For mange mennesker var COVID-19-pandemien første gang, de blev udsat for idéen om en ukontrolleret sygdom, og det var første gang, de blev udsat for begreber som “overførsel”, “inkubationstid”, “kontaktsporing” og “flokimmunitet” i den offentlige sprogbrug. Men for dem, der arbejder inden for epidemiologi, er disse idéer kernen i deres karriere, og en pandemi er præcis det, de har forberedt sig på. Epidemiologer har historisk set udført et vigtigt arbejde for at beskytte og forbedre befolkningers sundhed, hvad enten det drejer sig om kvarterer, byer, lande eller kontinenter.
Epidemiologer er afgørende for kortlægningen og forståelsen af virkningerne af coronavirus, men deres arbejde rækker ud over nye vira og pandemier. Hvad er så dette unikke område? Og hvordan griber epidemiologer spørgsmål inden for folkesundhed an?
Hvad er epidemiologi?
Epidemiologi er grundlaget for folkesundhed og defineres som studiet af “fordelingen og determinanterne” af sygdomme eller lidelser inden for grupper af mennesker og udviklingen af viden om, hvordan man kan forebygge og kontrollere dem. Epidemiologisk forskning hjælper os ikke kun med at forstå, hvem der har en lidelse eller sygdom, men også hvorfor og hvordan den er blevet bragt til dette individ eller område.
Et af de tidligste eksempler på moderne epidemiologi kan findes under et koleraudbrud i London i 1854. Lægerne mente, at den udbredte sygdom måtte være luftbåren, men dr. John Snow, der i vid udstrækning anses for at være epidemiologiens fader, anvendte en anden tankegang. Ved omhyggeligt at kortlægge udbruddet og analysere de smittede var Snow i stand til at forbinde alle koleratilfælde med en enkelt vandpumpe i krydset mellem Broad og Cambridge Streets (nu Lexington Street) i Londons Soho-kvarter. Fjernelsen af pumpen stoppede sygdommen i dens spor – og lagde dermed grundlaget for nutidens epidemiologiske praksis.
I dag bruger epidemiologer den indsigt, der er indsamlet i deres forskning, til at fastslå, hvordan sygdom i en befolkning påvirker vores samfund og systemer i større skala, og til gengæld giver de anbefalinger til indgreb, f.eks. at fjerne en dødelig vandpumpe.
Da det nye coronavirus blev udbredt, arbejdede epidemiologer over hele verden på at kontrollere spredningen. Vores forskning omfatter arbejde for bedre at forstå virussen, og hvordan den overføres, for at fremskrive dens spredning og identificere sårbare samfund, for at udvikle diagnostiske test og terapier og for at vurdere USA’s og de globale sundhedssystemers beredskab. Se eksempler på vores fakultets arbejde med COVID.
Typer af epidemiologi
Epidemiologi kan dække en bred vifte af emner, fra utilsigtede skader til psykosocial stress. Her er nogle få områder, som Columbia Mailman-fakultetet og -studerende arbejder inden for:
-
Infektionsepidemiologi for folkesundhed
Denne type epidemiologi er på forkant i dagens verden – da epidemiologer arbejder på forreste linje for at spore og spore spredningen af COVID-19. I denne koncentration arbejder epidemiologer inden for smitsomme sygdomme med at opdage patogener eller vira, forstå deres udvikling og spredning og udtænke effektive interventioner til forebyggelse og kontrol af dem. -
Epidemiologi for kroniske sygdomme
Epidemiologer inden for kroniske sygdomme kæmper dagligt mod kroniske tilstande som kræft, diabetes, fedme og meget mere. Epidemiologer inden for dette felt arbejder for at undersøge disse sygdommes oprindelse, behandling og sundhedsresultater i kampen for at forebygge dem. -
Miljøepidemiologi
Miljøepidemiologi fokuserer på, hvordan et individs eksterne faktorer påvirker sundhedsresultater. Dette omfatter fysiske faktorer som forurening eller boliger samt sociale faktorer som stress og ernæring. Miljøepidemiologer arbejder på at forstå, hvordan forskellige miljøer kan resultere i fysiske eller neurologiske resultater, der spænder fra psykiatriske til hjerte-kar-sygdomme. -
Violence and Injury Epidemiology
Dette epidemiologiske fokus har til formål at behandle utilsigtede og forsætlige skader i hele livsforløbet. Epidemiologer inden for dette område kan f.eks. fokusere deres forskning på bilulykker og arbejde på at identificere de tilknyttede risikofaktorer. Bevæbnet med omfattende forskning er målet med volds- og skadeepidemiologi at forbedre en befolknings sundhed ved at reducere sygelighed og dødelighed som følge af utilsigtede og forsætlige skader.
