Børn, der scorer højere i IQ-test, vil i gennemsnit klare sig bedre i konventionelle mål for succes i livet: akademisk præstation, økonomisk succes, endnu bedre helbred og lang levetid. Er det, fordi de er mere intelligente? Ikke nødvendigvis. Ny forskning konkluderer, at IQ-scoringer til dels er et mål for, hvor motiveret et barn er til at klare sig godt i testen. Og at udnytte denne motivation kan være lige så vigtig for senere succes som den såkaldte medfødte intelligens.
Forskere har længe diskuteret, hvad IQ-tests egentlig måler, og om de gennemsnitlige forskelle i IQ-scoringer – som f.eks. mellem forskellige etniske grupper – afspejler forskelle i intelligens, sociale og økonomiske faktorer eller begge dele. Debatten kom stærkt frem i offentligheden med udgivelsen i 1994 af The Bell Curve af Richard Herrnstein og Charles Murray, som antydede, at de lavere gennemsnitlige IQ-scorer for nogle etniske grupper, såsom afroamerikanere og latinamerikanere, i vid udstrækning skyldtes genetiske forskelle mellem dem og hvide grupper. Dette synspunkt er blevet anfægtet af mange forskere. I sin bog “Intelligence and How to Get It” fra 2009 argumenterede Richard Nisbett, psykolog ved University of Michigan i Ann Arbor, for eksempel for, at forskelle i IQ-scoringer stort set forsvinder, når forskerne kontrollerer for sociale og økonomiske faktorer.
Nyt arbejde, ledet af Angela Lee Duckworth, psykolog ved University of Pennsylvania, og rapporteret online i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersøger virkningen af motivation på, hvor godt folk klarer sig i IQ-test. Mens forsøgspersoner, der tager sådanne tests, normalt instrueres i at gøre deres bedste, har tidligere forskning vist, at det ikke er alle, der gør den maksimale indsats. En række undersøgelser har vist, at forsøgspersoner, der er blevet lovet monetære belønninger for at klare sig godt i IQ- og andre kognitive tests, scorer betydeligt bedre.
For yderligere at undersøge motivationens rolle for både IQ-testresultater og IQ-testers evne til at forudsige succes i livet har Duckworth og hendes team gennemført to undersøgelser, som begge er rapporteret i dagens artikel. For det første foretog de en “metaanalyse”, der kombinerede resultaterne af 46 tidligere undersøgelser af effekten af monetære incitamenter på IQ-scoringer, der i alt repræsenterede mere end 2000 testdeltagere. De økonomiske belønninger varierede fra mindre end 1 dollar til 10 dollar eller mere. Holdet beregnede en statistisk parameter kaldet Hedges g for at angive, hvor stor en effekt incitamenterne havde på IQ-scorerne; g-værdier på under 0,2 betragtes som små, 0,5 som moderate, og 0,7 eller højere som store.
Duckworths hold fandt, at den gennemsnitlige effekt var 0,64 (hvilket svarer til næsten 10 point på IQ-skalaen på 100) og forblev højere end 0,5, selv når tre undersøgelser med usædvanligt høje g-værdier blev smidt ud. Desuden steg effekten af økonomiske belønninger på IQ-scorerne dramatisk, jo højere belønningen var: Således gav belønninger på mere end 10 USD g-værdier på mere end 1,6 (svarende til mere end 20 IQ-point), mens belønninger på under 1 USD kun var en tiendedel så effektive.
I den anden undersøgelse analyserede Duckworth og hendes kolleger data fra en tidligere undersøgelse af mere end 500 drenge fra Pittsburgh, Pennsylvania, hvis IQ blev testet i slutningen af 1980’erne af et hold fra University of Wisconsin, Madison. Under IQ-testen blev drengene, hvis gennemsnitsalder var 12,5 år, optaget på video; derefter så observatører, der var trænet i at opdage tegn på kedsomhed og manglende motivation (såsom at gabe, lægge hovedet på bordet eller kigge ofte rundt i rummet), videoerne og tildelte motivationsscorer.
Forskerne fulgte drengene over tid, og da drengene nåede det tidlige voksenliv (gennemsnitsalder 24 år), indvilligede 251 af dem i en række interviews om deres uddannelses- og arbejdsresultater (der var ingen forskelle i IQ eller andre nøglefaktorer mellem de drenge, der deltog, og de drenge, der ikke deltog).
Duckworths hold analyserede resultaterne af disse tidligere undersøgelser for at se, hvad de sagde om forholdet mellem motivation, IQ-scorer og succes i livet. Ved at konstruere en række computermodeller af dataene fandt holdet, at højere motivation tegnede sig for en betydelig del af forskellene i IQ-scorerne og også for, hvor godt IQ forudsagde senere succes i livet. F.eks. forklarede forskelle i motivationsniveauet op til 84 % af forskellene mellem drengene med hensyn til, hvor mange år de havde afsluttet deres skolegang, eller om de havde været i stand til at finde et job. På den anden side tegnede motivationsforskelle sig kun for ca. 25 % af forskellene i, hvor godt de havde klaret sig i skolen som teenagere. Ifølge forskerne tyder det på, at den oprindelige intelligens stadig spiller en vigtig rolle for både IQ-score og akademiske præstationer.
Ikke desto mindre konkluderer Duckworth-holdet, at IQ-tests måler meget mere end blot rå intelligens – de måler også, hvor meget forsøgspersonerne ønsker at få succes både ved testen og senere i livet. Alligevel advarer Duckworth og hendes kolleger om, at motivation ikke er alt: Den lavere rolle for motivation i akademisk præstation, skriver de, tyder på, at “at tjene en høj IQ-score kræver høj intelligens ud over høj motivation”.
Undersøgelsen har vigtige socialpolitiske konsekvenser, siger Duckworth. “Jeg håber, at samfundsforskere, undervisere og politiske beslutningstagere vender et mere kritisk øje til enhver form for måling, intelligens eller andet”, siger hun og tilføjer, at hvor hårdt folk prøver “kunne være lige så vigtigt for succes i livet som intellektuel evne i sig selv”. Duckworth foreslår, at adgang til programmer for “begavede og talentfulde” børn ikke kun bør baseres på IQ-scoringer, men også på “hvem der har lyst til at gøre arbejdet”.
Nisbett er enig i, at undersøgelsen er “enormt vigtig i sine implikationer”. Motivation sammen med selvdisciplin “er afgørende”, siger Nisbett. “En høj IQ og en metromærke vil kun få dig ind til byen.”
Lex Borghans, økonom ved Maastricht University i Nederlandene, som også har undersøgt forholdet mellem intelligenstests og økonomisk succes, siger, at den nye rapport viser, at “både intelligens og personlighed har betydning”. Selv hvis den indfødte intelligens ikke kan øges, siger Borghans, “kan der være andre veje til succes”.