I år markerer Knott’s Berry Farm 100-års jubilæum, og det er et perfekt tidspunkt til at reflektere over gårdens unikke historie. Det er en utrolig historie om hårdt arbejde og lykkelige ulykker, der resulterede i USA’s første forlystelsespark.
I december 1920 kørte familien Knott deres Model T Ford fra det centrale Californien til Buena Park for at starte på en frisk sammen med Walter Knotts fætter Jim Preston, der var en erfaren bærfarmer. Sammen lejede de jord af William H. Coughran, og Walter begyndte at dyrke bær.
Foto venligst udlånt af Orange County Archives
Trods en frost, der dræbte Walters første afgrøde, holdt han ved, og i 1923 kunne han bygge en stand ved vejkanten på Grand Avenue og sælge sine bær. Ved hårdt arbejde var familien Knott i stand til at købe deres jord i 1927 og bygge et hus det følgende år sammen med et permanent bærmarked, som erstattede den simple stand ved vejkanten. Sammen med markedet var der en planteskole til salg af planter og endda en lille tesal, hvor Walters kone, Cordelia, solgte sandwiches, syltetøj og tærter lavet af gårdens bær. De kaldte det Knott’s Berry Place.
Foto venligst udlånt af Orange County Archives
Den store depression ramte Amerika i 1929, hvilket fik jordpriserne til at falde, og selv om familien Knott knap nok kunne klare sig, gik Walter dobbelt så langt og købte mere jord for at udvide sin gård.
Midt under den store depression var Walter ved at skabe sig et navn med sine bær, og i 1932 hørte en mand ved navn George M. Darrow om et overlegent bær, som skulle være skabt af en “Mr. Boysen”. Darrow regnede med, at Walter ville kende denne hr. Boysen på grund af deres fælles interesse for bær, men Walter indrømmede, at det gjorde han ikke, men foreslog, at de slog Boysen op i telefonbogen. Dette førte dem til Rudolph Boysen i Anaheim. Boysen indrømmede, at han havde eksperimenteret med bær, men havde efterladt dem på sin tidligere ejendom. Sammen fandt de tre mænd Boysens forlængst glemte bærplante i en grøft, der var dækket af ukrudt og uden bær. Boysen sagde, at planten var en krydsning mellem et rødt hindbær, et brombær og et loganbær. Efter at have sikret sig tilladelse fra de nye ejere tog Walter stiklinger med tilbage til Buena Park for at plante og dyrke dem. Et år senere fik Walter en glædelig overraskelse – store bær! I 1934 havde Walter nok stiklinger og bær til at introducere det nye boysenbær som et kommercielt produkt, og Cordelia indarbejdede det nye bær i sin tesalgsmenu. Bærrene, syltetøj og tærter blev et øjeblikkeligt hit! Det nye bær havde intet navn, og selv om Walters venner sagde, at han burde opkalde det efter sig selv, valgte han i stedet at ære bærrets skaber og døbte det boysenbær.
Familien Knott kæmpede sig igennem den store depression, men i 1934 fik Cordelia en idé, der ville ændre alt. En aften i juni lavede Cordelia otte stegt kyllingemiddage til sine gæster i Tea Room. Middagen blev serveret sammen med salat med rabarber, kiks, grøntsager, kartoffelmos med sovs og bærtærte på familiens bryllupsporcelæn, og den kostede 65 cent. Walter huskede, at dette øjeblik var “et vendepunkt i vores økonomiske liv”. Det var i virkeligheden det vendepunkt, der ville forvandle en gård til en forlystelsespark.
Omtalen af denne lækre stegte kylling spredte sig, og snart strømmede folk til den lille gård og tesalonen i Buena Park. I den lille spisesal var der oprindeligt plads til 20 personer, og i 1935 udvidede de den til 40, men måtte året efter udvide den igen for at få plads til 70 personer. Cordelias lille tesalon var blevet en fuldgyldig restaurant, og da de udvidede til 350 pladser, regnede de med, at folk ikke længere ville skulle vente, men det gjorde de!
I 1939, i et forsøg på at give de ventende noget at lave, opstillede Walter og Cordelias datter, Virginia, et kortbord med små gaveartikler til salg. Efterhånden som restauranten voksede, voksede også Virginias virksomhed og fik sin helt egen gavebutik, som stadig er der den dag i dag.
