Af Barbara Bedway, Next Avenue Contributor
valg, som USA’s fattige står over for. www.playspent.org
Under en isstorm i sidste måned, der holdt den amerikanske repræsentant David Price på jorden i sit hjem i Durham, N.C., hvor han er bosat, tog den 72-årige demokratiske lovgiver 10 minutter ud af sin dag for at spilleSpent, et online spil skabt af et usædvanligt partnerskab i hans distrikt.
Spillet handler ikke om vrede fugle, men om fattige amerikanere – og de økonomiske realiteter, de står over for.
Spil om de fattiges hårde realiteter
Udfordringen: Du er en enlig forælder, der har mistet dit hus og job, og du har 1.000 dollars til dit navn. Kan du vælge godt nok blandt dine begrænsede muligheder for bolig, transport, mad og lægehjælp til at klare dig til slutningen af måneden?
Spil kræver, at du skal håndtere de svære valg, som amerikanere i fattigdom rutinemæssigt står over for, lige fra at jonglere med udgifterne til at finde ud af, om du har råd til at hjælpe en ældre forælder med at købe livsvigtig medicin.
(MERE: Flere amerikanere bliver fattige i takt med at de bliver ældre)
I et scenarie har du to regninger, der skal betales, men kun penge nok til én. Skal du ignorere den anden regning eller sluge din stolthed og sende en anmodning om at låne penge fra venner på Facebook?
Millioner har spillet
Siden det gik online i 2011, har mere end 2 millioner mennesker spillet Spent, et fælles projekt af reklamebureauet McKinney og Urban Ministries of Durham, som driver et herberg for hjemløse, der har huset mere end 1.300 mennesker i det seneste år. Skoler og gymnasier bruger også spillet i deres læseplaner, og det er blevet integreret i nogle lærebøger.
Spent er også omtalt i Pound Foolish, en ny bog af Helaine Olen om den personlige finansbranches manglende evne til at tage højde for det voksende økonomiske pres på amerikanerne i de sidste tre årtier.
Patrice Nelson, administrerende direktør for Urban Ministries, siger, at spillet blev designet “for at uddanne folk til det faktum, at én manglende lønseddel, en bilulykke, manglende sygesikring, arbejdsløshed eller at skulle tage et job under dit tidligere lønniveau kan ende med at skabe et scenarie, som du aldrig ville have forestillet dig.”
Et kongresmedlems erfaring
Hvordan klarede repræsentant Price det? Episk fiasko.
“Jeg løb tør for penge i løbet af ni dage”, siger han. Hans største budgetbuster: at betale for sundhedspleje. “Det hjalp ikke at have en bilulykke”, tilføjer Price.
(MERE: Sådan kan du bekæmpe sultkrisen blandt ældre)
Og, bemærkede han, hvis spillet havde antaget, at personen var over 50 år, ville resultaterne have været endnu værre, hvis spillet havde antaget, at personen var over 50 år. “Omkostningerne til sundhedspleje ville have været astronomiske,” siger han. “Det ville være en umulighed.”
Fiskale klipper, Over-50 Edition
Selv om Kongressen måske har taget fat på sin finanspolitiske klippe, står millioner af fattige amerikanere, især ældre amerikanere, dagligt over for deres egne finanspolitiske klipper.
Som Next Avenue har rapporteret, er det største spring i den amerikanske fattigdomsrater fra 2001 til 2009 var blandt personer mellem 50 og 64 år, drevet af afskedigelser og lavere lønninger for dem, der var i stand til at finde arbejde, ifølge forskning af Sudipto Banerjee fra Employee Benefit Research Institute.
Det faktum, at de fleste mennesker i denne gruppe ikke kan stole på Social Security og er for unge til at kvalificere sig til Medicare, bidrager til deres økonomiske klemme. (Fattigdomsniveauet er generelt højest for personer på 85 år og derover, og de kraftigt stigende lægeudgifter optager omkring en femtedel af deres budgetter.)
Inspiration til spillet
For de fleste amerikanere er det imidlertid en ukendt oplevelse at vælge mellem sundhedspleje og et realkreditlån eller en huslejeudbetaling.
Det er det, der inspirerede Spent’s medskaber Jenny Nicholson, der er tekstforfatter hos McKinney, til at bruge spil og sociale medier som en måde at fordybe spillerne i en verden, hun kender godt. Nicholson, der er opvokset hos en enlig mor i Californien, voksede op i fattigdom og brugte sine egne erfaringer sammen med omfattende sagsbeskrivelser fra Durham Ministries til at skitsere realistiske scenarier til onlinespillet.
(MERE: Du gav, spar nu: Hjælp til amerikanere med lav indkomst over 60 år)
Nicholson siger, at det er let, men forkert, for folk, der ikke er fattige, at tro, at folk i fattigdom er på udkig efter almisser. “Det kræver en enorm mængde energi bare at holde sig på plads og ikke falde tilbage,” siger hun.
Spillets tidsramme på 30 dage gør Spent lidt mindre end 100 procent realistisk. Alle de katastrofe-genererende scenarier, som spillerne møder, ville generelt ikke ske inden for en måned. “Men jeg har set mange ske inden for tre måneder,” siger Nelson. “Du vil opdage, at tingene begynder at løbe ud af kontrol, efterhånden som de finansielle katastrofer akkumuleres.”
Uddannelse af kongressen
Der er nu en underskriftsindsamling for at få medlemmer af kongressen til at spille Spent; næsten 2.000 mennesker har underskrevet den. Price mener, at hans lovgivere bør give spillet en chance.
“Jeg tror, det ville være en rigtig god ting for kongresmedlemmer at spille det, og det samme gælder for lovgivere på statsniveau”, siger han. “Det er en udfordring at dramatisere og få opmærksomhed omkring disse spørgsmål. Noget som Spent kunne virkelig hjælpe.”
Mere fra Next Avenue:
- Mikrofinansieringsmirakler for de fattige
- Pensioneringskrisen for sorte og latinoer
- Mere amerikanere bliver fattige efterhånden som de bliver ældre
- Den grånende befolkning: One Gigantic Worry
Barbara Bedway er en forfatter, hvis artikler om personlig økonomi har været bragt i Money og Consumer Reports Money Advisor.
>