Den almindelige humlebi er en af de mest sociale arter på Jorden. De samles i store kolonier af medarbejderkolonier.
Ledet af en dronning er humlebier nærmest et forbillede for orden og disciplin. De samarbejder, opfostrer ungerne sammen og deler arbejdet op. Hver bi har en specifik rolle for at fremme koloniens generelle sundhed og overlevelse. Ikke alle bier er sådan, f.eks. ligner tømrerbien en humlebi, men er mere en solitærbi.
Af komplekse årsager synes antallet af humlebier imidlertid at være i tilbagegang i hele verden. Dette kan have alvorlige langsigtede konsekvenser for resten af jordens økosystemer.
Fakta om humlebier
- Humlebier er dækket af et lag olie, der gør dem mere modstandsdygtige over for vand.
- Humlebiernes vinger kan kun fungere i de rette temperaturer. Hvis bien ikke kan lette, kan den ryste i flere minutter for at hæve sin indre temperatur.
- Humlebier er i stand til at producere en voksagtig substans til at bygge reder og beskytte æggene.
- For at kunne kommunikere med kolonien har humlebier en bemærkelsesværdig intellektuel evne sammenlignet med mange andre insekter. De kan formidle grundlæggende oplysninger til deres artsfæller og endda huske komplekse mønstre.
Humlebi er det fælles navn for en hel slægt af organismer kaldet Bombus. Ifølge Merriam-Webster-ordbogen kommer udtrykket Bombus fra et latinsk ord, der betyder drønende, summende eller brummende. Det er nært beslægtet med det græske ord bombos.
Humlebien tilhører familien Apidae, som går på kompromis med alle typer af biarter. Den er nært beslægtet med slægten Meliponin, eller den stingløse bi. I alt er der mere end 250 kendte arter inden for slægten Bombus. Flere uddøde arter er også genkendt i de fossile optegnelser. Slægten kan have udviklet sig for omkring 25 til 40 millioner år siden.
Humlebiens udseende
Humlebien kan identificeres på sit ret store, buttede udseende, sin runde bagkrop og de hår, der er spredt ud over hele kroppen. De bærer sorte og gule farver – og nogle gange endda orange eller røde – i specifikke bånd eller mønstre. Disse klare farver tjener som en advarsel til andre dyr om den potentielle fare ved at true bien.
I de fleste arter af humlebier er der en pollenkurv, der er placeret på bagbenene. Dette kurvområde har bar hud omgivet af små hår til at transportere pollen rundt. På grund af dette kan de bære rundt på en betydelig del af deres kropsvægt i pollen.
Humlebien har fire vinger for at opnå flyvning. De er alle relativt små i forhold til dens samlede kropsstørrelse. Dette har ført til en almindelig misforståelse om, at humlebien skulle være fysisk ude af stand til at flyve. Dette er imidlertid baseret på en fejlagtig forestilling om humlebiernes flyvning. Mange mennesker antager, at humlebiens vinger er faste. I stedet kan bierne faktisk dreje eller feje deres vinger som en helikopter, så de slår med vingerne frem og tilbage, i stedet for op og ned. Dette skaber luftbølger, der hjælper dem med at holde sig oppe. De slår deres vinger ca. 100 til 200 gange i sekundet. De kan nogle gange fjerne pollen fra en blomst bare ved at vibrere ved at slå med vingerne i nærheden af blomsten.
Den typiske humlebi er et sted omkring en halv til en tomme lang, hvilket er på størrelse med en tiøre. Biens vægt er ligeledes minimal. Dette er dog ikke ensartet gældende for hele slægten. Den største biart i verden er Bombus dahibomii fra Chile. Den kan blive op til 1,6 tommer lang.
