Alai

Jeg kan fortælle dig, at mange mennesker undrer sig over, hvad M’erne i M&M’s står for. Som du måske ved, er M&M’s slik fremstillet af Mars, Inc. som de fleste nok tænker på som Mars Candy Company eller bare Mars. Jeg har allerede fortalt historien om, hvordan Snickers-baren fik sit navn. I betragtning af de to M’er i M&M ville det være logisk at antage, at mindst et af M’erne stod for Mars. Og det er sandt. Men hvad står det andet M så for? En anden Mars?

Nej, det står for Murrie, hvilket betyder, at det fulde navn på M&M’s betyder Mars og Murrie.

Så, hvem er Murrie? Tja, Murrie er den fyr, der var med til at udvikle de ikoniske chokoladestykker med slikovertræk sammen med Mars. I dette tilfælde var Mars dog ikke Frank Mars, men hans søn Forrest Mars.

Frank Mars, grundlæggeren af Mars, der var permanent kørestolsbundet på grund af polio i barndommen, havde giftet sig med Ethel G. Kissack i 1902, mens han drev sin første slikgrossistvirksomhed. Forrest Mars, deres søn, blev født i 1904. Parrets pengesituation var imidlertid ikke god, og da de løb tør for penge i 1910, ønskede Ethel skilsmisse, og de to gik hver til sit, hvilket fik Frank til at blive fremmedgjort fra sin søn.

Han giftede sig en anden gang, med en kvinde, der også hed Ethel, og flyttede til Tacoma og begyndte at lave nougat, men det lykkedes ham stadig ikke at få succes med det. Han forlod Tacoma i 1920 og tog tilbage til Minnesota, hvor han grundlagde endnu et slikfirma, kaldet Mar-O-Bar Company, opkaldt efter slikbaren af samme navn, som indeholdt karamel, nødder og chokolade. I løbet af denne tid kom hans søn tilbage i hans liv, og Forrest trådte ind i sin fars virksomhed. De to ændrede firmaets navn til Mars, Inc.

I 1923 introducerede de Milky Way, som var en stor succes det første år og indtjente over 800.000 dollars. På dette tidspunkt var de den næststørste slikproducent i USA, efter Hershey’s. Efter lanceringen af Snickers-baren i 1930 og 3 Musketeers-baren i 1932 havde virksomheden brug for så meget chokolade, at den endte med at købe den af Hershey, hvilket fortsatte indtil 1965.

På dette tidspunkt var Frank Mars ret tilfreds med sin virksomheds succes, især i betragtning af, at alle hans andre foretagender var mislykkedes på ynkelig vis. Men Forrest var ikke tilfreds og ønskede at udvide. Han brød sig heller ikke om, at Mars var nødt til at købe sin chokolade fra Hershey. Han ville være en rig forretningsmand, ikke bare en slikproducent, og han mente, at man ikke kunne blive rig ved at fremstille et produkt, som man ikke selv kunne fremstille. Han ønskede at løse dette problem, og han ønskede at udvide til Canada og andre markeder. Forrest var allerede i gang med at føre tilsyn med den nye topmoderne fabrik i Chicago, hvis opførelse han personligt havde ført tilsyn med. Men nu var han i gang med at mikrostyre virksomheden og ånde tilsynsførende, administratorer og endda arbejdere i nakken, mens han fortsat diskuterede voldsomt med sin far.

Så i 1932 skubbede Frank Mars Forrest ud og gav ham 50.000 dollars og de udenlandske rettigheder til fremstilling af Milky Way. Forrest rejste til Europa med sin kone og sine børn for aldrig at se sin far igen. Frank Mars døde af nyresvigt 15 måneder senere.

