Boris Johnson skal afsløre sin køreplan for ophævelse af det nuværende lockdown, hvor hurtige massetests vil være en vigtig del af premierministerens plan for at lempe COVID-restriktionerne.
Ministerne har sagt, at lateral flow-tests vil blive brugt til at slå ned på nye udbrud af coronavirus, når de nationale restriktioner er blevet lempet.
Det er også blevet foreslået, at de samme tests vil hjælpe med at få eleverne tilbage til skolerne og kunne endda gøre det muligt for steder som natklubber og teatre at genåbne deres døre.
Så, hvad er lateral flow-tests?
Sky News har set på de forskellige typer COVID-19-tests, der er tilgængelige.
Der er to forskellige testtyper – den ene skal finde ud af, om en person i øjeblikket har sygdommen, og den anden fastslår, om vedkommende har haft sygdommen og har opbygget antistoffer.
PCR-test og antigentest (ofte forvekslet med samme type test) er forskellige testmetoder, men begge fastslår, om en person har COVID-19 på det pågældende tidspunkt.
PCR-test
Swab-test
Polymerasekædereaktionstest (PCR) er i øjeblikket den mest almindelige form for testning i Storbritannien og anses for at være ret pålidelig.
Lighthouse Labs, som er dedikeret til COVID-19-testning, fandt, at PCR-test er omkring 99 % effektive.
Disse typer test er blevet brugt af NHS i deres testcentre rundt om i landet i de sidste par måneder og er de test, som NHS sender ud til folk, der har symptomer.
Til PCR-tests bruges en vatpind til at indsamle en RNA-prøve (den nukleinsyre, der omdanner DNA til proteiner) fra patientens mandler og inde i næsen.
RNA indsamles, da det bærer den genetiske information om denne specifikke virus.
Dette sendes derefter til et laboratorium, hvor prøven opvarmes og afkøles, så den formerer sig til større mængder DNA.
Biovidenskabsfolk kan derefter se, om der er SARS-CoV-2 virus (det virus, der forårsager COVID-19) til stede.
På grund af processen tager PCR-testresultater omkring to dage.
LAMP-testning
Loop-mediated Isothermal Amplification (LAMP) er en lignende proces som PCR-testning, men producerer mange flere virale RNA-kopier ved en konstant temperatur i stedet for opvarmning og afkøling, så man kan få et resultat meget hurtigere – inden for et par timer eller endnu hurtigere.
Der bruges en vatpind til at tage prøver fra næse eller hals, eller der kan også bruges slim fra hård hoste. Svabningen behøver ikke at være så kraftig som ved PCR-testen.
Prøverne anbringes derefter i hætteglas med reagenser (stoffer, der frembringer en kemisk reaktion til påvisning af RNA) og opvarmes derefter i en særlig maskine i 20 minutter.
Maskinen analyserer derefter prøven og bekræfter, om der er SARS-CoV-2-RNA.
LAMP-teknologien er blevet brugt til at teste NHS-personale i Liverpool som en del af et pilotprojekt i byen for at “informere en plan for, hvordan massetestning kan opnås, og hvordan hurtig og pålidelig COVID-19-testning kan leveres i stor skala”, sagde ministeriet for sundhed og social omsorg.
Medio september var LAMP-testning en del af en 500 mio. pund i støtteforøgelse efter et vellykket pilotprojekt på tværs af hospitaler i Hampshire, GP-testhubs og plejehjem.
90-minutters PCR-test
Maskiner, der kan levere genetisk testning på stedet, bruges til at indsamle RNA til PCR-testning, som også kan påvise den almindelige influenza.
RNA’et, der tages ved hjælp af svaberprøver, som placeres i en patron, indsættes i maskinen, som udfører en PCR-test og derefter identificerer, om der er virus til stede.
En vellykket pilottest på otte hospitaler i London med den britiske nystartede virksomhed DnaNudges maskiner er ved at blive udbredt til akutte NHS-patientbehandlinger og elektive kirurgiske indgreb i hele Storbritannien samt uden for hospitaler, og planen er at levere 5,8 millioner test.
No-swab saliva test
Patienter kan udføre denne test derhjemme ved at opsamle omkring to millimeter spyt i en prøveglas og derefter sende det til et laboratorium.
Proven bliver testet ved hjælp af LAMP-teknologi på et laboratorium, og resultatet sendes derefter på sms til personen.
Det tager stadig omkring 48 timer, men det er ikke nødvendigt for patienten at forlade sit hjem eller stikke en vatpind ned i halsen eller op i næsen.
