– Mange mennesker tror, at udtrykket “Xmas” i stedet for “Christmas” har en sekulær oprindelse.
– Men “Xmas” er fra før den nuværende snak om den påståede “krig mod julen”.
– Faktisk kan det spores tilbage til kristendommens tidlige dage.
På overfladen ser det bestemt ud til, at “Xmas” skubber Kristus ud af julen. Ordet i sig selv ser næsten ud til at strege den blotte omtale af helligdagens religiøse fokus.
Men mange af dem, der hævder at være fornærmede over udtrykket “Xmas”, er ikke klar over, at ordet faktisk går tilbage til kristendommens tilblivelse. “X” er en forenklet udgave af chi rho – de to første bogstaver i det græske ord for Kristus lagt oven på hinanden
De tidlige kristne var ret vilde med symboler. De brugte en række af dem, som staurogrammet, IX-monogrammet og alfa og omega til at repræsentere deres messias. Selve chi rho-symbolet er fra før kristendommen. Ancient-Symbols.com nævner dets oprindelse som et symbol på held og godhed i det gamle Grækenland. De tidlige kristne gjorde dog krav på det som deres eget.
Det viste sig at være et varigt symbol, og det blev endda overført til det engelske sprog – om end i en ændret form. Ifølge “Curious Customs” af Tad Tuleja går brugen af “Xmas” i stedet for Christmas tilbage til i hvert fald senmiddelalderens England. Han skriver, at andre, mere sjove versioner, som “X’temmas”, dukkede op i 1531.
Trods sin historiske godhed har forkortelsen fået en del kritik i årenes løb, især i USA. I 1977 sendte den konservative guvernør i New Hampshire, Meldrim Thomson, en pressemeddelelse til journalister, hvori han bad dem om at undgå at bruge “Xmas” og “Keep Christ in Christmas Day”, ifølge Montreal Gazette.
Politico anslår, at den seneste udgave af “krigen mod julen” begyndte i 2004, hvor den for nylig afsatte Fox News-personlighed Bill O’Reilly affyrede den første salve. Som følge heraf er “Xmas” fortsat blevet mål for sådanne diskussioner.
Tilbage i 2005 talte den evangelistiske prædikant og søn af Billy Graham, Franklin, med CNN’s Soledad O’Brien om dem, der siger “Xmas” i stedet for jul: “De er glade for at sige glædelig jul. Lad os bare tage Jesus ud. Og jeg tror virkelig, at en krig mod Jesu Kristi navn… Der er ingen tvivl om det. Jeg tror, at sekularister forsøger at gøre dette, at tage Kristus ud af julen. De ønsker ikke at fjerne ferien; de ønsker bare ikke Jesus i ferien.”
Det er forståeligt, hvorfor nogle kan føle, at “Xmas” ser ud som om det er ved at slette den sande betydning af ferien for kristne. Men at skyde skylden for sekulariseringen af en religiøs højtid på en lille, århundredgammel forkortelse afspejler en misforståelse af historie og sprog.