Det var ikke uhørt, at sultne gæster kunne vente over tre timer på et bord, og snart blev der installeret en højttaler. Men udover at kigge på Virginias tilbud, hvad var der så at lave i den lange ventetid? Walter gik i gang med at finde på nogle idéer. Han begyndte med nogle antikke spilledåser, og derefter byggede han en klippehave med et vandfald ved hjælp af vulkanske sten fra Death Valley. Han byggede en lille scene med en historisk møllesten og et vandhjul med et skilt, der opfordrede dem, der ventede, til at synge “Down by the Old Mill Stream”. Ved siden af den tilføjede han en genskabelse af George Washingtons pejs fra Mount Vernon. Vandfaldet, møllestenen og pejsen findes stadig på gården, som ligger bag Berry Market. Han fortsatte med at bygge en lille vulkan for at blokere et rør, som blev “drevet” af en lille djævel, der drejede på en kurvel. Han tilføjede et honningbistade, forstenet træ, fluorescerende sten, der glødede under sortlys – alt, hvad han fandt underholdende, regnede han med, at andre også ville gøre.
Foto venligst udlånt af jericl Flickr
Inspireret af sin mor og hendes rejse til Californien i en overdækket vogn i 1868 besluttede Walter at gå endnu større ud med sine idéer. Denne gang ville han bygge en spøgelsesby for at underholde de fjerkræhungrende gæster. I 1940 begyndte man at bygge det, der skulle blive til Main Street. Walter var på jagt efter alt, hvad der hører det gamle vesten til, og han købte stumper og stykker af gamle bygninger, vogne, værktøj og meget mere. Han brugte dem til at bygge en saloon, et sheriffkontor, et kontor, en barbersalon og meget mere! Hovedstykket var Gold Trails Hotel, som blev bygget af dele fra et gammelt hotel i Arizona. Gold Trails Hotel var slet ikke et hotel – i stedet rummede det et cyklorama af en overdækket vogn og fortalte historien om pionerer, der rejste mod vest. Folk, der ventede på deres bord, var så fortryllede af Walter’s Ghost Town, at højttalersystemet måtte udvides for at kalde dem tilbage for at få deres bordreservation.
Hvor han vidste af det, havde Walter’s Ghost Town fået sit eget liv, og folk kom bare for at besøge Ghost Town. Walter hyrede en række skuespillere til at befolke sin falske westernby og underholde gæsterne. Med den kreative hjælp fra designeren og maleren Paul Von Klieben blev Ghost Town udvidet med farverige og morsomme bygninger. Billedhuggeren Claude Bell hjalp også med at befolke Ghost Town med betonstatuer, bl.a. Handsome Brady og Whiskey Bill samt de charmerende dansere Marilyn og Cecelia. Begge par blev et varmt fotosted for alle, der besøgte stedet, og er det stadig i dag.
Foto venligst udlånt af Orange County Archives
I 1947 gav Walter sin ekspanderende virksomhed navnet Knott’s Berry Farm, og samme år kom Pan for Gold til. Det er stadig en populær attraktion i dag, hvor gæsterne kunne gribe en pande ligesom minearbejderne tilbage i 1849 for at finde og tage ægte guld med hjem. The Wagon Camp fulgte snart efter og blev et førsteklasses sted for gratis underholdning fra country- og western-underholdere.
Foto venligst udlånt af Orange County Archives
I 1950’erne skete der en massiv udvidelse af Ghost Town med tilføjelsen af Calico Saloon, Ghost Town & Calico Railroad (den sidste fungerende smalsporede jernbane i Amerika) og skolebygningen. Mens mange af Ghost Towns bygninger blev skabt, var skolehuset et rigtigt skolehus, der blev bygget i 1879 og flyttet til gården fra Kansas. Boot Hill-kirkegården blev også tilføjet samt Bird Cage Theatre, hvis facade er en kopi af den i Tombstone, Arizona. I 1954 åbnede Bird Cage for vaudeville- og melodramaforestillinger, hvor folk som Steve Martin og Dean Jones fik deres start. Og inden årtiet var omme, blev Haunted Shack tilføjet til parken.
