Kernen i Coastal Zone Management Act er to programmer: National Coastal Zone Management Program og National Estuarine Research Reserve System (NERRS). NERRS er et netværk af 29 beskyttede områder, herunder San Francisco Bay National Estuarine Research Reserve, der er oprettet med henblik på langsigtet forskning, uddannelse og kystforvaltning.
Konceptet om kystzoneforvaltning er relativt nyt og opstod for mindre end fire årtier siden ud fra behovet for at tackle en række indbyrdes forbundne problemer i forbindelse med befolkningstilvækst og udvikling langs vores nations kyster.
The Coastal Zone Management Act (CZMA) blev vedtaget i 1972 og gav en formel struktur til at tackle udfordringerne ved fortsat vækst i kystområderne. CZMA, der administreres af NOAA, anerkender, at sikring af adgang til rent vand og sunde økosystemer, der understøtter en levende kystøkonomi, kræver effektiv integration af videnskab, teknologi og offentlig politik. Målene i CZMA er at “bevare, beskytte, udvikle, forbedre og genoprette kystressourcerne, hvor det er muligt”.
Et program under CZMA, National Coastal Zone Management Program, tilskynder kyststater og -territorier til at arbejde sammen med den føderale regering om at udforme og håndhæve lokale programmer, der er i overensstemmelse med CZMA og de tilhørende bestemmelser. I dag har 34 af de 35 støtteberettigede kyststater og territorier ved de store søer indgået i det frivillige partnerskab.