Sådan sporer epidemiologer sygdomme
Epidemiologi er centreret omkring den idé, at sygdom og lidelse ikke eksisterer tilfældigt eller i en boble. Epidemiologer udfører forskning for at fastslå de faktorer, der fører til folkesundhedsproblemer, passende reaktioner, interventioner og løsninger.
Gennem at bruge forskning – fra feltet og i laboratoriet – og statistisk analyse kan epidemiologer spore sygdomme og forudsige deres fremtidige udfald. I tilfælde af COVID-19 kræver denne analyse omfattende dataovervågning, -indsamling og -fortolkning.
Data
På grund af omfanget og truslen fra coronavirus-pandemien er testcentre og sundhedssystemer forpligtet til at indberette alle relaterede data, hvilket giver epidemiologer et væld af oplysninger, som de kan basere deres undersøgelser på. Med disse oplysninger vil epidemiologerne spore data, herunder:
-
Antal af forekomster (hvor mange tilfælde over tid?)
-
Sygdomsprævalens (hvor mange tilfælde på et bestemt tidspunkt?)
-
Antal hospitalsindlæggelser
-
Antal tilfælde med døden til følge
Epidemiologisk modellering
Med disse data og meget mere skaber epidemiologer modeller, der hjælper med at forudsige spredningen af sygdommen i fremtiden – herunder hvor og hvornår spredningen kan ske. De kan også være i stand til at skelne de mest sårbare befolkningsgrupper, der sandsynligvis vil blive smittet med en sygdom, og give anbefalinger om indgreb. Se eksempler på vores fakultets arbejde med modellering af COVID-data.
Kontaktopsporing
I et forsøg på at standse spredningen af sygdomme og forstå, hvor sygdommen kan tage hen næste gang, bruger mange folkesundhedsarbejdere kontaktopsporing til at bestemme en smittet persons forbindelser. Se, hvad nogle af vores elever har gjort: Studerende tager lederskab i forbindelse med COVID-19-responsen.
Degree in epidemiology
Med en grad i epidemiologi er du klar til at arbejde på steder som lokale sundhedsafdelinger, nonprofitorganisationer, offentlige organisationer, den akademiske verden, medicinalindustrien og meget mere.
Med Columbia Public Health-programmer, der spænder fra MPH, MS, DrPH og PhD, kan studerende på alle niveauer få den nødvendige viden til at drive folkesundhedsinitiativer og udføre uafhængig epidemiologisk forskning. Vores kandidater går videre til at arbejde i roller i virksomheder og organisationer, der spænder i størrelse, omfang og mission, som f.eks:
-
Data- og it-analytikere hos medicinske teknologivirksomheder, hospitaler, og universiteter
-
Forskningsforskere ved statslige sundhedsafdelinger
-
Fellows ved Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
-
Klinisk Trial Associates på internationale forskningslaboratorier
-
Research and Evaluation Manager hos nonprofit-organisationer
Andre beskæftigelsesområder blandt vores kandidater omfatter bl.a:
-
Konsulentfirmaer
-
Sundhedsforsikringsselskaber
-
Marketing- og strategiske kommunikationsfirmaer
-
Farmaceutiske og bioteknologiske virksomheder eller virksomheder inden for medicinsk udstyr
Det epidemiologiske institut ved Columbia University Mailman School of Public Health er forpligtet til at producere verdens-klassevidenskab med virkelige virkninger i den virkelige verden og samtidig uddanne den næste generation af epidemiologer til at forbedre sundheden og livet i samfund over hele verden. Ansøg i dag eller udforsk vores oversigtsbog for at få flere oplysninger.