Foto venligst udlånt af jericl Flickr
Der kom virkelig gang i tingene, da Wendell “Bud” Hurlbut ankom til gården. Hurlbut designede og byggede forlystelser og blev inviteret til at blive koncessionshaver på gården med sin historiske Dentzel-karrusel og senere også en lille biltur. Hurlbuts venskab med Walter Knott voksede, og med stor tillid og et håndtryk på en aftale konstruerede Hurlbut to forlystelser, der skulle løfte gården til nye højder, nemlig Calico Mine Ride og Timber Mountain Log Ride. Hurlbut og et utroligt team skabte Calico Mine Ride med vidunderlige grotter af skønhed sammen med rå og tumlende minearbejdere fra forgangne dage, som åbnede i november 1960. Forlystelsen var også den første nogensinde til at have en skjult kø med en switchback-kø, som senere er blevet standard i design af forlystelsesparker.
Foto venligst udlånt af jericl Flickr
Som Ghost Town fortsatte med at udvide, svigtede Walter aldrig sin passion for historiske og uddannelsesbaserede forlystelser. Han bragte Marion Speers enorme Western Trails Museum ind, Mott-familiens miniaturemuseum, et boksemuseum i bokseren Jim Jeffries’ lade, og snart ville han tilføje endnu et massivt uddannelseselement, nemlig en nøjagtig kopi af Independence Hall. Hurlbut tog sammen med andre fra gården til Philadelphia for at fotografere, måle og tage mange notater om hver eneste detalje. Hurlbut tog endda en skravering fra Liberty Bell’s indre, så Walter kunne genskabe klokken helt ned til materialet. Independence Hall åbnede den 4. juli 1966 med stor fanfare og er stadig en kilde til inspiration og uddannelse den dag i dag.
I 1967 begyndte Walter og Cordelias yngste datter, Marion, at hjælpe sin far med Ghost Town-driften. Siden 1941 kunne gæsterne strejfe ind og ud af Ghost Town, gå rundt i området gratis og kun betale, hvis de ønskede at ride eller købe noget. Alligevel blev det i 1968 besluttet at indhegne parken og opkræve en entrépris på en dollar.
Året efter meddelte Marion, at Knott’s Berry Farm ville udvide, men at man ville gå bort fra idéen om blot at have en Ghost Town. Inspireret af det tidlige Californien blev Knott’s nye temaland kaldt Fiesta Village. Mens planlægningen af Fiesta Village var i gang, åbnede den 11. juli 1969 Calico Log Ride (nu Timber Mountain Log Ride), den første log flume-tur i USA, med cowboystjernen John Wayne som ceremonimester.
Foto venligst udlånt af Orange County Archives
Med succesen med Fiesta Village og Calico Log Ride søgte Marion at tilføje endnu et temaområde for at udvide parken og besluttede sig for et sigøjner-tema og kaldte det nye område for Gypsy Camp. Gypsy Camp åbnede den 28. maj 1971, og gæsterne gik på opdagelse i grotterne for at finde en magisk butik, en spillehal, få spået deres fremtid og nyde musik fra farverigt klædte musikere fra en udendørs scene bygget over grotterne. Ghost Town’s udendørs Wagon Camp viste sig at være for lille og rustik til at tiltrække store kunstnere, så Marion tilføjede John Wayne Theatre til Gypsy Camp. Det nye teater med 2.150 pladser var et vidunderligt, indendørs sted og var endda vært for filmpremiere på Waynes film Big Jake den 19. juni 1971. I løbet af årene gik utallige entertainere på scenen, og isshows benyttede den indbyggede skøjtebane. Da større stjerner fyldte det nye John Wayne Theatre, blev Wagon Camp hjemsted for et stuntshow, som fortsat begejstrer gæsterne den dag i dag.
Foto venligst udlånt af Orange County Archives
Oktober havde altid været en langsom tid i parken, og i september 1973 fik folk fra marketing og underholdning en idé, der ville ændre Knott’s for altid – et Halloween-event i tre nætter kaldet Knott’s Halloween Haunt. Medarbejdere i monster-sminke og -kostumer blev bedt om at løbe rundt i Ghost Town og skræmme gæsterne. Haunted Shack blev omdannet til “Monster Maze”. Calico Mine Ride og Log Ride fik også en skræmmende behandling. Arrangementet blev en øjeblikkelig succes og vendte tilbage det følgende år og var udsolgt hver aften. I sit tredje år fik arrangementet tilnavnet “Knott’s Scary Farm”. Siden da har Scary Farm, der er den ældste Halloween-event i en forlystelsespark, udvidet sig til at omfatte hele parken med 1.000 monstre og flere labyrinter.