Forrest, da han først var i Europa, gik ikke straks ind i slikbranchen, hvilket er rimeligt, da han ikke kan have haft det alt for godt med at grave de bitre associationer op, det må have haft. Han startede med at sælge skohylder. Men allerede efter et par måneder var han tilbage til slik. Han hævdede i denne periode at have “studeret” hos Jean Tobler, opfinderen af Toblerone-baren, og Henri Nestlé, opfinderen af mælkechokoladen, men i virkeligheden blev han ansat som almindelig fabriksarbejder i begge virksomheder og udspionerede i det væsentlige deres hemmeligheder.

I 1933 flyttede Forrest, bevæbnet med sin i smug erhvervede viden, til England og begyndte at lave en version af Milky Way, der passede bedre til den britiske smag, og han arbejdede i sit køkken. Han kaldte den nye version for Mars Bar. Hans konkurrence var hård. Han måtte konkurrere med Cadbury Brothers, Ltd. og Rowntree & Company, der fremstillede det, vi nu kender som Kit Kat-baren, blandt andre succesfulde produkter. Forrest helligede alt til sit foretagende på bekostning af sin kone og søn, som rejste tilbage til USA, da de ikke kunne udholde forholdene længere.

Mars købte sin chokolade af Cadbury’s og udvidede sin slikvirksomhed, idet han startede med en lille fabrik i Slough. Forrest gik dog også ind i hundefoderbranchen. Der var kun lidt konkurrence, da de fleste mennesker fodrede deres kæledyr med bordrester. I 1934 købte han et lille hundefoderfirma og gjorde det i løbet af fem år til Storbritanniens største producent af foder til kæledyr. Og inden længe begyndte Mars-barerne at vinde indpas, så Mars, Ltd. i 1939 var Storbritanniens tredjestørste slikproducent, selv om forsøg på at markedsføre nye slikbarer mislykkedes. Mars var i stand til at oprette en fabrik i Bruxelles for at kunne sælge Marsbarer i hele Europa. Da Anden Verdenskrig begyndte, begyndte den britiske regering imidlertid at opkræve skatter af udenlandske virksomhedsejere. Mars valgte at forlade landet frem for at betale de meget høje skatter og overlod Colin Pratt, hans ledende britiske chef, til at stå i spidsen.

Han tog ikke tomhændet tilbage til USA. Han havde en idé, og den ville vise sig at blive en dødssejler. Mars vidste, at chokolade ikke solgte særlig godt i sommermånederne, fordi det smeltede i varmen. Den slags chokolade, som hans familie og andre rutinemæssigt lavede, oplevede et stort fald i salget i de varmere måneder af året. Men Mars havde en idé: Et slik, der ikke smeltede i hænderne! Han ønskede at lave et sådant slik i USA.

Nu er det her, historien bliver mystisk. Der blev nemlig allerede fremstillet et slik i Storbritannien, der lignede meget det, som M&M’s skulle blive. De blev lavet af Rowntree, og de blev kaldt Smarties. Det er rigtigt, det var små runde stykker chokolade overtrukket i farverige slikskaller. Kendte Forrest til Rowntree? Selvfølgelig! Faktisk hævder nogle, at han og George Harris, lederen af Rowntree, var gode venner. Det hævdes endvidere af Robert Fitzgerald, at Forrest var rejst til Toronto, hvor Rowntree planlagde deres nye produktionsanlæg i Canada, for at rådgive ledelsen der. Mens han var der, siger Fitzgerald, drøftede han en aftale om, at han ville gå sammen med Rowntree i et joint venture, hvorved Rowntree skulle fremstille Maltesers, en chokoladeovertrukket maltmælkskugle i lighed med Whoppers i USA, som Forrest også havde introduceret i Storbritannien. Denne aftale blev ikke indgået, men uanset dette mener mange, at inspirationen til M&M’s faktisk var Rowntree Smarties.