Et af biens vigtigste kendetegn er den lange tunge-lignende proboscis, der er tilpasset specifikt til at suge nektar op fra en blomst. Rørsneglen findes i en række forskellige størrelser, fra kort til lang. Hver art har en tendens til at være specialiseret til en bestemt blomst (selv om humlebier med en kort proboscis nogle gange kan “stjæle” mad fra en længere blomst ved at stikke et hul i nærheden af det sted, hvor maden befinder sig). Bierne kan ende med at rejse mere end en kilometer for at finde en passende fødekilde.
Humlebiens adfærd
Humlebiens adfærd er afhængig af sin forstand og sine sanser for at søge efter deres gunstige blomster, herunder farve og tilstedeværelsen af elektriske felter. Humlebier har en tendens til at vende tilbage til det samme område for at finde føde, men ikke nødvendigvis til den samme blomst. Når en blomst er udtømt, flytter bierne videre til en ny blomst. De efterlader duftmærker for at fortælle deres artsfæller, hvilke blomster der er uden nektar. Humlebien er en integreret del af det naturlige økosystem, idet den transporterer pollen mellem han- og hunblomstdele. Især bær, tomater og squash er meget afhængige af humlebiernes bestøvning.
Undersøgelser har afsløret, at humlebier kan være mere intelligente end først antaget. Når de finder en ny fødekilde, kan de kommunikere placeringen til andre medlemmer af kolonien. Følgelig er humlebier meget sociale væsener, som er afhængige af hele koloniens arbejde for at overleve. En enkelt koloni består normalt af op til 500 individer ad gangen og er undertiden endda på over tusind individer. Selv om det kan lyde som meget, er det faktisk langt fra det maksimale antal honningbier i en koloni.
I midten af kolonien er der en enkelt dominerende dronning (selv om nogle arter kan have flere). Hun er på samme tid koloniens grundlægger, leder og matriark. Hvert år omkring foråret etablerer hun et bistade på et egnet sted tæt på en kilde til humlebiernes fødekilder. Hun opbygger kolonien næsten helt fra bunden og producerer selv størstedelen af afkommet. Det er på hendes kommando, at arbejderne tjener hende. Denne type arrangement, som opdeler arbejderne i forskellige kaster, er kendt som eusocial adfærd. Den er ret almindelig hos insekter.
Både dronningen og de kvindelige arbejdere har en skarp brod til at forsvare sig mod trusler og rovdyr. Disse brodser løsner sig ikke efter brug, så en humlebi kan slå et mål gentagne gange uden at skade sig selv. Humlebier vil normalt ikke genere mennesker i deres normale dagligdag, men de kan være ret aggressive når de forsvarer deres koloni. Dette kan være et problem, hvis kolonien befinder sig i et område med stor befolkningstæthed.
Selv om de fleste arter af Bombus overholder denne grundlæggende eusocial adfærd, har gøgehumlebien en helt unik livsstil. Som navnet antyder, er den en slags yngleparasit, der er afhængig af andre arter for at opfostre sine unger. Gøgebierne vil infiltrere en anden koloni, dræbe lederen og erstatte den med deres egen hun for at tvinge arbejderne til at fodre deres larver. På denne måde kaprer den i bund og grund en anden humlebi-arts arbejde.
Humlebiens levested
Humlebiens udbredelsesområde er meget stort i Nordamerika, Sydamerika, Europa, Asien (minus dele af Indien og Mellemøsten) og Nordafrika. De er dog næsten helt fraværende fra Australien, Afrika syd for Sahara og Antarktis. Humlebierne kan strække sig over alle typer klimaer og geografiske områder, herunder troperne, men de fleste arter foretrækker tempereret klima i højdedragsområder.
Humlebier vil bygge reder et sted tæt på jorden eller under jorden. De kan tilpasse sig alle slags miljøer til en egnet rede, herunder menneskelige bygninger, forladte dyrereder og endda gamle møbler. Reden skal være forholdsvis kølig og modtage lidt direkte sollys.
