Det er en lyd, du kan høre hver dag, muligvis tusindvis af gange om dagen. Det afhænger af, om du redigerer, skriver eller forbruger, men for de fleste af mine designkolleger er det en lyd, der kan være et signal om produktivitet eller en forfærdelig opmærksomhedsspændvidde. Det er en lyd, der faktisk kan påvirke vores købsbeslutninger. Det er en lyd, som en ny generation sandsynligvis aldrig vil høre.
Jeg har brugt en mus, i den ene eller anden form, i det meste af 30 år. Da jeg var yngre, tog jeg den for givet. Efterhånden som computerne udviklede sig, og inputmetoderne ændrede sig, fulgte jeg med tiden. Jeg prøvede alt fra gestestyring til trackpads, idet trackpads er et nødvendigt onde i verdenen af mobile computere (selv om selv disse er ved at vige pladsen for berøringsskærme). Måske var det det tidspunktet, hvor jeg begyndte at bruge computere, men mit hjerte og måske min muskelhukommelse har altid været med musen.
Min første erfaring med en mus var med en IBM PS/2-computer. Jeg kan stadig huske det hule klonk fra de store knapper og den subtile kværnen fra den gummikugle, der lå i den. Disse lyde er en del af mit nostalgiske lydbillede, og de vil for altid tjene som en kanal til en enklere tid inden for computerverdenen.
Jeg arbejder med mine ører hele dagen. Jeg designer lyde til ting, der ikke laver lyd. Jeg arbejder meget hårdt på at skabe en stemme og et ordforråd for produkter og systemer, der endnu ikke har lært at tale. Jeg elsker det, jeg laver. Jeg får lov til at arbejde sammen med de klogeste og mest talentfulde mennesker. Der sker en sjov ting, når man laver noget, man elsker i årevis: Man bliver god til det. Jeg er blevet rigtig god til at lytte (ja, for det meste af tiden). Efter en årrække fandt jeg ud af, at jeg hørte ting, som jeg aldrig havde lagt mærke til før. Disse lyde havde altid været der, jeg havde bare undladt at høre dem. Det gælder også for min mus.
Har du nogensinde overvejet, hvordan din mus lyder? Har du nogensinde tænkt dig om, når du ruller gennem sider eller trækker en fil hen over dit skrivebord? Har du fokuseret på den tone, der lyder, når du placerer din mus på dit skrivebord? Den frekvens, der udsendes, når du dobbeltklikker? Måske ikke, men måske vil du gøre det, når du har læst dette.
Et musikinstrument
Når jeg sidder ved en computer og laver lyde, arbejder jeg med mange instrumenter. De spænder fra tilfældige nipsting og clackers til polyfone analoge synthesizere. Vi optræder sammen, vi arbejder sammen om at skabe lyd. Det gik op for mig, at der altid var et andet instrument i rummet. En anden lydkilde, der passede til hver eneste af mine bevægelser. Dette objekt ville være en forlængelse af min arm, og på en eller anden subtil måde ville det påvirke min måde at arbejde på. Den knirker og glider, og dens rytmiske detents lyder i hele studiet. Dens punktum: et klik.
I en mus er den kliklyd, som man hører, resultatet af en lillebitte kontakt inde i chassiset. I sig selv lyder disse mikrokontakter meget tyndt, næsten umærkeligt. Når man parrer disse mikrokontakter med en stor padle eller knap og placerer dem i et hult hulrum, begynder man at danne et instrument. Det lille næsten umærkelige klik bliver til noget andet. Visse frekvenser bliver forstærket, og det får chassiset til at resonere. Når man tænker tilbage på de ældre mus fra 80’erne og 90’erne, kan man begynde at forstå, hvad jeg taler om. Læg dertil trykket fra din hånd, der trykker ned på skrivebordets overflade, og klangfarven ændrer sig endnu mere. En mus vil lyde forskelligt på ethvert skrivebord og i enhver hånd. Det er virkelig helt utroligt, når man tænker over det.