Et statsfinansieret forsøg i Southampton blev udvidet fra praktiserende læger til at omfatte byens universitetsansatte og studerende samt fire skoler.
Antigentestning
Disse tests leder efter antigener – proteiner på virusets overflade.
Antigener kan let påvises i spyt, og laboratorieprøver er ikke nødvendige, så de kan udføres på steder som plejehjem og uden en læge.
Resultater kan leveres hurtigere end PCR-tests, idet nogle systemer allerede er tilgængelige og snesevis af andre er under udvikling.
En igangværende gennemgang af en COVID-test med antigener viste imidlertid, at følsomheden faldt, når den blev udført af medlemmer af offentligheden i stedet for af sundhedspersonale – hvilket betyder, at der er større risiko for falsk negative resultater, når testene anvendes af selvtrænede brugere, indtil de får mere erfaring.
Den foreløbige rapport fra den fælles udviklings- og valideringscelle for SARS-CoV-2-testen fra PHE Porton Down og University of Oxford viste, at følsomheden af “Innova SARS-CoV-2 Antigen Rapid Qualitative Test” faldt fra 79 %, når den blev brugt af laboratorieforskere, til 73 %, når den blev brugt af uddannet sundhedspersonale, og til 58 %, når den blev brugt af selvtrænede medlemmer af offentligheden.
Lateral flow-test
Disse test er designet til at identificere asymptomatiske personer og er blevet anvendt i hele England efter et pilotprojekt i Liverpool.
Den anvender en teknologi, der svarer til en graviditetstest.
Der indføres en vatpind i næsen eller halsen, hvorefter prøven i kort tid sættes ind i et rør med væske, som udtrækker det molekyle, der bestemmer, om der er COVID-19.
Der er ikke behov for laboratorieudstyr, da nogle få dråber af væsken derefter dryppes på en lille strimmel.
I løbet af 15 minutter vil papirstrimlen vise sig med to streger, hvis den er positiv, en streg øverst, hvis den er negativ, eller en streg nederst, hvis testen er ugyldig.
Mens testresultatet kommer meget hurtigt tilbage, er der spørgsmål om dens følsomhed, idet de første test af PHE Porton Down og University of Oxford af Innova lateral flow-testen, der anvendes i Liverpool, har fundet 76.8% følsomhed – andelen af personer med COVID-19, der viser sig at være positive.
Teamet fandt også, at Innova-testen havde en specificitet – andelen af personer uden sygdommen, der har en negativ test – på 99,68%, hvilket betyder, at den falsk positive rate var 0,32%.
Derimod fandt de, at den opdager mere end 95% af personer med høje virusbelastninger, med lille forskel mellem dem, der er symptomatiske og asymptomatiske.
SAGE, regeringens videnskabelige rådgivningsgruppe, advarede om, at med massetestning kan falske positive og falske negative resultater have “kritiske konsekvenser” for effektiviteten, og derfor er en opfølgende bekræftende test meget vigtig.
20-sekunders-test
Virolens-systemet, der blev lanceret i september, bruger en bærbar maskine, der skaber et mikroskopisk holografisk billede til at påvise virus i spytprøver på 20 sekunder.
Det er udviklet af de britiske virksomheder iAbra og TT Electronics og bruger et digitalt kamera, der er fastgjort til et mikroskop, som derefter kører data gennem en computer, der kan identificere viruset fra andre celler.
Anordningen er blevet afprøvet i Heathrow Lufthavn, hvis administrerende direktør, John Holland-Kaye, har opfordret regeringen til at fremskynde teknologien, så den kan anvendes i hele Storbritannien.
Antistoftest
Antistoftest ser på, om din krop har produceret antistoffer til at bekæmpe viruset.
En blodprøve tages fra en person, der har haft COVID-19-symptomer, som er forsvundet tre til fire uger før.
En laboratorieprøve tager derefter et unikt protein, som virussen laver, og tester, om eventuelle antistoffer i blodet binder sig til dette protein.
Der er pin-prick-tests under udvikling, som vil gøre det muligt for en person at indsende sin egen blodprøve, men disse er endnu ikke blevet udbredt.
I modsætning til andre sygdomme er den britiske regering og Verdenssundhedsorganisationen enige om, at der i øjeblikket ikke er noget bevis for, at en person med antistoffer ikke vil få COVID-19 igen i fremtiden.
En undersøgelse fra Imperial College viste, at niveauet af beskyttende antistoffer hos personer, der har haft COVID-19, falder “ret hurtigt”.
En anden undersøgelse viste, at T-celler, som angriber de inficerede celler, varede længere end antistoffer – seks måneder efter smitte.