Humlebiernes kost
Humlebier har en ret simpel kost bestående af nektar og pollen, som de samler fra blomster. De laver ikke honning i traditionel forstand. Honning fremstilles ved langtidsopbevaring af nektar, og humlebierne overlever ikke vinteren over. De er dog i stand til at opbevare deres føde i små mængder i et par dage ad gangen i koloniens vokslignende celler. Af denne grund bruges humlebier nogle gange af mennesker som bestøvere, men ikke som honningproducenter, som mange tror.
Humlebiernes rovdyr og trusler
På grund af deres relativt lille størrelse er humlebier udsat for prædation fra en række dyr. Fugle, edderkopper, hvepse og fluer vil tage enkelte humlebier som bytte, når de er ude at søge føde, mens store rovdyr som grævlingen kan grave en hel koloni op og fortære den i løbet af få øjeblikke.
Stingeren kan være et formidabelt forsvar for bien, især når de er til stede i stort antal. Det har gjort det muligt for dem at trives i millioner af år. Men humlebier står også over for betydelige langsigtede problemer fra menneskelig aktivitet og klimaændringer.
Humlebiernes reproduktion, babyer og levetid
Humlebien har en kompleks årlig reproduktion og livscyklus, der drejer sig om koloniens sundhed. Den årlige cyklus begynder om vinteren, når dronningen begynder at opbygge nok fedt til at gå i dvale til de koldere måneder. Når hun kommer frem om foråret, vil hun derefter gå i gang med at starte en ny koloni og producere sit første årlige afkom fra larverne.
Matriarken vil producere en klynge med flere æg på én gang. Hun befrugter hvert enkelt æg individuelt fra sæd, der opbevares i spermathekaen. Hun har også evnen til at vælge præcis, hvilke æg hun vil befrugte ud fra koloniens behov. De befrugtede æg kan blive til enten almindelige hunner eller flere dronninger. De ubefrugtede æg bliver til hanner, som går ud i verden og forsøger at parre sig. Matriarken vil forsøge at undertrykke hunnernes reproduktive evner, så hun vil have eneret på reproduktion med hannerne.
Et typisk humlebiæg klækker til en larve efter ca. to uger med omhyggelig opmærksomhed. Den første larve gennemgår flere stadier i sin udvikling. Hvert stadium er kendt som et instar. Når de er en uge gamle, producerer larverne kokoner til sig selv, så de kan udvikle sig til modne voksne. Dette kokonstadie er kendt som en puppe.
Hvis det lykkes, vil kolonien trives gennem en stor del af sommermånederne. Matriarken vil fortsætte med at skabe nye æg, mens arbejderbierne fodrer og tager sig af det efterfølgende afkom. I løbet af efteråret dør det meste af den eksisterende koloni imidlertid af naturlige årsager. Da de ikke overlever vinteren, har humlebier en tendens til at have en meget kort livscyklus. De fleste af dem lever kun i en måned eller to.
Humlebi-population
Siden slutningen af det 20. århundrede har forskere bemærket et mærkeligt og alarmerende fænomen: humlebi-populationerne synes at være i hastig tilbagegang i hele verden. Selv om det er svært at finde præcise tal for bestanden, er det blevet anslået, at antallet af humlebier er faldet med op til 50 procent i nogle regioner i verden.
Nogle arter er i værre forfatning end andre. F.eks. anses den variable gøgehumle og den rustplettede humlebi for at være kritisk truet af Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN)’s røde liste. De fleste er dog stadig sårbare eller mindst betænkelige.
Det er ikke helt klart, hvorfor antallet er faldet. Pesticidbrug, tab af levesteder og sygdomme er alle blevet nævnt som mulige årsager. Klimaændringerne kan dog i høj grad forstærke disse underliggende problemer. En undersøgelse bemærkede, at de største fald i humlebipopulationerne fandt sted i de regioner med de største ændringer i klimaet. Ud over at tage fat på klimaændringerne kan afskaffelse af pesticider og genoprettelse af levestederne delvist standse humlebiernes tilbagegang.
Se alle 85 dyr, der begynder med B