On The Wrong Track
Jeg har aldrig rigtig tænkt meget over, hvilken mus jeg brugte, indtil jeg tog til Nashville i begyndelsen af 2004. Jeg var på et ProTools-certificeringskursus, og instruktøren opfordrede mig til at prøve Kensington Expert Mouse. Jeg erfarede, at den var et standardudstyr i alle optagestudier (det skyldes i høj grad, at den er en trackball og derfor kun behøver meget lidt real-estate på konsollen for at være brugbar). Så da jeg var ung og letpåvirkelig, købte jeg en og tog gladeligt tilbage til mit hjemmestudie for at begynde processen med at genlære at bruge en mus. Da det var en trackball, gjorde det dette til en meget anderledes oplevelse. Jeg fortrød straks min beslutning, men jeg følte, at jeg var nødt til at give det en god chance (det viste sig at være en tiårig “chance”). En ting, der slog mig, var lyden af Expert Mouse. Den store kugle rullede hen over sine små lejer med en glat silkeagtighed, der var så behagelig … indtil man skulle scrolle. Scrollhjulet, som ikke er blevet opdateret siden, føltes som om jeg trak en plastikbunke hen over et skrivebord dækket af sand. Det var forfærdeligt.
Knapperne var store, og chassiset var temmelig hult. Det gav Expert Mouse en meget tydelig tone. Det var næsten for meget lydfeedback. Jeg kan godt lide lydfeedback. Det er det, jeg laver, det er vigtigt for mig, og det er en naturlig konsekvens af at interagere med verden. Når det er sagt, så kan lyden nogle gange slå en ud.
Tvangsbundet af et mærkeligt princip ville jeg ikke give op med Expert Mouse. Selv efter at den døde for mig, erstattede jeg den med en trådløs version, idet jeg tænkte, at Kensington sikkert ville have opdateret rullehjulet. Niks.
Hockey Puck Mouse igen?
Efter et stykke tid blev jeg træt af støjen. Det gik op for mig, at jeg ikke behøvede at blive i denne situation. Så da jeg er en slave af smukt design og en sucker for alle Apple-ting, købte jeg Apple Magic Mouse.
Hvilket herligt design. Så glat og Apple-agtig. Det var kærlighed ved første blik. Så frustration ved første greb. Det var ikke helt dårligt, men det var ikke fantastisk. Klikket var godt produceret, og der var meget lidt chassisresonans. Den bevægede sig godt på tværs af skrivebordet og var slank (et plus til rejser). To ting, der slog mig ved Magic-musen, var dens touch-interface til scrolling og manglen på knapadskillelse. Begge disse problemer er et resultat af dens smukke industrielle design. At have en sømløs overside var virkelig tiltalende. Men jeg savnede noget, som jeg havde vænnet mig til uden at vide det.
Med alle mus, der har separate padler, produceres der en unik lyd fra hver enkelt knap, selv om mikrokontakterne er et matchet par og i teorien identiske. Dette skyldes i høj grad asymmetrien i chassiset og den dæmpende effekt af din hånd og det forskellige tryk, der lægges på hver side af chassiset (dette skyldes også, at jeg har en tendens til at løfte min pegefinger fra musen, når jeg højreklikker). Desuden har Magic Mouse, til trods for at den har mulighed for et venstre- og højreklik, kun én mikrokontakt. Den bruger kapacitiv berøring til at bestemme, hvor man klikker.
Det næste logiske skridt
Jeg talte med min bror en skønne dag om input-enheder (ja, det er det, vi taler om på skønne dage). Jeg beklagede mig over de håndkramper, jeg havde haft på det seneste ved brug af min Magic Mouse. Han foreslog, at jeg skulle prøve Logitech Performance MX. Han havde tilfældigvis en ældre, som han ikke brugte. Han gav mig denne mus. Jeg kom hjem og ladede den op, installerede softwaren og huskede straks, hvorfor jeg elsker mus. Ergonomien i Logitech MX-serien er uovertruffen. Min hånd faldt ned på Logitech-musens overflade, som om jeg hoppede ned i en luksushotelseng for første gang. Hvert kontaktpunkt blev modtaget med en kontureret komfort, der faktisk gav mig lyst til at bruge denne mus uden at tænde min computer!
Dette var en ældre mus og havde sandsynligvis godt ti tusind timer på den (hvilket ironisk nok gjorde den mere ekspert end min Expert Mouse). Selv om ergonomien var intakt, var mekanismerne indeni for langt væk til at være overhovedet produktive. Mikrokontakterne klikkede med mellemrum dobbeltklikke, og rullehjulet ville kun registrere hver femte eller sjette passage af den optiske sensor. Det gik senere op for mig, at en stor mængde hundehår havde noget med dette at gøre. Ikke desto mindre var jeg afhængig af Logitechs ergonomi.
Visse instrumenter ældes med ynde, idet de ændrer deres klangfarve og tone med tiden og modnes på en måde, der er behagelig for øret. Det gjorde Logitech Performance MX ikke. Knapperne føltes slappe, og klikkene var svampede. Rullehjulet føltes sløvt og uden selvtillid. Chassiset knirkede og stønnede, da det modstod interaktionen.
