”. Sukhothai perioden anses ofte for at være den gyldne æra i den thailandske historie, en ideel thailandsk stat i et land af overflod, der blev regeret af faderlige og velvillige konger, hvoraf den mest berømte var kong Ramkamhaeng den Store (ca. 1279-98), som udvidede kongerigets grænser betydeligt.
Ud over at udvikle nogle af de smukkeste thailandske kunstværker er Sukhothai-kongedømmet krediteret for at have udviklet det moderne thailandske alfabet. Efter kong Ramkamhaengs død udøvede den mægtigere stat Ayutthaya dog gradvist sin indflydelse på Sukhothai.
Efter kong Ramkhamhaengs død gik kongeriget Sukhothai hurtigt tilbage, og Lan Na udvidede sin indflydelse over sine nabokongedømmer, hvoraf mange var tidligere suzerainer af Sukhothai. I midten af det 15. århundrede nåede Lan Na kunst og litteratur et højdepunkt under kong Tilokorajs periode. Efter kongens død blev Lan Na imidlertid svækket på grund af interne konflikter, og Chiang Mai faldt omkring 1564 under burmesisk kontrol; selv om burmeserne besatte den nordlige region i et par århundreder, foretog de kun en begrænset udvikling og brugte Chiang Mai som militærbase, hvorfra de kunne kæmpe mod kongeriget Ayutthaya, et mægtigt kongerige på de centrale sletter, der gradvist øvede sin indflydelse fra midten af det 14. århundrede og fremefter.
AYUTTHAYA
Kongerne i Ayutthaya overtog Khmer-kulturelle påvirkninger lige fra begyndelsen. Ayutthayas herskere var ikke længere de faderlige og tilgængelige herskere, som kongerne i Sukhothai havde været, men var absolutte monarker og påtog sig titlen devaraja (gudekonge). I den tidlige del af denne periode udvidede Ayutthaya sin suverænitet til at omfatte de tilstødende thailandske fyrstendømmer og kom i konflikt med sine naboer. I løbet af det 17. århundrede indledte Siam diplomatiske og kommercielle forbindelser med vestlige lande. I 1767 invaderede burmeserne efter gentagne forsøg Ayutthaya og indtog det med succes.
Trods deres overvældende sejr beholdt burmeserne ikke længe kontrollen over Siam. En ung general ved navn Phya Taksin og hans tilhængere brød igennem de burmesiske linjer og undslap til Chantaburi. Syv måneder efter Ayutthayas fald sejlede han og hans styrker tilbage op ad Chao Phraya-floden til Ayutthaya og fordrev den burmesiske besættelsesgarnison, selv om hovedstaden tragisk nok var blevet plyndret og næsten raseret.
Thonburi
General Taksin, som han populært kaldes, besluttede at flytte hovedstaden fra Ayutthaya til et sted tættere på havet, hvilket ville lette udenrigshandelen, sikre indkøb af våben og gøre det lettere at forsvare og trække sig tilbage i tilfælde af et fornyet burmesisk angreb. Han etablerede sin nye hovedstad i Thon Buri på den vestlige bred af Chao Phraya-floden, over for det moderne Bangkok. Taksins styre var ikke let. Manglen på central autoritet siden Ayutthayas fald førte til en hurtig opløsning af kongeriget, og Taksins regeringstid blev brugt på at genforene provinserne.
RATTANAKOSIN
Efter Taksins død blev general Chakri (Rama I) den første konge af Chakri-dynastiet, som regerede fra 1782 til 1809. Hans første handling som konge var at flytte den kongelige hovedstad over floden fra Thon Buri til Bangkok og at bygge det store palads. Rama II (1809-1824) fortsatte den restaurering, som hans forgænger havde påbegyndt. Kong Nang Klao, Rama III (1824-1851) genåbnede forbindelserne med vestlige nationer og etablerede handel med Kina.
Kong Mongkut, Rama IV, (1851-1868) opnåede måske vestlig berømmelse gennem historien “Kongen og jeg”, men vandt thailændernes hjerter for sine bedrifter, herunder indgåelse af traktater med europæiske lande, hvorved han undgik kolonialisering, og moderniserede Thailand gennem mange sociale og økonomiske reformer. Kong Chulalongkorn, Rama V (1869-1910) fortsatte sin fars tradition for reformer, afskaffede slaveriet og forbedrede den offentlige velfærd og de administrative systemer.
Undervisningsreformer, herunder undervisningspligt, blev indført af kong Vajiravudh, Rama VI (1910-1925). Under kong Prajadhipok, Rama VII (1925-1935), ændrede Thailand sig fra et enevældigt monarki til et konstitutionelt monarki. Kongen abdicerede i 1933 og blev efterfulgt af sin nevø, kong Ananda Mahidol Rama VIII (1935-1946). Landets navn blev ændret fra Siam til Thailand med indførelsen af en demokratisk regering i 1939. Vores nuværende monark, kong Bhumibol Adulyadej (R. 9. juni 1946 – i dag), er kong Rama IX af Chakri-dynastiet.