Foto venligst udlånt af Orange County Archives
Med succesen med Scary Farm mistede gården sin matriark, kvinden, der var ansvarlig for at gøre en lille bærfarm til et ikon for det sydlige Californien. Den 23. april 1974 døde Cordelia i en alder af 84 år.
Mellem Scary Farm’s succes og sorgen over Cordelia var Gypsy Camp ved at gå i opløsning. I slutningen af 1974 meddelte Marion, at Gypsy Camp ville blive fornyet og omdannet til et område kaldet Roaring 20’s. Selv om 1920’erne til at begynde med kan have virket som et mærkeligt valg, afspejlede det Walters beslutning om at bygge en spøgelsesby i det gamle vesten. Marion beskrev det: “Ligesom min fars spøgelsesby var et mindesmærke for hans forældre, ønskede vi, at vores nyeste område skulle være et mindesmærke for mor og far. De brølende tyvere var trods alt deres æra.”
Det brølende 20’er-område åbnede den 6. juni 1975. Som en del af det nye tema blev John Wayne Theatre omdøbt til Good Time Theatre. Det nye område var også gårdens første udflugt i rutsjebaneverdenen med Corkscrew, verdens første moderne 360-graders rutsjebane. Unikke forlystelser som Knott’s Bear-y Tales, Sky Cabin og Wacky Soap Box Racers skulle følge efter. Inden 1970’erne var forbi, blev der tilføjet endnu en rutsjebane, denne gang i Fiesta Village, med Montezooma’s Revenge.
Foto venligst udlånt af Orange County Archives
I 1981, efter 61 år med total familiekontrol, ansatte Knott-familien Terry Van Gorder, det første ikke-familiemedlem til at være præsident og administrerende direktør, men Marion og andre medlemmer af Knott-familien forblev dog involveret. Ved udgangen af året skiftede gården sine billetter til forlystelser med kuponhæfter ud med en altomfattende billet til forlystelser og entré. Året blev præget af endnu en milepæl den 3. december, da Walter døde en uge før sin 92-års fødselsdag.
I 80’erne kom der endnu en stor tilføjelse til gården, nemlig Snoopy og Peanuts-banden. Men deres ankomst til parken kan faktisk spores helt tilbage til 1960, da illustratoren Pete Winters fik til opgave at finde på et karakterikon til Knott’s. Resultatet blev en glad gammel guldgraver med hvidt skæg, der blot blev kaldt “The Old Timer”, og han optrådte på forskellige medarbejderpapirer, billetbøger, skilte i parken og meget mere. I 1973 besluttede gården at gøre “The Old Timer” til en omvandrende figur og gav ham navnet Whittles. Whittles var akavet proportioneret og egnede sig ganske enkelt bedre til tegneserien end til det virkelige liv. “Det fungerede ikke… Han skræmte børnene,” bemærkede Russell Knott. Dette fejltrin gjorde dog ikke en ende på gårdens ønske om et ikon og en karakter, og de besluttede, at de måske skulle forsøge at sikre sig et allerede etableret, velkendt og familievenligt ikon.
Foto venligst udlånt af Orange County Archives
Ron Mizaker fik til opgave at finde og sikre sig det nye ikon, og da figurerne fra Charles M. Schulz’ tegneserie Peanuts allerede lavede sponsorarbejde, vidste Mizaker, at der var en mulighed for, at de kunne slutte sig til gården. Mizaker mødtes med Schulz oppe i Santa Rosa, og midtvejs i deres møde sagde Schulz, at han skulle til sin datters skøjteprøve på den skøjtebane, som Schulz-familien ejede, og som lå lige overfor. Schulz inviterede Mizaker til at tage med ham. Under prøven informerede Mizaker Schulz om skøjtebanen på scenen i Good Time Theatre og sagde: “Ville det ikke være fantastisk, hvis vi lavede et isshow med Snoopy?” Schulz kunne lide ideen og spurgte: “Kunne min datter være Snoopy?” Mizaker sagde, at det kunne de godt finde ud af, og det blev grundlaget for aftalen om at få Peanuts-banden med på gården. Snart ankom Snoopy og kompagni for at møde gæsterne, og i 1983 besluttede Knott’s at give Peanuts-banden deres helt eget område på gården og udvide Knott’s endnu en gang for at skabe Camp Snoopy.