Dette påvirkede slet ikke min tillid til Logitech. Jeg så det gode i dette produkt, og jeg vidste, at en opdateret version ville være alt det, jeg håbede på. Jeg havde ret. Jeg købte Logitech MX Master S2 for ca. seks måneder siden. Jeg har stoppet min søgen.
Begejstring for aktuel
Fra det øjeblik jeg holdt MX Master i min hånd, vidste jeg, at jeg var hjemme. Den delte den samme ergonomiske stamtavle som alle de MX-mus, der kom før den. Den virkede dog en anelse mere raffineret, måske en bedre pasform i min hånd. Teksturerne føltes mere naturlige, og det gjorde kun oplevelsen så meget bedre end med Performance MX. Musen gled hen over mit træbord med en smidighed og lethed, der gjorde sporing ubesværet, der var ingen dissonans mellem overfladen på mit skrivebord og puderne på musens bund. Lyden var lige så blid som en brise gennem en nåletræsskov. Den virkede harmonisk i balance med chassiset og resonerede en lille smule med en øget bevægelse. Klikningerne var stramme og havde meget lidt resonans. Det var som om chassiset var afstemt efter mikrokontakterne, idet hvert klik lød med en lidt anderledes tone, uanset om man trykkede på venstre eller højre knap. Scrollhjulet snurrede, mens det gik gennem sine detents. Lydstyrken steg en smule, når du intensiverede din rulning. På et tidspunkt brød rullehjulet ud af detentionen og drejede frit og næsten lydløst. Når drejningen sluttede, eller du placerede din finger på rullehjulet, hørtes et hak. Jeg har mange gange fundet mig selv i færd med at fumle med denne leddeteknik. Der er noget med forholdet mellem disse tre sætninger. Detents, det frie snurren og grebet. Så meget musikalitet i et simpelt rullehjul.
Mindre hørt mere følt
Når vi bevæger os væk fra bevægelige dele til en solid state-verden, mister vi disse vidunderlige lyde af aktivering. Vi kan begræde disse tab eller redde disse lyde. Mange mennesker har samlet disse apparater med henblik på at studere og bevare dem. En af disse samlinger, som er den mest omfattende, jeg nogensinde har set, er Bill Buxton’s samling. Hans bibliotek af enheder til interaktion mellem menneske og computer er lige så omfattende som det er mangfoldigt.
Disse samlinger vil bevare den taktile oplevelse for de få heldige, der får mulighed for at interagere med dem. Men for de fleste af os vil vi være afhængige af indspillede medier til at udtrykke de lyde, som disse apparater lavede. Desværre vil der uundgåeligt gå noget tabt i oversættelsen.
Apple begyndte at gøre op med mekanikken for år tilbage, da de introducerede deres nye MacBooks med ForceTouch. Teknologien gør det muligt for Taptic-motoren at efterligne den fysiske fornemmelse af, at en mikrokontakt bliver aktiveret. Det giver brugeren en fysisk fornemmelse samt noget subtil lydfeedback. Det er en meget overbevisende oplevelse, og den vil uden tvivl blive almindelig i de kommende år.
Da vi kombinerer disse haptiske fornemmelser med et gennemtænkt lyddesign, kan vi skabe meget naturlige lydoplevelser. Når jeg designer interaktionslyde, forsøger jeg altid at anlægge en holistisk tilgang ud fra et fysisk synspunkt. Lyde skabes på baggrund af fysikkens love. Når vi interagerer med en glasskærm, der kun har lidt eller slet ikke giver sig, fortæller fysikken os, at der ikke bør være nogen lyd. Selv om dette er sandt, modsiger det ofte den grafiske interaktion, der er repræsenteret på skærmen.
Det er vigtigt, at vi skaber forbindelsen mellem det grafiske, det fysiske og det hørbare.
Mere og mere interagerer vi med glasskærme for at skrive, trykke og tegne. Det er vigtigt at huske, hvor vi kom fra med hensyn til lydfeedback. Hvis vi ønsker at få vores interaktioner i faststof til at føles naturlige, er vi nødt til at tage hensyn til den naturlige verden. Og lyd er en del af det.
Dette har været en historie om min søgen efter den perfekte “klingende” mus. Jeg har fundet den. Jeg vil nyde denne taktile oplevelse, så længe jeg kan. Næste gang du bruger din mus eller din trackball, skal du lytte til den. Disse lyde vil måske ikke være der meget længere.