Ny forskning viser, at jo højere en afroamerikansk mand er, jo mere truende opfattes han som værende – i hvert fald af et flertalsvist hvidt publikum.
Dette resultat er i stærk modstrid med et bjerg af beviser for, at vi virkelig ser op til mænd med en fysisk størrelse. Amerikanerne har en tendens til at se højere mænd som mere kompetente og intelligente. Vi er mere villige til at ansætte og forfremme dem end vi er kortere mænd, og vi er mere tilbøjelige til at vælge dem til høje embeder. Vi kan lide dem mere.
Men disse følelser afspejler i høj grad vores opfattelser af hvide mænd, siger Neil Hester, der er kandidatstuderende i socialpsykologi ved University of North Carolina. I omkring 15 undersøgelser, der har testet og bekræftet vores beundring af høje mænd, var stort set alle de personer, der blev vist forsøgspersoner, hvide fyre.
Så sammen med UNC-psykologiprofessor Kurt Gray testede Hester, om den racemæssige bias, der ofte opererer under vores bevidsthedsniveau, ville ændre disse regler, når det kommer til at evaluere høje sorte mænd. Deres hypotese var, at det ville det.
Hester og Gray udforskede et væld af eksisterende beviser og opstillede onlineeksperimenter, hvor spørgeskemabesøgere vurderede, hvor meget de beundrede eller frygtede en samling mænd, der varierede i højde og hudfarve.
Deres hypotese var korrekt, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort mandag i Proceedings of the National Academies of Science.
Det nye resultat kaster lys over så forbløffende resultater som det, der viste, at vi dømmer sorte mænd – og skræmmende mænd – som højere, end de i virkeligheden er.
Vores socialiserede hjerner har givet os kognitive genveje, der sætter lighedstegn mellem “den anden” og fare. Og vores mest primitive instinkter anerkender stor størrelse som et tegn på en potentiel modstanders evne til at undertvinge os.
Med andre ord, når vi ser nogen som en allierede, trøster deres store størrelse os. Når vi er forberedt på at forvente konfrontation, er stor størrelse en trussel
For sorte mænd, konkluderede Hester og Gray, “forstærker højden allerede problematiske opfattelser af trussel, hvilket kan føre til chikane og endog skade.”
Dette budskab kom igennem, da Hester og Gray gennemkiggede otte års data genereret af New York Citys kontroversielle “stop and frisk”-program.
Dette initiativ, der blev lanceret af den tidligere borgmester Michael Bloomberg, gav politibetjente i New York City mulighed for at stoppe og afhøre enhver, som de “med rimelighed mistænkte” for at have begået en forbrydelse, eller som efter betjentenes opfattelse var på vej til at begå en forbrydelse. De kunne kropsvisitere en person, hvis de med rimelighed troede, at personen var bevæbnet.
Betjentenes fornemmelser var ikke så præcise. New York Bar Assn. fandt ud af, at kun ca. 6 % af stoppene resulterede i anholdelser og ca. 2 % i genfinding af våben.
Der viste sig også andre mønstre. Samlet set var 85 % af de personer, der blev stoppet, sorte og latinamerikanere, og de var overvejende mænd.
(I 2013 erklærede en dommer ved en føderal distriktsdomstol stop-and-frisk-programmet for forfatningsstridigt, fordi det så tydeligt diskriminerede farvede mennesker.)
I næsten 1,1 millioner registrerede tilfælde af stop-and-frisk-undersøgelser blev den mistænkelige persons højde fastslået ved hjælp af et statsligt udstedt id-kort. Det, som Hester og Gray opdagede om disse data, var slående.
Med hensyn til mænd, der stod 1,5 meter og 4 meter, standsede politiet 4,5 sorte mænd for hver hvid mand. Blandt mænd, der var 1,5 meter 10, standsede politiet 5,3 sorte mænd for hver hvid mand. Og blandt mænd, der var tårnhøje 1,80 meter, stoppede politiet 6,2 sorte mænd for hver hvid mand.
Næst forsøgte Hester og Gray at teste, om forsøgspersoner foretog lignende vurderinger.
På et onlinesite for internetbrugere, der var villige til at deltage i eksperimenter, bad de forsøgspersoner om at se på billeder af sorte mænd og hvide mænd, der var placeret, så de så kortere eller højere ud, end de faktisk var. Forsøgspersonerne (størstedelen af dem var hvide) vurderede mændene på billederne ud fra en række kvaliteter, og de tog en test for at måle, om og i hvilket omfang de anså sorte mennesker for mere truende end hvide mennesker.
Sorte mænd på billederne blev gennemgående vurderet som mere truende end hvide mænd. Det gjaldt især, når billederne fik dem til at fremstå højere – de sorte mænd blev vurderet som mere truende, mens de hvide mænd blev vurderet som mere kompetente.
Men blandt folk, der allerede opfattede sorte mænd som truende, virkede de sorte mænd mere truende, jo højere de sorte mænd blev, jo mere truende virkede de. Dette gjaldt både for mandlige og kvindelige deltagere, fandt forfatterne.
Det var imidlertid sådan, at når forsøgspersoner ikke afslørede en frygt for sorte mennesker generelt, var de mere tilbøjelige til at tillægge højere sorte mænd større kompetence.
@LATMelissaHealy
MERE I VIDENSKAB
Hvad skoleskyderiet i Florida afslører om hullerne i vores mentale sundhedssystem
Ten ting du bør vide om sexting af teenagere
Mere end halvdelen af U.USA’s våbenejere opbevarer mindst ét skydevåben uden låse, viser undersøgelse