Her er en af fordelene (og lejlighedsvis farerne) ved vores internetalder – det har aldrig været så nemt for aktivister at sprede deres budskaber vidt og bredt, og det gælder især, når man tilsætter lidt teknisk snilde og hackerforståelse. Ja, jeg taler om Anonymous, de med de allestedsnærværende hvide masker. Har du nogensinde spekuleret på, hvad de Anonymous-masker egentlig betyder?
Det er værd at få det opfrisket nu, når man tænker på gruppens store indflydelse og lang levetid. Den tilhørende kultur, der gav anledning til Anonymous, havde været under opsejling i årevis, før den endelig blomstrede op til noget, der var synligt på den offentlige scene, selv for mindre teknisk forankrede iagttagere. Men siden deres kampagne mod den hyperrepressive Scientology Church of Scientology tilbage i 2008 (en sag, som de er blevet interesseret i på lang sigt) har de været et ret fremtrædende emblem for moderne masseprotester, idet de også blev involveret i Occupy Wall Street samt Michael Brown- og Tamir Rice-skydningerne. Og hele tiden ser man flere og flere af disse masker – grinende blege ansigter med tynde, sorte overskæg og smalle, løftede øjenbryn.
Nå, men heldigvis er dette et spørgsmål med et ret klart svar, og det er både historisk og kulturelt interessant. Den maske, som man ser, når Anonymous protesterer, kaldes en Guy Fawkes-maske, der er opkaldt efter en brite fra det syttende århundrede, som på berygtet vis forsøgte at bombe overhuset med en bombe. Han planlagde at myrde kong James I, så hans katolske datter kunne komme op på tronen.
Planen blev kendt som “Krudtkomplottet”, og det lykkedes ikke – Fawkes blev fanget, tortureret på forfærdelige måder og til sidst henrettet for sin deltagelse. Og i århundreder efter brugte briterne disse masker, med den tydelige karikatur af hans ansigt, til at lave afbildninger, der skulle ødelægges på årsdagen for komplottet: 5. november 1605.
Det er meget muligt, at denne historie lyder bekendt for dig, selv om du ikke er den type, der følger historien alt for nøje, og det er der en meget god grund til. Guy Fawkes blev også gjort til et temmelig udødeligt popkulturelt ikon med 1980’ernes Alan Moore/David Lloyd-grafikroman V For Vendetta , og det blev endnu mere med udgivelsen af filmatiseringen i 2005. Hovedpersonen “V”, der blev portrætteret som en knivsvingende, tyranniødelæggende selvtægtsmand med en Guy Fawkes-facade permanent fastgjort til sit ansigt, var med til at bringe masken tilbage i offentlighedens søgelys. Kun et par år senere dukkede de op overalt, og de var ansigtet på en ny generation af højteknologiske protester.
Hvad den egentlig betyder for den enkelte bærer, er sværere at vide. Fawkes’ personlige motiver og handlinger behøver ikke at veje helt så tungt som den deraf følgende historie og ikonografi. Uanset om den bruges i den mest utilitaristiske betydning (til at holde identiteten skjult), som en hyldest til Lloyd og Moores elskede værk eller som et selvstændigt ikon for modstand mod autoriteter, kan den under alle omstændigheder gå over i historien som “den anonyme maske”
Billeder: Getty Images (2)