Den amerikanske læser kan blive forvirret af navnet Smarties. Her kender vi dem som små pastelfarvede komprimerede sukkervarer. Dette produkt blev udviklet af Ce De Candy Inc. i USA. Dets britiske grundlæggere vidste alt om Rowntree’s Smarties og udnyttede det faktum, at Rowntree af en eller anden grund havde ophavsret til navnet i mange lande rundt om i verden, men ikke i USA. De samme slik blev solgt i Canada, hvor Smarties-navnet var ophavsretligt beskyttet. Der er de kendt som Rockets.

For at gøre sin idé om et slik, der “smelter i munden, men ikke i hænderne” til virkelighed, gik Mars tilbage til sit princip om forretningssucces: Han tog hjælp fra en konkurrent. Han besluttede sig for at gå til, tro det eller ej, Hershey for at bede om opbakning. Han gik hen til William Murrie, som havde overtaget den daglige drift af virksomheden fra Milton Hershey. Husk på, at Mars i årevis havde fået sin chokolade fra Hershey (ligesom de fleste andre på den tid), men Forrest var den nye dreng i byen. Det krævede lidt mod, men Forrest kom og fremlagde ideen om at lave disse små slik, der smeltede i munden, men ikke i hånden. Nogle kilder bekræfter, at han havde nogle Rowntree Smarties med sig på det tidspunkt, og at han hævdede at have de udenlandske produktionsrettigheder til dem. Enhver forbindelse mellem Smarties og M&M’s benægtes naturligvis kraftigt af det nuværende Mars-selskab, og vi får nok aldrig at vide, hvor ideen kom fra, selv om det er svært at se, hvordan han ikke kunne have været inspireret af Smarties. Selv de kilder, der ikke nævner Smarties, hævder, at han bar en prøve af sit nye slik i sin lomme, og at det var en varm dag, så da Forrest trak slik op af lommen, og det ikke var et rod af smeltet chokolade, kunne Murrie ikke andet end at blive imponeret.

Forrest havde brug for Hershey til at producere chokoladen til slik. Han foreslog også, at han skulle indgå et partnerskab med Murries søn, Bruce, som Forrest allerede var associeret med. Han tilbød at dele top-billing med Bruce. William Murrie indvilligede, og der har vi oprindelsen til navnet M&M’s. Det første “M” står for Mars, og det andet “M” står for Murrie, hvilket betyder Bruce Murrie. De to kaldte det nye selskab, som begyndte sin virksomhed i 1940, M&M Ltd.

Hershey bidrog med chokoladen, 20 % af kapitalen og produktionsudstyr samt ingeniører til at hjælpe med at gøre fabrikken klar. Efter at fabrikken blev sat i drift, tog Forrest ikke hensyn til Murrie og ignorerede alle hans ideer, indtil Mars i 1949 købte ham ud for 1 million dollars. Herefter ændrede Mars virksomhedens navn til Food Manufacturers, Inc. På det tidspunkt var M&M’s en stor succes med et årligt salg på 3 millioner dollars. Tidligere, i 1942, havde Forrest købt en lille rismølle og startet Uncles Ben’s Rice.

Da Frank Mars døde i 1934, havde Forrest forsøgt at få kontrol over Mars, Inc. men firmaet var blevet overladt til hans anden kone, Ethel, der, som du måske husker, ikke var Forrests mor. Da Ethel døde i 1945, overgik halvdelen af hendes aktier imidlertid til Forrest, som fik en plads i bestyrelsen og et kontor i firmaets hovedkvarter, men blev forbudt adgang til området, da han forsøgte at fortrænge William Kruppenbacher, Ethels bror og daværende direktør for firmaet. Senere gav Krruppenbacher Forrest en tredjedel af pladserne i bestyrelsen, hvilket gav Mars nok indflydelse til at presse Mars til at modernisere sin produktion og udvide sit marked globalt. Han blev formand for selskabet i 1959, og i 1964 fusionerede han det med Food Manufacturers, Inc. og det M&M-producerende selskab. Navnet på det nye fusionerede selskab blev aftalt til at blive Mars, Inc..