Foto venligst udlånt af Orange County Archives
Da 80’erne fortsatte, kom der to nye attraktioner til. Bear-y Tales-familien forlod Roaring 20’s-området og blev erstattet med forhistoriske skabninger i Kingdom of the Dinosaurs i 1987. Året efter fik fortællinger om et behåret væsen folk til at udforske og blive gennemblødt i Bigfoot Rapids.
Spændingen, mystikken og morskaben fortsatte ind i 90’erne. Rutschebanen Boomerang erstattede Corkscrew, den unikke og spændende Mystery Lodge kom til, og Jaguar kom ind i Fiesta Village. Roaring 20s fik en fornyelse og blev omdøbt til Boardwalk, som en hyldest til solen, sandet og havet på de sydcaliforniske strande. Gæsterne kørte mod hinanden i en anden ny rutsjebane, Windjammer, som erstattede Wacky Soap Box Racers i 1997. Samme år markerede også den største ændring på gården, siden Cordelia serverede sin stegte kylling – efter 78 års familieejerskab solgte Walter og Cordelias børn og børnebørn Knott’s Berry Farm til Cedar Fair.
Men inden årtusindskiftet ville der blive tilføjet flere spændende forlystelser til gårdens voksende skyline med rutsjebaner Supreme Scream, GhostRider og Pony Express, den første “cykelrutsjebane” i USA.
I 2000 blev Good Time Theatre til ære for skaberen af de elskede Peanuts omdøbt til Charles M. Schulz Theatre og fortsætter med at vise utroligt sjove shows, ofte med deltagelse af medlemmer af Peanuts-banden.
Rullebaner fortsatte med at gøre deres indtog på Farm med Windjammer, der blev erstattet af Xcelerator, og tilføjelserne af Silver Bullet og Sierra Sidewinder. Men gamle favoritter blev ikke glemt. I 2013 blev Ghost Town’s Log Ride renoveret og genåbnet med nye animatroniske figurer. Calico Mine Ride fulgte trop i 2014, og Camp Snoopy fik mange nye, familievenlige tilføjelser.
Den plads, der engang husede Knott’s Bear-y Tales og Kingdom of the Dinosaurs, har stået tom siden 2004, og i 2015 blev der bygget en ny, interaktiv forlystelse, Voyage to the Iron Reef, i 2015. Året efter ankom endnu en utrolig unik og interaktiv tilføjelse til gården, nemlig Ghost Town Alive! Oprindeligt var det meningen, at den karakterdrevne historie og dens mange skuespillere skulle vare én sommer for at fejre 75-års jubilæet for Ghost Town, men det, der blev resultatet, er en vidunderlig, årlig tradition. For første gang siden opførelsen kunne man gå ind i de charmerende peek-ins, som Walter havde udviklet for at underholde dem, der ventede på deres bord i Mrs. Knott’s Chicken Dinner Restaurant, og deltage i sin helt egen vildmarkshistorie sammen med de forskellige indbyggere i Ghost Town. Ghost Town Alive! er vendt tilbage hver sommer og charmerer fortsat unge og gamle gæster og er selv blevet en dejlig forlystelse.
For nylig kom der nye spændinger med Sol Spin og Hang Time, den første dykkede rutschebane i Californien. Ghost Town fortsatte også med at modtage opdateringer og fornyelser, da Big Foot Rapids blev omdannet til Calico River Rapids, der forbandt sin historie med resten af Ghost Town. Og denne sommer vender Bear-y-familien tilbage til gården med Knott’s Bear-y Tales:
Det er utroligt, at en lille, lejet bærfarm i løbet af hundrede år har forvandlet sig til en af de mest populære forlystelsesparker i USA, der modtager priser og vinder alles hjerter. På grund af sin alder har Knott’s Berry Farm en vidunderlig generationsfornemmelse, hvor folk kan gå og nyde de samme seværdigheder, som deres forældre og endda bedsteforældre nød, samtidig med at de fortsat kan opleve nye og spændende ting. Der er helt sikkert noget for enhver smag, og hvem ved, hvad der er i vente i de næste 100 år på Knott’s Berry Farm? Tillykke med jubilæet, Knott’s!
For at få mere at vide om Knott’s Berry Farm’s utrolige historie skal du læse Knott’s Preserved!